- Надо было внимательнее ее слушать, – не удержался от попрека Стив.

- Вот сам бы и слушал ее бредни, – огрызнулся Алекс.

- Теперь, – зловеще улыбнулся Стив. – Я не уверен, что мы целыми и невредимыми вернемся в колледж.

- Хочу домой, – жалобно пробасил Ник.

Рауль душераздирающим стоном поддержал друга.

- Разнюнились, как девчонки! – набросился на них Стив. – Может, вам прокладки купить? Давайте, быстрее решать – идем назад или ищем малявку? Эй, Девиль, ты можешь идти?

Рауль не отвечал. От боли он потерял сознание.

- Давайте так, – начал распоряжаться Алекс. – Ник пойдет назад, Рауля он унесет запросто. А мы продолжим поиски.

- Я заблужусь, – Ник растерянно смотрел на товарищей.

- У тебя же часы с компасом! – воскликнул Алекс. – Сейчас я тебе покажу…

- Я заблужусь, – упрямо повторил Ник и, подойдя к Раулю, сел рядом с ним.

- Хорошо, – сдался Алекс, зная, что если Ник что-то втемяшит себе в голову, то его не переубедить. – Жди нас здесь, никуда не уходи. А мы…

- Ну, конечно! – язвительно встрял Стив. – Пока наследный прынец храпеть будет, а Ник, как дурак, будет сторожить его драгоценный сон, мы, рискуя…

- Я могу пойти один, – прервал бывшего друга Алекс. – Я не представляю, что будет с Асей, если Дашка не найдется.

- Хватит поучать меня, – проворчал Стив и без предупреждения направился к лесу. – Идем, что ли? – буркнул он через плечо, не останавливаясь.

Бросив прощальный взгляд на оставшихся друзей, Алекс поспешил за ним.

Ник с тоской смотрел им в спины, пока их фигуры не скрылись за деревьями.

*

- Не волнуйся, Даша в парке, – не моргнув глазом, солгала Бэтти, присаживаясь на краешек Асиной постели. – Ты спала, и Марта ее к тебе не пустила.

Заметив, как затуманилось лицо подруги, Бэтти поспешно добавила:

- А у меня новость, Асенька. Только никому ни слова… Я беременна.

- Что ты говоришь? – Асины глаза просияли. – Ты уверена?

- Абсолютно, – заявила Бэтти. – Задержка месячных – раз, по утрам тошнит – два и меня выворачивает наизнанку от туалетной воды Терри. Я ему велела выбросить эту дрянь.

- Ты будешь рожать? – тихо спросила Ася, испытующе глядя на подругу.

Бэтти внезапно сникла и потупилась.

- Я хочу ребенка, – прошептала она. – Мне все равно, какой он будет…

- Тогда ты должна сказать Марте о беременности…

- Нет-нет! – испуганно воскликнула Бэтти. – Она заставит меня сделать аборт!

- Бэтти, пойми, чтобы ребенок родился здоровым и… нормальным, тебе необходимо наблюдение врача.

- Нет! – сверкнув глазами, твердо заявила Бэтти. – Я скажу Марте тогда, когда срок будет большим, и поздно будет делать аборт.

Подруги помолчали.

- А Терри знает? – улыбнулась Ася.

- Знает, – Бэтти ласково усмехнулась. – И уже успел отпраздновать это событие вместе с Ллойдом и твоим Рэем.

Женщины рассмеялись.

- Теперь мы с Терри придумываем имена для ребеночка, – продолжала Бэтти. – Если родится девочка, мы ее назовем русским именем – Дашей или Асей.

Она умолкла, заметив, что Ася перевела взгляд на дверь палаты.

На пороге стоял Девиль.

- Добрый день, сударыни, – любезно улыбнулся он. – Извините, что прерываю вашу милую беседу, но вас, Бэтти, ищет Паркер.

- Терри? – Бэтти подскочила. – Он уже вернулся? А…

Прикусив язычок, она пулей вылетела из палаты, мысленно благодаря бога, что не ляпнула про Дашу.

*

Оставив Джессику на попеченье Джона, Ллойд сам отправился на поиски пропавшей Даши.

Он шел по лесу, в который раз поражаясь разнообразием здешней растительности – кокосовые пальмы, лианы, банановые деревья мирно уживались с березами и елями. Казалось, здесь цветет флора всех широт земного шара. «Так не бывает», – сказала бы Даша, если бы знала географию и ботанику так хорошо, как это знал Ллойд.

Зорко поглядывая по сторонам, он продвигался вперед, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Лес был молчалив. Семейство пернатых не оглашало его своим пением. Лишь шепот листвы, шорох покачивающихся на ветру веток, да шуршание травы под ногами, нарушали враждебно-сумрачную тишину леса.

Более чувствительный человек, с романтической душой и богатым воображением, уже давно бы повернул назад или для поддержки взял бы с собой товарища. Но Ллойд, не признающий «мистической чепухи», доверяющий только реальным фактам и себе, торопливо шагал вперед, раздраженно проклиная про себя «маленькую несносную негодяйку», посмевшую уйти из колледжа.

Внезапно он услышал посторонний звук и остановился, прислушиваясь. Рука его нырнула в карман за пистолетом. Звук, похожий на слабый стон, повторился.

Ллойд вытащил пистолет и крадучись, переходя от дерева к дереву, двинулся по направлению непонятных звуков. Заметив в нескольких метрах от себя, неясный человеческий силуэт, он остановился.

В этот момент послышался громкий стон. Сквозь листву Ллойд разглядел фигуру еще одного человека, сидевшего под деревом.

Ллойд взвел курок и вышел к этим двум.

*

- О, черт! – вырвалось у обомлевшего Алекса. – Опять эти развалины!

Стив стоял рядом и, раздвинув ветки, разглядывал замок.

- Стой, не двигайся! – предупредил он Алекса и мрачно добавил: – Могу тебя еще кое-чем порадовать. Посмотри на часы – или они стоят, или здесь остановилось время.

- Не может быть! – Алекс приблизил руку к самым глазам. – На моих четыре. Столько же, сколько было перед тем, как мы грохнулись, в этот чертов овраг.

- У меня тоже четыре, – начал говорить Стив и осекся, потому что еле заметный свет, льющийся из проема замка, начал разгораться сильнее.

В считанные секунды свечение стало таким ярким, что ребятам пришлось зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть.

Очертания развалин потускнели, их окутал сияющий туман, а когда он развеялся, Алексу захотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться и очутиться в реальном мире.

На месте замка теперь возвышалась гостиница. Алекс успел прочитать транспарант: «У нас вкуснее и дешевле! Студентам благоразумные скидки!». Слева темнел лес, а впереди голубела полоска воды. Небольшой песчаный пляжик был утыкан летними зонтиками, шезлонгами и пластмассовыми столиками.

Вокруг столиков суетился расторопный официант, подавая и подливая коктейли стайке загорелых девушек в смелых купальниках, еле прикрывающие их юные прелести. Белозубо улыбаясь, девушки о чем-то беспечно щебетали, потягивали через соломинки коктейли, то и дело, прерывая свою беззаботную болтовню веселым смехом.

Неожиданно, одна из них, стройная блондинка, с золотисто-загорелой кожей, заметив подростков, сорвала с себя лифчик и начала призывно им размахивать. Остальные девушки обернулись и, что-то крича, жестами манили юношей к себе.

Забыв обо всем на свете, Стив с Алексом одновременно шагнули к пляжному раю и, почувствовав под ногами пустоту, с криками ужаса стремительно полетели в бездонную пропасть.

*

- Как вы себя чувствуете, Асенька? – бархатно-нежно осведомился Девиль, заботливо поправляя Асе подушку и усаживаясь на стул рядом с ее кроватью.

- Благодарю вас, хорошо, – сдержанно ответила она. – Я хочу видеть Дашу.

- Вот оно, материнское сердце! – напыщенно воскликнул Девиль. – Всегда беспокоится и болит о своих чадах! Не волнуйтесь, дорогая. Даша плотно пообедала и гуляет по парку под присмотром Кэтрин с Раулем…. Вот об этой юной паре мне бы и хотелось переговорить с вами.

- Не стоит, господин Девиль, – сухо сказала Ася. – Вы же знаете мою позицию. Не за вами, а за Катей остается право выбора.

- Иногда выбор за ребенка должен сделать взрослый, – слегка раздражаясь, возразил ей Девиль. – Ваша Кэтрин и дальше будет водить за нос обоих…

- Дайте ей, вырасти! – резко оборвала его Ася. – И самой разобраться в своих чувствах. Может, она полюбит совсем другого, кого еще не встретила. Прошу вас, господин Девиль…