- Называйте меня Шарлем, – маскируя гнев улыбкой, произнес Девиль. – Вы правы, милая Ася, это преждевременный разговор. Подождем до весны.

Ася решила больше не спорить с ним. Она несколько секунд смотрела на директора, в этот момент больше похожего на замороженную статую, чем на живого человека и, как можно задушевнее, спросила:

- Шарль, вы можете ответить мне на один вопрос?

- О, конечно-конечно! – встрепенулся Девиль. Его глаза опять засветились мягким светом, губы чуть раздвинулись в любезной улыбке. – Спрашивайте, дорогая Асенька.

- В реанимации я видела девочку, – начала пояснять Ася и, заметив, как лицо директора становится непроницаемым, поспешно продолжала: – Пожалуйста, скажите, кто она? Будет ли она у нас учиться? Почему о ней не знаем мы, преподаватели?

Девиль резко встал со стула. Молча прошел по палате от постели к окну, вернулся обратно и, возвышаясь над Асей, отчеканил:

- Никакой девочки в отделении реанимации нет! Все это вам привиделось. Вам, миссис Шевель, для обезболивания, кололи наркотику. Он вызвал у вас галлюцинации.

- Неправда! – сердито выкрикнула Ася. – Вы мне лжете! Это не было галлюцинацией. Я видела ее так же ясно, как вас сейчас. Я с ней разговаривала.

- Вот как? – Девиль нахмурился, пристально глядя в глаза непокорной собеседницы.

Но, через мгновение, его лицо прояснилось.

- Когда вы поправитесь, – заботливым тоном проговорил он. – Я проведу вас по отделению реанимации, и вы сами убедитесь, что никакой девочки там нет.

- Нет, – Ася села на постели. – Я хочу, чтобы мы прямо сейчас поднялись туда.

- Нет, Шевель! – грозно окликнул ее Девиль. – Вы никуда не пойдете! Вы нездоровы, вы еще слабы…

- Я прекрасно себя чувствую! – запальчиво выкрикнула Ася, откинув одеяло и спуская ноги на пол.

- Куда вы пойдете в таком виде? – попробовал урезонить ее Девиль, ползая взглядом по ее коротенькой больничной рубашке, голым ногам и открытой шее. – Вам нечего надеть.

- Найдем что-нибудь, – пробормотала Ася, сбрасывая с постели, одеяло с подушкой и, пытаясь сорвать с матраца простынь.

- Вы никуда не пойдете! – повторил Девиль, толкая Асю обратно на кровать. – Чем забита ваша голова? Вместо того, чтобы беспокоиться о пропавшей дочери, вы думаете о какой-то несуществующей девчонке!

- Что? – Асе стало трудно дышать. – Вы сказали…

- Да! Да! Да! – прямо ей в лицо выкрикнул Девиль. – Еще со вчерашнего дня ваша Даша исчезла! Смит с Паркером вернулись ни с чем…

- Боже… – выдохнула Ася, проводя дрожащей рукой по лбу. – Шарль…

Увидев, что Асины глаза закатились, а лицо стало белым, как мел, Девиль нажал на кнопку экстренного вызова и, прижав к груди свою драгоценную пациентку, торопливо прошептал ей:

- Все будет хорошо, Асенька. Даша найдется. Ллойд еще не вернулся с розысков. Он обязательно ее найдет.

Как сквозь сон Ася услышала скрипучий голос Марты, почувствовала укол в плечо и провалилась в тревожно-темную пустоту.

*

Очнувшись, Алекс со Стивом несколько секунд недоуменно разглядывали стены и дно оврага, в котором они опять очутились.

- Уроды! Падлы!! Сволочи!!!

Вскочив на ноги, Алекс погрозил кулаком кому-то там наверху, невидимому и безжалостному, придумавшему для них эту проклятую ловушку.

- Убью! – продолжал он бесноваться, не замечая, что по его лицу бежит кровь, а правая штанина джинсов разорвана в клочья и пропитана кровью.

- У меня что-то с рукой, – тихо сообщил Стив, ощупывая левую руку. Его лицо тоже было перепачкано кровью. – Или перелом, или вывих. Не могу даже пальцами пошевелить.

Алекс подошел к нему и, присев на корточки напротив, спросил:

- Что будем делать?

- Мотать отсюда! – сердито ответил Стив, потом с тревогой добавил: – Ты-то как, цел?

- Да вроде, – Алекс выпрямился. – Теперь я понимаю страдания Железного Дровосека. Такое ощущение, что у меня все суставы проржавели.

- Ну, у него-то ржавели от сырости, а у тебя…

- От ударного приступа, – рассмеялся Алекс. – Так Дашка говорит, когда падает.

Стив молча встал, подошел к стене, и начал ощупывать ее глинистую поверхность.

- А все из-за этой маленькой дряни, – проворчал он.

- Вспомни себя в ее годы, – заступился за малышку Алекс и, посерьезнев, поинтересовался: – Будем лезть наверх или ты соизволишь воспользоваться своим чудодейственным даром?

- Не знаю, получится ли? – с сомнением ответил Стив. – В голове звон стоит ужасный, не могу сосредоточиться. У меня тоже был ударный приступ.

- Тогда лучше не рисковать, – решил Алекс.

Подъем наверх оказался намного тяжелее, чем в первый раз. И не мудрено. Ребята серьезно пострадали при падении, они устали, палившее солнце нещадно слепило глаза, травмы кровоточили и болели от нагрузки.

- Я уже наверху, – пропыхтел Алекс, подтягиваясь на руках и переваливаясь через край оврага на траву. – Давай руку.

- Я тоже, – Стив был почти у цели.

Уцепившись здоровой рукой за руку друга, он перекинул ногу за выступающий край и в этот момент пласт земли под ними неожиданно вздрогнул и раскололся, образовав между подростками трещину.

В считанные секунды земля осела, с грохотом обрушившись вниз. Стив повис над пропастью на руке Алекса.

Расширенными от ужаса глазами Алекс смотрел в зияющую черную бездонную пропасть, обеими руками вцепившись в руку друга. Стив через плечо осторожно посмотрел туда же. Его тело качнуло, и Алекс съехал почти к самому краю обрыва.

- Не смотри вниз, – тихо предупредил он. – Сейчас я тебя вытащу.

Извиваясь всем телом, цепляясь носками кроссовок за траву, он пытался отползти назад.

- Похоже, мне каюк, – спокойно произнес Стив. – Вдвоем нам не выбраться.

- Заткнись, – Алекс задыхался. – Я сейчас уберу одну руку, мне нужно упереться в землю, а ты держись за меня мертвой хваткой. Понял?

Стив молчал.

- Понял?! – закричал Алекс, сползая вниз еще на несколько сантиметров.

- Понял… – послышался ответ.

- Ну? Держишься? – Алекс боялся выпустить его руку.

Стив опять замолчал.

- Ты оглох? – голос Алекса упал до шепота.

- Алекс… я хочу сказать… перед… смертью…. то, что было тогда… с Алисией…. Это вышло случайно….

- Дурак! – обозвал его Алекс. – И будешь трижды дураком, если выпустишь руку.

- Я держусь, – ответил Стив. – Крепко…

Не дыша, Алекс отнял онемевшую руку от руки Стива, перенес ее к себе и уперся перед собой в землю.

Обливаясь потом, напрягая все силы, мучительно медленно он начал отползать назад, горячо желая, чтобы Стив не разжал пальцы.

*

- Я не переживу этого кошмара, – рыдая, произнесла Джессика.

Лежа пластом на кровати, она никак не могла успокоиться. Джон сидел рядом на постели, время от времени, смачивая в холодной воде полотенце и прикладывая его к пылающему лбу девочки.

- Это было каким-то страшным наваждением, – продолжала плакать Джессика. – Мне так стыдно… Мне хочется умереть…

- Это пройдет, – пытался утешить ее Джон. – Ревность – страшное чувство. И ты должна молчать, понимаешь? Никому ни слова о том, что ты сделала. Ллойд тоже будет держать рот на замке. Он тебя не выдаст, но твои волосы… Давай мы их выкрасим в твой цвет, пока никто тебя не видел.

Опухшее лицо Джессики исказилось, слезы в глазах высохли.

- Я должна все рассказать миссис Шевель, – твердо заявила она. – Я хочу покаяться перед ней и перед всеми.

- Да ты что?! – Джон вскочил на ноги. – Ты понимаешь, что ты говоришь? Тебя обвинят в покушении на убийство! Выплывет наружу, как ты домогалась Ллойда. Все будет считать тебя сексуальной маньячкой!

- Мне все равно, что обо мне скажут, – возразила Джессика. – Я хочу облегчить душу покаянием.

- Джесси, милая, – Джон обессилено сел на ее постель, продолжая увещевать свою подружку. – Тебя исключат из колледжа, будут судить и засадят в колонию для малолетних преступников.