– А у кого-то очень длинный язык! – Джон вскочил на ноги и повернулся к Стиву, но тут же был вынужден сесть на место, потому что в кабинет вошел Ллойд.

*

Алекс очнулся ближе к вечеру. Перед глазами белели потолок и стены, значит, он был в лазарете. Есть ему не хотелось. Ну, конечно, его же кормят через капельницу.

Сжав зубы, он выдернул иголку из сгиба левой руки, несколько секунд, полежал, откинувшись на подушку, отдыхая, затем медленно встал с кровати, натянул на себя халат и пошел к двери. Чувствуя тяжесть в голове, он старался не вертеть ею. Малейшее движение вызывало в нем приступы тошноты с пульсирующей болью в висках и затылке. Уши закладывало.

Не успел Алекс дойти до двери, как она открылась, пропуская Марту.

– Валуа! – воскликнула она. – Немедленно ложитесь! Вам нужен покой!

«Сама ложись, старая выдра», – мысленно ответил ей Алекс, а вслух сказал:

– Мне надоел ваш лазарет, фрау Мюллер, особенно кровать. Она жесткая, подушка плоская, вместо одеяла – простыня. Я буду жаловаться!

Заговаривая ей зубы, он описал широкую дугу, чтобы обойти доктора. Но Марта, прибавив шагу, двинулась за ним.

– До утра потерпите, – процедила она. – Ложитесь!

Ее рука стала подниматься к очкам.

«Сейчас эта крыса меня вырубит, – в панике подумал Алекс. – А потом укусит!» Его взгляд заметался по палате и наткнулся на капельницу. Это то, что ему нужно! Один раз они со Стивом уже воспользовались ею.

Алекс отпрыгнул от Марты, метнулся к капельнице, схватил за штатив и, развернувшись, метнул ее под ноги доктору.

Снять очки Марта не успела. Хрипло вскрикнув, она плашмя упала на пол. Грохот штатива слился с шумом падения Марты и чарующей музыкой зазвучал в ушах Алекса. Выходя за дверь, он с удовольствием представил себе, что это грохочут ее кости.

Не теряя времени, он легкой рысцой пробежал больничный коридор, пересек площадку и скользнул за дверь преподавательского крыла.

*

– Риган, это что за маскарад? – насмешливо осведомился Ллойд, пренебрежительно разглядывая Джессику. – Празднуем Хэллоуин?

В кабинете раздались смешки. Джессика встала ни жива, ни мертва, не отрывая глаз от Ллойда. А тот преспокойно снял пиджак, повесил его на спинку стула, сел за стол и открыл журнал.

– Так. Что у нас сегодня? – он побарабанил пальцами по раскрытой странице и поднял глаза на Джессику. – Риган, я вижу, вы жаждете отвечать? Идите к доске.

– Я? – прошептала девочка.

– Ну, если вы мисс Риган, а не миссис Ривз, то именно вы. Извольте.

От его немигающего взгляда Джессику бросало то в жар, то в холод. На подгибающихся ногах она пошла к доске.

– Берите мел и нарисуйте условные обозначения полезных ископаемых. А потом расскажете нам об их добыче в Западной Европе.

Кроша мел в руках, Джессика переминалась с ноги на ногу, но продолжала смотреть на преподавателя широко раскрытыми глазами. Выдрессированная Джоном, она всегда учила заданный материал, и ее молчание вначале вызвало всеобщее удивление, затем шутливые замечания, произносимые вполголоса, а потом и откровенное хихиканье.

– Ну? – Ллойд всем корпусом повернулся к Джессике, но та продолжала молчать.

Тогда он демонстративно, с ног до головы оглядел дрожащую девушку, скривился и ядовито произнес:

– Длинные юбки вам больше к лицу, Риган. Или к ногам, не знаю, как верно выразиться. Короткая юбка открывает ваши м-м-м… простите, за откровенность, куриные лапы.

Ллойд сделал паузу, но никто не рассмеялся. Моментально погасив в глазах блеск, он сухо добавил:

– Идите в душ и смойте с себя всю эту жирную дрянь с плеч, а заодно мазню на физиономии.

На мгновение лицо несчастной Джессики приобрело недоуменно-страдальческое выражение. Затем ее глаза закатились, и она медленно осела на пол.

Схватив со своего стола графин с ледяной водой, Ллойд вылил все его содержимое на несчастную студентку.

Джессика замычала, протестующе замотала головой и еле разомкнула ресницы, слипшиеся от мокрой туши.

– Хватит ломать комедию, Риган, – прошипел ей Ллойд и отошел к столу.

Джон вскочил на ноги, но окрик Ллойда: «Сядьте, Ривз!», заставил его опуститься на стул.

– Мистер, Ллойд, – Кэтрин подняла руку. – Можно я отведу Джесси в ее комнату?

Ллойд дернул головой, на мгновение ошпарил ее взглядом, мельком глянул на рыдающую девочку и согласно кивнул.

Кэтрин подбежала к Джессике, что-то зашептала ей и помогла подруге подняться. Джессику шатало, ноги ее не держали, оскорбления Ллойда комом стояли в горле. Опираясь на Кэтрин, она с трудом дошла до двери.

Когда девушки вышли, Ллойд оглядел притихших ребят и, как ни в чем не бывало, вызвал к доске Стива.

*

Алекс изо всех сил забарабанил кулаками Асе в дверь. Услышав ее легкие, приближающиеся шаги, он облегченно перевел дух. Не спрашивая: «Кто там?», она открыла дверь и на секунду оторопела, увидев на пороге Алекса, растрепанного, в одном халате, с возбужденно сверкающими глазами.

Дверь напротив распахнулась одновременно с Асиной. Ллойд шагнул в коридор с грозным вопросом:

– Что вам здесь нужно, Валуа?

– Это ко мне, Ричард, не беспокойтесь, – быстро проговорила Ася, втолкнув Алекса вовнутрь, захлопывая дверь прямо перед носом коллеги.

С досады Ллойд чуть не пнул дверь, но вовремя опомнился. Ему очень хотелось уесть этого зарвавшегося Валуа, посмевшего заявиться к преподавателю – в неурочное время, да еще в полуголом виде! И он решил дождаться его, чтобы хорошенько прочистить ему мозги. Но ждать наглого студента в своей комнате с распахнутой дверью Ллойд не рискнул. Уж слишком это было бы откровенно. Тогда он постучался к Паркеру.

Паркер долго не открывал. За дверью были слышны какая-то возня и приглушенный шепот.

Наконец, весь красный от смущения, с бегающими глазками, Паркер открыл перед коллегой дверь.

Как к себе домой, Ллойд уверенно прошел в комнату. Удобно расположившись на диване, он сухо приказал:

– Пусть дверь останется открытой, Паркер.

Помявшись, физрук сел к столу, устремив на старшего коллегу вопрошающе-робкий взгляд.

Но тот не торопился давать пояснения своему неожиданному визиту. Он по-хозяйски огляделся. Измятая постель со скомканной простынею; кружевной невесомый чулок, свесившийся с кровати; атласный, вышитый стразами лифчик, брошенный на тумбочку и, раскиданные изящные шлепанцы с меховой опушкой и выгнутыми каблучками, красноречиво свидетельствовали о том, что любовники времени зря не теряли.

Ллойд с шумом втянул носом воздух. Все здесь было пропитано особым запахом – запахом секса – молодым, бурным, радостным и неутомимым.

Зависть к этой, как он считал легкомысленной, недалекой, но счастливой парочке, омрачила его лицо. Паркер с нарастающей тревогой наблюдал, как у коллеги грозно сдвигаются брови, взгляд зажигается угрюмым огнем, а рот начинает кривиться в злобно-презрительной усмешке.

Паркер был в панике. Его милая нежная разгоряченная Бэтти, стоит босая на холодном кафельном полу и, прижав ухо к двери ванной, боится пошевелиться, чтобы не выдать своего присутствия.

– Кгм! – громко кашлянул он. – Мистер Ллойд, а вы, собственно, по какому вопросу?

– О, господи, Паркер, – откликнулся Ллойд. – Ну, что за церемонии между нами? Не надо меня навеличивать. Будьте проще. Перейдем на имена, а если хотите, то и на «ты».

Слушая его, Паркер не верил своим ушам. От удивления он открыл рот и стал медленно краснеть.

– Э-э-э…– промычал он, вытирая со лба испарину. – М-м-м…

– Расслабься, Терри, – Ллойд наслаждался его замешательством. – Я зашел к тебе просто так, поболтать по-дружески… Ну, например, спросить, сколько тебе лет?

– М-м-не? – переспросил Паркер.

«Ну, не мне же, болван!» – мысленно обругал его Ллойд, дожидаясь, когда тот придет в себя.

– Д-двадцать ч-четыре, – запинаясь, ответил Паркер.