Он закопает труп подальше от нескромных глаз, а вместе с ним и все воспоминания о смешной и преступной любви свихнувшейся студентки.

Ллойду осталось пройти максимум еще с десяток шагов, когда он разглядел в беседке чью-то фигуру. Внутренне чертыхнувшись, он остановился, положил труп у подножья дерева и выпрямился, пытаясь рассмотреть в темноте непрошенного любителя ночных прогулок.

В этот момент, сквозь треск ломаемых сучьев, послышался далекий, но зычный голос Паркера:

- Эй!!! – вопил он. – Рэй! Ты где?

Фигура в беседке пришла в движение, появившись у входа. Луна, вышедшая из-за туч, осветила Смита, напряженно прислушивающегося к сопению и тяжелому дыханию, доносящихся где-то совсем рядом.

- Вот ты где! – радостно воскликнул Паркер, увидев друга и, подбежав к нему, заключая его в железные объятия. – А я тебя обыскался! – Схватив Смита за уши, он расцеловал его в обе щеки. – У меня такая новость! А ты че тут делаешь?

- Не спится, Терри, – пожаловался ему Смит. Его голос на фоне Паркеровского фортиссимо звучал очень тихо. – У меня такая тяжесть на душе….

- У меня такая обалденная новость! – не слушая, перебил его Паркер, с чувством хлопнув друга по плечу. – Но это секрет. Мой и Бэтти.

И тут же, не утерпев, выпалил, улыбаясь во весь рот:

- У нас будет ребенок!

- Ребенок? – переспросил Смит. – Но ведь вы… – Он смутился. – Я, конечно, поздравляю, но ведь вы с Бэтти… не женаты, Терри.

- Ты же знаешь, я уговариваю ее каждый день! – с упреком возразил ему Паркер и вздохнул: – Может, теперь она захочет?

- Должна захотеть, – твердо заявил Смит. – Ребенок, рожденный вне брака – проклятый ребенок.

- Это в твоих книжках пишут? – обиделся Паркер. – Или в стишочках?

- Не в стихах дело, – сухо ответил Смит, резко разворачиваясь и шагая по направлению к спрятавшемуся Ллойду. – Это дело чести и совести.

Увидев приближающегося коллегу, Ллойд сам пошел ему навстречу, неожиданно вынырнув из-за кустов.

- Стихи нагоняют на меня тоску, – простодушно признался Паркер, следуя за другом и, заметив Ллойда, удивленно выкрикнул: – Вы, мистер Ллойд?

- Да, я, собственной персоной, – с ледяным спокойствием откликнулся Ллойд, подходя к мужчинам. – Чему вы так удивлены? Я тоже не могу сомкнуть глаз от волнения перед свиданием с Шевель.

Смит с Паркером молча взирали на своего коллегу.

- Я слышал вашу новость, Паркер, – сменил тему Ллойд. – Готовитесь стать отцом семейства?

- А откуда вы… – с подозрением начал спрашивать Паркер.

- Вы так орали, – с насмешкой перебил его Ллойд. – Простите, ликовали, что наверняка, уже весь колледж знает ваш секрет.

После выпада Ллойда, разговор между коллегами не клеился.

- Рэй, идем отсюда, – позвал друга Паркер.

- Нет, Терри, – отказался Смит. – Я все равно не усну… Хочу побродить по парку…

Ллойду совсем не улыбалось, чтобы Смит, блуждая по аллеям, обнаружил труп задушенной им студентки.

- У меня есть предложение, господа, – поспешно вмешался он. – Идемте ко мне и выпьем за здоровье Шевель. А заодно поздравим нашего будущего папашу.

- Идет! – громогласно согласился Паркер и с умоляющими нотками в голосе, обратился к Смиту: – Пойдем, Рэй, а? Это дело надо отметить. Мы просто обязаны, понимаешь? Чтобы все было хорошо!

- Идемте, Смит, – поддержал его Ллойд. – Выпьем мировую. Как никак, мы уже три месяца вместе.

Сломленный уговорами коллег, Смит согласился.

Предвкушая выпивку, мужская троица дружно зашагала к крыльцу, оставив тело мертвой девочки в одиночестве растворяться в вечности.

За всю ночь Ллойд так и не смог улучить момент и спуститься в парк для захоронения невинной жертвы своего безумия. Паркер со Смитом были крайне возбужденны – один радостным известием, другой, не менее волнующим ожиданием, и пьянели не так быстро, как хотелось их коварному коллеге, щедрой рукой подливающего в рюмки изрядные порции спиртного. Раза два, Ллойд порывался уйти, но его собутыльники немедленно изъявляли готовность повсюду его сопровождать.

Под утро, с тяжелой от похмелья головой, он оттащил своих в стельку пьяных гостей в их комнаты и прилег поспать сам, для восстановления сил. Завтра он сумеет перепрятать труп Джессики. А если днем кто-то и обнаружит ее тело, то он тут совершено не при чем.

Ллойд хмыкнул, представляя себе, как это будет забавно, если он сам, один из первых, выдвинет версию маньяка-убийцы и займется расследованием этого темного дела.

*

- А где Даша? – Ася обвела вопрошающим взглядом лица ребят и коллег, собравшихся у нее в палате лазарета.

- Она… – пролепетала Бэтти, опуская глаза. – Она… спит…

- Спит? – удивилась Ася. – Она не заболела?

Бэтти не знала, что ответить. Не могла же она признаться подруге, что вчера вечером не проведала малышку, а сегодня утром, спустившись к ней, обнаружила ее кровать так и не расстеленной.

- Не волнуйтесь, Асенька, – поспешил вмешался Девиль. – Мы ее разбудим и…

- Нет, зачем будить? – возразила Ася, откидываясь на подушку. – Пусть поспит. Только я прошу фрау Марту, чтобы она впустила ко мне Дашу, как только она проснется и поест.

- Конечно-конечно, не беспокойтесь, – заверил ее Девиль, заметив, как от усталости Асины глаза закрываются. – Идемте, господа, – обратился он к присутствующим. – Пусть миссис Шевель отдохнет.

*

«…15 ноября

…Сметанник с физруком отправились за территорию колледжа на поиски исчезнувший мозглявки Шевель. Ее сеструшка Кэтрин, толстуха Бэтти и моя драгоценная Принцесса со своей наперсницей Фильман остались в лазарете заговаривать Асе зубы. Директор с Мартой поднялись в отделение реанимации. А ботаник Ривз, не обнаружив в комнате свою подружку, с бледной осунувшейся физиономией нарезал круги по колледжу, шастая по всем его закоулкам.

Ха! Не все-то он знает этот Знайка-Зазнайка!

Но самым интересным оказалось то, что наша особо одаренная четверка – Его Высочество Наследник, жирняга Гендлер и Недоумок Уилсон с Недомерком Валуа, устроили возле лаза в ограде нечто вроде тайного совещания по спасению мисс Юлы.

- Может, разделимся? – предложил мсье Наследник. – Мы с Ником поищем Дашу в лесу, а Уилсон с Алексом пойдут в окружную.

Недоумок Уилсон смерил взглядом своего бывшего дружка и коротко возразил:

- Нет, мы идем вместе.

С тех пор, как между ним и Недомерком Валуа пробежала черная кошка (моя ненаглядная Принцесса!), их великой дружбе пришел конец, надеюсь, что навсегда.

Не успели наши храбрецы нырнуть в лаз, как возле них, словно из ниоткуда, появился Ллойд.

- Куда собираемся, господа студенты? – осведомился он, по очереди вглядываясь в их лица.

- Погулять, – не моргнув глазом, заявил Валуа. – Помечтать, знаете ли, о вечном…

- Погулять, значит? – переспросил Ллойд, не сдержав своего обычного сарказма. А потом неожиданно по-деловому предложил: – Так, ребята, держитесь вместе и постарайтесь найти девочку. Если приведете ее в колледж живой и невредимой, обещаю не заваливать вам сессию.

Мои однокашники, все, как один, пооткрывали рты. Я, признаться, тоже. А Ллойд сделал еще одну удивительную вещь, обратившись с просьбой к Недоумку:

- Уилсон, угостите сигаретой.

- А вы разве курите, сэр? – не удержался от вопроса Валуа.

- В юности баловался, – кратко сообщил Ллойд, принимая от Уилсона пачку сигарет с зажигалкой.

Делая глубокие затяжки, медленно выдыхая дым, Ллойд курил, наблюдая за тем, как все четверо перелезли через лаз и углубились в лес.

Когда они скрылись, он затоптал «бычок», повертел во все стороны головой, вытащил из-под кустов лопату со свернутой черной пленкой, просунул все это через лаз, спрятав в траве под деревом. Выпрямившись, он зорко огляделся и, не спеша, направился к беседке.

Я уже собирался последовать за ним, но чья-то знакомая фигура отлепилась от соседнего дерева и метнулась к лазу. Это был мистер Заучка Ривз собственной персоной. Он выпрямился, сжимая в руке лопату и, скорчив на лице жуткую гримасу ненависти, начал осторожно красться за Ллойдом.