Он нагнулся, поднял учебник, перелистал его и, заметив текст, на каждой странице изрисованный домиками, рожицами, цветами и каракулями, мгновенно пришел в ярость.

– Что это? – схватив Дашу за шкирку, он начал тыкать учебником ей в лицо. – Маленькая негодяйка! Что ты натворила?

– Ричард! – бросилась к нему Ася, роняя стул на своем пути. – Это моя вина! Я недоглядела!

Ллойд выпустил малышку и в бешенстве затряс учебником перед Асиным носом. Но вместо того, чтобы убежать, Даша вдруг начала храбро отталкивать Ллойда, приговаривая:

– Не трогайте мою маму! Не трогайте мою маму!

От неожиданности Ллойд выронил учебник, ошеломленно уставившись на девочку. Ася нагнулась за книгой, шепнув, дочери на ухо: «Скорей беги к себе, Дашенька».

Сама напуганная своим смелым поступком, Даша послушно юркнула за дверь.

– Простите, Ричард, – Ася стояла перед Ллойдом, прижимая книгу к груди. – В библиотеке наверняка есть еще экземпляры таких учебников.

– В том то и дело, что нет, – раздраженно перебил ее Ллойд. – Есть только два учебника. Один у меня, другой у Смита. Ну… может быть, еще и у Девиля.

– Но ведь можно заказать новый или поменяться с…

– Да уж, пожалуйста, сделайте одолжение, поменяйтесь со Смитом, – пробурчал Ллойд, отнимая у Аси свой учебник и швыряя его в кресло. – Ладно, пустяки, – неожиданно смягчился он. – Садитесь, Ася, я к вам по делу.

Он поднял стул, дождался, когда она сядет, и уселся рядом с ней.

– Первое, – начал он, изучая ее лицо. – Не удивляйтесь, если сегодня во время обеда к вам явится Фильман. Она наказана и будет драить вашу комнату. Спрячьте от нее свои деньги с документами и ради бога не вмешивайтесь! – Боже мой, а что опять… – Ваши любимые детишки, – нетерпеливо оборвал ее Ллойд. – Среди которых, конечно же, были Валуа с Уилсоном, издевались над Смитом у него на паре. Тыкали ему, обращались к нему по имени, задавали оскорбительные вопросы и так далее.

Ллойд откинулся на спинку стула и с усмешкой продолжал:

– В принципе, мне наплевать на него. Я даже рад этому. Но я считаю, что между студентами и преподавателями субординация должна соблюдаться неукоснительно. Пришлось вмешаться.

Заметив, что Ася не возражает, Ллойд вытащил из нагрудного кармана пиджака сложенный листок, и, передав его Асе, злобно зашипел:

– А теперь ознакомьтесь с очередным сумасшедшим посланием, подброшенным мне под дверь сегодня утром.

Ася развернула листочек, быстро пробежала глазами по аккуратным строчкам и внутренне похолодела.

Ллойд придвинул к себе записку и с издевкой прочитал ее вслух:

«Я сниму с себя легкое платье

И ты сразу забудешь ее…

Ты приди, упади мне в объятья.

Я отдам тебе сердце свое!»

Ллойд кипел от негодования.

– Какая наглая извращенка! Потеряла всякий стыд! Послушайте, Ася, если вы мне не назовете имя этой свихнувшейся поэтессы, я немедленно отправляюсь обыскивать комнаты студенток. И если я только обнаружу… – Нет-нет! – остановила его Ася. – Я скажу, кто. Только прошу, с пониманием отнестись к ней… Девочка влюблена в вас.

– О, господи! – вырвалось у Ллойда. – И кто же эта нимфоманка?

– Не говорите так. Это… Джессика…

– Риган? – Ллойд был несказанно удивлен. – Уж ей ли, с ее цыплячьими пропорциями и бестолковой головой?

– Ричард! – укоризненно остановила его Ася.

Ллойд замолчал, раздумывая. Его пальцы выбивали на столе дробь.

– Значит, всю эту дребедень сочиняла Риган? – с легкой усмешкой произнес он. – Черт побери, что она во мне нашла?

– В ее глазах вы романтический герой, – тихо пояснила Ася. – Благородный рыцарь, спасший Даму своего сердца…

Она замолчала, прерванная его презрительным фырканьем.

– Простите, – извинился он, заметив, каким взглядом она на него смотрит. – Но это так нелепо!

Скривившись, он замолчал, а потом глухим голосом произнес:

– Даже эта заучка Риган что-то нашла во мне, а вот вы, Ася… Вы можете увидеть во мне хоть что-нибудь хорошее?

Ася смутилась.

– Вы, Ричард, начитаны, обладаете своеобразным остроумием… Спасая Джессику, вы совершили героический поступок…

– Ну? – Ллойд не отрывал глаз от Асиных губ.

– Вы… ммм… по-своему привлекательны… но… простите… мне нравится другой тип мужчин…

Ася смешалась, покраснела и замолчала.

– Ну, что ж, и на том спасибо. Благодарю за откровенность. – Ллойд кисло улыбнулся. – А теперь моя очередь, дорогая.

Он накрыл рукой ее руки, лежащие на столе, склонил к ней голову и вкрадчиво молвил:

– У вас, Шевель, довольно заурядная внешность. Фигура оставляет желать лучшего. Вам не мешало бы поправиться. К тому же, наличие двоих детей не делает вас привлекательной в мужских глазах. Смит с Девилем оказывают вам знаки внимания исключительно из-за дефицита молодых женщин в нашем колледже. Вы, да Робинсон – наш единственный резерв. В противном случае вас бы просто не замечали… Кроме меня, разумеется!

Ася слушала Ллойда, опустив глаза. Ей было неприятны его слова. Да и какой женщине понравилось бы выслушивать о себе такое?

– Вам осталось одно, дорогая, – продолжал Ллойд, приближаясь губами к ее уху. – Выйти за меня замуж. Лишь я один…

– Нет-нет! – Ася испуганно отпрянула. – Не будем об этом говорить. Сейчас речь не обо мне.

Она встала, отступив от Ллойда. Его горящий взгляд неотступно следил за ней.

– Я прошу вас, Ричард, – Ася старалась говорить спокойно. – Побеседуйте с Джессикой.

– Черт возьми! Что я ей скажу? – неприязненно возразил ей Ллойд. – Я не мастер вести душеспасительные беседы.

– Поговорите с ней, как взрослый мужчина, как преподаватель, – забывшись, Ася шагнула к нему. – По-отечески объясните ей, что пока, она несовершеннолетняя девочка… что для вас это большая неожиданность… И будьте с ней…

– Благодарю покорно! – взвился Ллойд. – Я уже сказал, я не мастер беседовать с влюбленными дурочками! Это по вашей части, Шевель. Почему бы вам самой не поговорить с ней?

– Я пыталась, – объяснила Ася. – Но Джессика не хочет со мной разговаривать.

– Ну, конечно! – воскликнул Ллойд. – Как я сразу не догадался? Вы же для нее соперница! Она должна ненавидеть вас. Берегитесь!

– Ну, что вы говорите? – возмутилась Ася. – Мне ее очень жаль. Она переживает все муки ада неразделенной любви. А ваше равнодушие ее просто убивает!

– Ну, хорошо, – сдался Ллойд. – Я поговорю с ней. Расставим, так сказать, все точки над i. Популярно объясню ей, кто есть кто.

– Только, пожалуйста, не смейтесь над Джесси. Тактично и мягко объяснитесь с ней.

– Хм, хм, – пробурчал Ллойд и хищно улыбнулся. – Не беспокойтесь, я буду мягким, как кисель и нежным, как одуванчик.

====== Глава 38 Генеральная уборка ======

«10 ноября…

…Еще до обеда я пришел к Сметаннику и с покаянным видом перед ним извинился. Смит встал и молча вышел, предоставив мне полную свободу орудовать в его комнате шваброй. Я выдраил ему унитаз с ванной, протер окно и пропылесосил ковер.

Управился я вовремя. В сопровождении коллег, Ллойд гнал перед собой моих однокашников, как стадо свиней на бойню. Сметанник остановил его, шепнул ему что-то и Ллойд завернул к нему в комнату, чтобы проверить мою работу.

– Вы свободны, Кэрролл, – сухо обронил он, сразу же потеряв ко мне интерес.

С облегчением я присоединился к группке зрителей, состоящих из папенькиного сыночка Девиля-младшего, нашей примерной парочки Ривза с Риган и тупицы Гендлера. Дашка крутилась здесь же, путаясь у всех под ногами.

Под грозным оком Ллойда наша мисс Кэтрин – Кокетливая Улыбка, отправилась на уборку за Мартой. В дверях она оглянулась, и я чуть не расхохотался. Теперь ей больше подходило имя мисс Дрожащие Губы. А мою Принцессу сцапала толстуха Бэтти.

Бедная моя девочка! Ее нежные пальчики будут прикасаться к грязной тряпке, хрупкая рука оттянется ведром с водой, а миазмы туалета неопрятной Бэтти осквернят аристократическое обоняние моей Королевы.