- Ну и пусть! – воскликнула Джессика, приподнимаясь с подушки. Глаза ее лихорадочно блестели. – Я должна понести заслуженную кару!

- Тише, – Джон зажал ей рот ладонью. – Умоляю! Нас никто не должен слышать. Я тебе кое-что скажу… но это… тайна!

Джессика притихла, с напряженным вниманием глядя в глаза своего друга.

- В нашем колледже студентов не исключают, – еле слышно сказал Джон. – Их… ликвидируют. Поняла? НАС УНИЧТОЖАЮТ!

*

- Мы живы, – прошептал Стив, прижимаясь щекой к траве, и заорал так, что Алекс невольно зажал уши: – Мы живы, черт возьми!!!

Стоя на коленях, он обнял друга здоровой рукой, радостно заколотив по его спине кулаком.

Не ощущая боли в разбитых губах, Алекс улыбался во весь рот, чувствуя, как от переизбытка эмоций у него защипало в носу. Чтобы скрыть выступившие на глаза слезы, он сурово сказал:

- Все, нам пора. Меня тошнит от этого места.

Ребята помогли друг другу подняться. Ноги их не держали и они чуть не попадали в траву, что вызвало у обоих приступ буйного смеха.

Внезапно, резко оборвав смех, Стив выпрямился, остекленевшими глазами глядя куда-то позади Алекса.

- Нет! – испуганно крикнул Алекс, догадываясь, что увидел за его спиной Стив.

Он с трудом заставил себя обернуться.

Так и есть, перед ними, в десяти шагах, бесформенной громадой возвышались развалины знакомого замка.

- Я взорву его, – с ненавистью процедил Алекс. – Мы вернемся в колледж, я сделаю взрывчатку и взорву его к чертям собачьим!

- Мы сделаем это вместе, – пообещал Стив, и, оглянувшись назад на зияющую за спиной пропасть, тихо спросил: – Теперь куда? Вперед или…

- Вперед! – решил Алекс, готовясь сделать шаг и, замерев, прошептал: – Смотри…

Из черного проема к ним навстречу вышел высокий светловолосый человек. На его руках, обнимая незнакомца за шею, сидела Даша.

Мужчина шел медленно.

Затаив дыхание, Алекс следил за его приближением. Солнечней свет хорошо освещал лицо мужчины с резкими, но приятыми чертами. Он выглядел молодо, хотя его виски серебрила седина.

Остановившись, мужчина нагнулся, спустил Дашу на землю и, выпрямившись, улыбнулся.

- Дашка! – бросаясь к ней, проорал Стив.

- Отец! – Алексу казалось, что он кричит, но его губы, лишь шевельнулись.

Не помня себя, юноша сорвался с места и как сумасшедший ринулся к тому, кого назвал отцом.

В этот момент земля под его ногами заходила ходуном, опрокинув Алекса в траву. Стив с Дашей с криками покатились за ним.

Через минуту толчки земной коры затихли. Алекс вскочил на ноги и огляделся.

Поляна была пустой. Кроме Стива, с руганью поднимающегося с земли и Даши, сидевшей в траве, испуганно озирающейся по сторонам, никого больше не было. Замок тоже пропал. Исчез и незнакомец, так похожий на его погибшего отца.

- Даша, – Алекс опустился возле девочки на корточки. – Кто был этот человек?

- Хочу домой, – жалобно ответила Даша. – Понеси меня.

- Я понесу тебя, – согласился Алекс. – Я сделаю хоть что, только скажи, кто этот человек?

- На ру-у-чки-и! – закапризничала Даша, протягивая к нему руки. – По-не-си-и-и!

Алекс поднял малышку на руки и та, утыкаясь ему в ухо, выдохнула:

- Я хочу домой.

*

- М-м-мис-стер Ллойд? – заикаясь, пролепетал Ник, с ужасом глядя в смертельное отверстие дула пистолета, нацеленное прямо на него.

- Ах, да, – спохватился Ллойд, пряча пистолет в карман пиджака. – Где остальные?

- Н-не з-знаю… – Ник еще не пришел в себя.

- Что значит: «Не знаю»? – вскипел Ллойд. – Они что, провалились сквозь землю?

- Они… – Ник громко сглотнул. – Ушли… искать…

Ллойд не стал дальше слушать пояснения студента. Присев возле Рауля, он начал внимательно его осматривать.

- Вы целы, Девиль?

- Нога… – со стоном ответил Рауль. – И голова…

- Не трогать! – коротко приказал ему Ллойд, заметив, что тот тянется к ране на виске и, повернувшись к Нику, отдал распоряжение:

- Раздевайтесь, Гендлер.

- З-зачем? – Ник отступил, увидев, как лицо преподавателя искажается яростью.

Еще вчера Алекс развлекал друзей жуткой историей про учителя-монстра, убивающего и пожирающего своих учеников. Ник, естественно, поверил каждому слову фантазера.

- Н-не буду… – выдавил из себя Ник, отступая еще на шаг, в страхе глядя, как Ллойд поднимется на ноги.

Но ничего страшного не произошло. Ллойд вынул из кармана пластиковую бутылку с водой, сняв пиджак, бросил его на землю и, рванув на себе рубашку так, что отскочившие пуговицы разлетелись в разные стороны, сорвал ее с себя.

Ник заворожено смотрел, как Ллойд, разорвав рубашку на полосы, перевязывает Рауля, смывает с его лица кровь и пытается напоить пострадавшего.

- Вот… – бугай стянул с себя футболку и, протянув ее Ллойду, застенчиво улыбнулся.

- Болван, – презрительно процедил Ллойд и, внезапно насторожившись, замер, прислушиваясь.

Где-то недалеко, как легкое эхо, прозвучал смех. Послышались молодые мужские голоса, перемежающиеся с детским звонким голосочком.

Через мгновение, раздвигая ветки, чуть не налетев на Ллойда, на поляну вышли трое.

====== Глава 43 Дяденька-спаситель ======

- Та-а-ак! – зловеще произнес Ллойд, разглядывая пропавшую беглянку, прижавшуюся к Алексу.

Взгляд преподавателя переместился на ненавистного подростка, потом на Стива, нянчившего сломанную руку и вновь обратился на Дашу. Студенты в свою очередь с удивлением глазели на полуголых Ника с Ллойдом.

Ллойд поднял пиджак, натянул его прямо на обнаженный волосатый торс и, застегнувшись, вновь начал допрос:

- Как вы посмели уйти, Шевель? И где вы шлялись все это время?

Зажмурившись, Даша изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Она решила молчать, даже если противный Злойд начнет резать ее на кусочки.

- Мистер Ллойд, – вмешался Алекс, с трудом шевеля разбитыми губами. – Может, она обо всем расскажет своей матери?

- Вы, кажется, недопонимаете некоторых вещей, Валуа, – тут же осадил его Ллойд. – Вы представляете себе, как воспримет миссис Шевель известие о том, что ее ребенок, заметьте, маленькая девочка, целые сутки пропадала неизвестно где? Миссис Шевель сама только-только выкарабкалась с того света.

Алекс молчал. Молчали и все остальные.

- Ну? – Ллойд требовательно смотрел на Дашу. – Извольте, мисс, я жду.

Еле слышно попискивая, Даша размазывала по щекам слезы. При Ллойде она боялась более открыто выражать свой страх перед заслуженным наказанием.

- Сэр, – слабым голосом воззвал к преподавателю Рауль. – Даша боится вас. С ней помягче бы…

- Не учите меня, – прошипел ему Ллойд.

Но, все же вняв его совету, потрепал Дашу по голове и, скривившись в улыбке, уже спокойно предложил:

– Рассаживайтесь поудобнее, господа. Мы никуда не торопимся. К сожалению, ничем не могу тебя угостить, – обратился он к девочке. – Не имею привычки таскать с собой сласти.

- У меня есть, – робко произнес Ник, вытаскивая из кармана джинсов два сплющенных подтаявших шоколадных батончика «Баунти».

Сглатывая голодную слюну, он протянул их Алексу, наблюдая, как тот одну шоколадку вручил Даше, а вторую, распечатав, отдал Стиву, с предупреждением: «Каждому только откусить».

Даша моментально сжевала батончик, облизала обертку, вытерла руки вначале о джинсы, потом о футболку и вдосталь напилась воды из бутылки, предложенной ей Ллойдом.

- Мы ждем вашего правдивого рассказа, – напомнил он малышке, сверля глазами-буравчиками ее осунувшееся личико.

Даша посмотрела на Алекса. Тот ободряюще кивнул ей, тихо прошептав:

- Колись, только ври поменьше.

- Я была в волшебной комнате, – начала свой рассказ малышка. – Там были сказочные двери, и я чуть не упала в космос. А потом был пожар и много-много воды, целый океан! И во-о-от такой глаз!

Даша очертила впереди себя большой круг.