- Что это за кольцо, Кэти? – внутренне борясь с зарождающимся подозрением, спросил он девушку. – Похоже на обручальное.

- Нет, это просто колечко, – вспыхнув, попыталась оправдаться Кэтрин, поспешно пряча руку под стол.

- Его подношение? – Стив метнул головой в сторону Рауля. – За какие услуги?

- Ну, что ты к ней цепляешься? – встал на ее защиту Алекс. – Вечно грузишь и ее, и себя. Сейчас главное – нейтрализовать Ллойда.

С молниеносной быстротой, покончив с завтраком (главное было засветиться перед Ллойдом), друзья вместе с Дашей, поспешно покинули столовую, направившись на преподавательский этаж.

Как всегда, комната Паркера была беззаботно открыта.

Стив перевязал друга веревкой, пропустив ее ему под мышки, намотав конец на руку. Затем вдвоем они подошли к распахнутому настежь окну, Алекс перелез через подоконник, с улыбкой помахал Даше рукой и осторожно выбрался наружу, благополучно встав ногами на парапет.

Стараясь не смотреть вниз, он медленно двинулся к окну Ллойда. Не отрывая от друга напряженных глаз, Стив постепенно травил веревку. Даша побоялась даже подойти к окну, издали, наблюдая за событиями.

- Готово, – удовлетворенно сказал Стив, быстро сворачивая веревку и швыряя ее под кровать Паркера. – Чего трусишь, Дашка? – усмехнулся он. – Твой Алекс уже у Ллойда.

Вдвоем с малышкой они добежали до комнаты преподавателя, где у порога, перед открытой дверью, улыбаясь своей бесшабашной улыбкой, уже поджидал их Алекс.

Дашу завели внутрь.

- Ты все запомнила? – давал ей последние наставления Алекс. – Запрешься изнутри на три оборота, чтобы Ллойд не мог открыть дверь. Реви, как резаная, и колоти в дверь изо всех сил!

Малышка закивала.

- На вот тебе, – Алекс вытащил из кармана ворох жвачек, сунув их в Дашины ладошки. – Через полчаса начинай представление.

- Это аванс, – Стив вручил удивленной девочке большую шоколадку. – Пока, малявка, не скучай!

- Засекай время. Ровно через полчаса, – еще раз строго напомнил Алекс, закрыл дверь, услышал три щелчка и поднял вверх большой палец.

- О’кей, – усмехнулся в ответ Стив. – Рвем когти, скалолаз.

И друзья во всю прыть помчались на учебный этаж.

В это время Ллойд зашел в аудиторию. Он был в отвратительнейшем настроении. Ася опять ночевала у Смита, что заставляло его самого проводить ночи без сна, терзая себя воображаемыми любовными утехами, которыми забавлялся его соперник с его женщиной.

Все, кроме неразлучной парочки друзей, были в сборе.

Забившись в угол, Паркер настороженно следил за выражением лица старшего коллеги.

- Где Валуа с Уилсоном? – ворчливо спросил Ллойд, оглядев кабинет.

Все молчали, поспешно отводя от него взгляды.

- Может, готовятся к зачету? – робко предложил Паркер, чтобы хоть как-то угодить Ллойду.

- Что вы мелете? – тут же набросился на беднягу Ллойд. – В этом чертовом колледже, кроме Ривза, никто не утруждает себя учебой. Кстати, Паркер, вы мне на зачете без надобности. Можете идти…

Он не договорил, потому что в кабинет, запыхавшись, ворвались опоздавшие друзья.

- Еще минута и я бы не впустил вас, – процедил Ллойд, провожая недобрым взглядом рассаживающихся по местам юношей. – Паркер, раздайте тесты и поживее! Время поджимает. Ждать я никого не собираюсь, учтите это.

А тем временем Даша, дождавшись, когда большая стрелка часов установится на цифре «шесть», выплюнула на пол большой ком изжеванной жвачки, потерла ладошками глаза, раскрыла рот пошире и завизжала так, словно ее и впрямь резали.

Через пять минут, проснувшись, Бэтти вылетела в коридор, до смерти перепугавшись, когда поняла, что громкие вопли и тарабанящий стук в дверь, доносятся из комнаты Ллойда.

- Кто там? – замирая, спросила она, на цыпочках подойдя к двери.

Стук повторился с новой силой.

- Бэтти, открой! – послышался изнутри плачущий Дашин голос.

- Дашенька! – ахнула молодая женщина, всей тяжестью налегая на дверь. – Как ты там очутилась? Кто тебя там запер?

- Н-не зна-а-аю!!! – с ревом ответила малышка и вновь заколотила в дверь.

- Боже мой, что же делать? – запаниковала Бэтти. – Подожди, детка, я разыщу маму.

Цокающие каблучки затихли в глубине коридора, и Даша с облегчением перевела дух. Кричать и биться в дверь оказалось не таким уж простым делом.

Малышка распечатала шоколадку, откусила приличный кусок и чуть не подавилась, услышав дробный топот ног, звучащий по нарастающей, по мере приближения к двери Ллойда.

Запихнув шоколадку в карман, Даша вновь закричала, сопровождая вопли барабанным боем в дверь.

Снаружи доносились испуганный мамин голос и истеричные причитания Бэтти.

Не добившись от Даши ответа, подгоняемые ее горьким плачем, женщины бросились вниз на учебный этаж в Ллойдовский кабинет, не подозревая о том, что бедный запертый ребенок, как только они выбежали на лестницу, сразу же умолк и начал в свое удовольствие закусывать шоколадом.

*

- Паркер, узнайте, что там стряслось? – поморщился Ллойд, услышав доносящиеся из коридора тревожные восклицания.

Студенты, все как один, оторвавшись от тестов, замерли, прислушиваясь.

Но не успел Паркер подойти к двери, как она распахнулась сама. В кабинет, как ураган, влетели Ася с Бэтти. Следом за ними, с недоумевающим видом, зашел Девиль.

- Объясните мне… мистер Ллойд… – Ася задыхалась. – Почему Даша… в вашей… комнате?

- Что такое? – изумился Ллойд, встав из-за стола.

- Как? – не поверил Девиль. – В комнате Ллойда?

- Он ее запер! – взвизгнула Бэтти, сверкнув глазами на подозреваемого коллегу.

- Не городите чепухи, Робинсон! – сердито ответил Ллойд. – Дверь моей комнаты была заперта на ключ! Сейчас я вам его покажу.

Он полез во внутренний карман пиджака.

- Но Даша у вас! – Ася наступала на Ллойда с лицом, не предвещавшим ничего хорошего. – Немедленно выпустите мою дочь!

- Ничего не понимаю, – растерялся Девиль. – Ллойд, объясните, что маленькая девочка делает у вас в комнате? Почему вы ее заперли?

- Что за намеки, Девиль? – дернул головой Ллойд. – Уж не собираетесь ли вы обвинять меня в педофилии?

- Но Даша у вас, мистер Ллойд! – выкрикнула Бэтти.

- Да, у вас, – поддакнул ей Паркер, причем так убедительно, словно он был очевидцем пленения малышки.

- Она плачет и бьется в дверь! – на тон выше взяла Бэтти.

- Да, бьется, – опять с уверенностью подтвердил Паркер.

- Выпустите ее, пожалуйста! – взмолилась Ася.

- Зачем вы ее заперли, Ллойд? – еще раз поинтересовался Девиль.

- Я не запирал эту безумную девчонку!!! – рявкнул Ллойд, окончательно выходя из себя. – Я не знаю, как попала ко мне в комнату это исчадие ада!

Забросив работу, подростки вертели головами, чтобы уследить за разгорающимся конфликтом.

- Мистер Ллойд я прошу только одного! – Ася затрясла коллегу за лацканы пиджака. – Выпустите мою дочь!

- Идемте, Ллойд, разберемся на месте, – приказал Девиль, с подозрением разглядывая искаженное яростью лицо подчиненного. – Паркер сам примет зачет у студентов.

Ллойд в гневе оттолкнул директора и стремительно вылетел за дверь первым.

Ася с Бэтти и Девиль поспешили за ним.

- Работайте-работайте, ребятки, – широко улыбнулся Паркер. – Я не буду вам мешать.

Он на цыпочках подошел к двери, приоткрыл ее, выставив ухо в образовавшуюся щель, стараясь уловить хоть что-нибудь из невнятной суматохи, поднявшейся наверху в преподавательском крыле.

У студентов работа сразу же заспорилась. Через каких-то полчаса, намного раньше отпущенного времени, они сдали Паркеру тесты и спустились в столовую на ленч.

*

От Даши так никто и не смог добиться внятного объяснения, как она очутилась в комнате Ллойда, почему заперлась и не смогла открыться. На все вопросы, уговоры и угрозы, она с плаксивым видом твердила: – «Н-не зна-а-аю…»

Ллойд был взбешен. Он был уверен, что здесь не обошлось без Валуа с Уилсоном. Но Девиль резюмировал: – «Не пойман – не вор» и дело обошлось миром.