– Значит, ты даже младше Робин… то есть Бэтти? – протянул Ллойд. – Насколько я знаю, ей двадцать шесть?

Паркер кивнул, глотая слюну. В комнате воцарилось молчание.

– Все знают, что вы с Бэтти без ума друг от друга, – наконец нарушил тишину Ллойд. – И когда же свадьба?

– Н-не з-знаю, – Паркер густо покраснел. – М-может л-летом.

– Смотри, Терри, не тяни, – многозначительно глянув на дверь ванной, усмехнулся Ллойд. – А то кобылка застоится. Вон сколько у нас достойных мужчин. Смит, например – писаный красавчик. Правда, мягкотелый, но бабы… м-м-м… женщины любят покомандовать. А чего стоит Девиль? Тоже красавец, да еще и при деньгах. Ну и меня нельзя сбрасывать со счетов. – Он улыбнулся еще шире, хотя глаза его казались черными пустыми дырами. – Как ты думаешь, я могу нравиться женщинам?

– Э-э-э… – начал, смущаясь Паркер. – Наверное… Я ведь… не женщина…

Паркер умолк.

«О чем бы еще расспросить этого рыжего олуха? – думал Ллойд, прислушиваясь к тишине в коридоре. – Знатную трепку я задам Валуа. Пусть только выйдет от Аси. Да и ей достанется».

Паркер шевельнулся, приковав к себе внимание коллеги.

– Знаете… Ричард… я немного… занят, – промямлил Паркер. – Мне нужно… это…

«Ну, конечно, разбежался, – мысленно ответил ему Ллойд. – Придется тебе потерпеть меня. Тебе и твоей шлюшке». Вслух же он произнес:

– Хочу признаться тебе, друг, чувствую, что начинаю стареть.

Он притворно вздохнул и доверительно продолжал:

– Начинаю терять спортивную форму. Реакция уже не та. Временами нападает сонливость, перестал интересоваться женщинами. Что мне посоветуешь?

В восторге оттого, что Ллойд называет его на «ты», не с пренебрежением, как раньше, а по-дружески, да еще просит у него совета, Паркер мгновенно позабыл о бедной Бэтти, замерзающей в ванной и принялся горячо обсуждать с Ллойдом спортивные мероприятия.

Слушая его, Ллойд только хмыкал про себя.

*

– Миссис Шевель, я хочу знать правду, – твердо заявил Алекс, устремив на Асю решительный взгляд. – Я знаю, во мне чип. Где он? Кто и зачем мне его вставил? Скажите, прошу вас.

– Алекс, сядь сюда, пожалуйста, – попросила его Ася и когда он сел, продолжала: – О том, что тебе вживили микрочип, знают немногие: – директор, фрау Мюллер и те медики, которые тобой занимаются. Знала об этом и я…

Ася помолчала, пригладила взъерошенные волосы на голове юноши, и стала говорить дальше:

– Прости, что я скрывала это от тебя, мне было приказано молчать. Но теперь, я думаю, ты имеешь право услышать правду.

Не отрывая встревоженных глаз от Асиного лица, Алекс затаил дыхание. То, что он услышал, было настолько невероятным и фантастическим, что просто не укладывалось в его голове.

– Ты очень талантлив, Алекс, – между тем, говорила Ася. – От природы ты наделен страшным и могущественным даром. И если не уметь им управлять, твой дар может навредить тебе. И не только тебе. Он способен уничтожить на Земле огромное количество людей, принести им голод, холод и разрушения. И, чтобы этого не случилось, тебе имплантировали микрочип вот сюда. – Ася показала изумленному Алексу на левое ухо. – Микрочип блокирует именно те участки мозга, которые отвечают за этот дар.

– Так что же я все-таки могу? – нетерпеливо вскричал Алекс.

– В списках Девиля ты проходишь под кодовым именем «Синоптик», – ответила Ася. – Но в прямом смысле ты им не являешься. Предсказывать погоду ты не в состоянии. Зато ты напрямую на нее влияешь. Ты можешь вызывать грозы и бури, цунами и тайфуны, засуху и обильные снегопады, землетрясения и извержения вулканов. Теперь понимаешь, для чего тебе ввели в мозг чип?

Ася замолчала, давая возможность ошеломленному юноше переварить услышанное. Обняв его, она притянула Алекса к себе.

– Не волнуйся, – ласково сказала она. – Микрочип безвреден. Только придется тебе раз в неделю проходить медосмотр. В эти дни ты будешь освобожден от занятий.

– Я хочу, чтобы мне вытащили чип, – Алекс просительно заглянул Асе в глаза. – Хоть ненадолго.

– Ну, что ты, – засмеялась Ася. – Пока это невозможно. Ты ведь не зря учишься в паре с Джессикой. Вначале тебе нужно научиться блокировать свои мысли, чтобы никто не мог внушением навязать тебе свою волю. Чтобы ты не стал игрушкой или оружием в чужих руках. – Ася погладила Алекса по руке. – А, кроме того, ты должен полностью владеть своими чувствами, обуздывать страсти и умерять свои желания. Будь уверен, ты всему этому научишься.

– А какие насчет меня строит планы Девиль? – задумчиво спросил Алекс. – Может, потом, он собирается подороже продать меня военным спецслужбам?

Ася нахмурилась.

– Я тоже думала об этом, – призналась она. – Страшно, конечно. Может, эту участь он уготовил нам всем? Хотя сам Девиль уверяет, что трудится во благо человечества и собирается явиться в мир с некой великой спасительной миссией. Он жаждет всемирной славы и признания.

– Если что, мы сбежим отсюда, – легкомысленно заявил Алекс.

Он уже пришел в хорошее расположение духа. Угнетавшая его тайна микрочипа, раскрыта. Кроме того, он оказывается, такое умеет, что никому и не снилось!

– Ну, ладно, я пойду, – Алекс встал. – Спасибо вам, миссис Шевель.

– Подожди, Алекс, – остановила его Ася. – Прошу тебя, сохрани наш разговор втайне.

– На этот счет можете не волноваться, – важно ответил Алекс. – Я же понимаю, не маленький.

Сопровождаемый Асиным взглядом, он вышел за дверь и, насвистывая, двинулся по коридору. Ничего, не подозревая, он спокойно прошел мимо распахнутой настежь двери Паркера и остановился на площадке, почувствовав на своем плече чьи-то цепкие железные пальцы.

Это был Ллойд.

– Стойте, Валуа! – прошипел он ему на ухо. – Вначале объясните, что вы делали в комнате миссис Шевель?!

Обернувшись, Алекс только мельком глянул в глаза Ллойда, полыхавшие черным безумием и неожиданно, с громким стоном, всей тяжестью навалился на него, медленно сползая на пол. Тело юноши забилось в конвульсиях, из горла вырвался хрип, глаза закатились.

Ллойд несколько секунд подозрительно смотрел на него, потом, вынул сотовый, набрав номер Марты. Но та не отвечала. Тогда он решил обратиться за помощью к коллегам.

Не прошло и пяти минут, как он вместе с Асей, Паркером и полуодетой Бэтти ринулся на лестницу. Преподаватели в спешке выскочили на площадку, но там Алекса уже не было.

Асю начал разбирать смех.

– Вам смешно, Шевель? – Ллойда трясло от бешенства. – Вы оба решили разыграть меня?

Его взгляд упал на Бэтти с Паркером.

– Оставьте нас! – рявкнул он и, когда испуганные коллеги отступили в коридор, с грохотом захлопнул за ними дверь.

– Валуа ушел от ответа, – Ллойд повернулся к Асе. – Придется вам объяснить, что делал в вашей комнате мужчина, почти голый, уединившись с вами, молодой женщиной, запершись на замок?!

– Какой мужчина? – не поняла Ася.

– Валуа, разумеется, – Ллойд двинулся на Асю.

– Господи! Да он же ребенок, Ричард! – воскликнула Ася.

– Ребенок? – Ллойд продолжал наступление. – Этот ребенок уже вовсю мастурбирует! Ему снятся эротические сны с утренними поллюциями! Вы что думаете, Стайл с Валуа в постели кроссворды разгадывают?

– Боже, Ричард, успокойтесь, – дальше отступать было некуда, за спиной была дверь. – Алекс мой студент, он мне… ну, как сын, понимаете?

– Вы решили усыновить всех наших студентов, Шевель? – лицо Ллойда нависло над ней. – Что за патологическое желание быть клушей? Быть тупой наседкой, высиживающей чужие яйца?

– Все! Хватит! – возмущенно вскричала Ася. – Не желаю вас больше слушать. Пропустите меня!

Вид у нее был до того рассерженным, что Ллойд невольно отступил. Сверкнув на него взглядом, Ася скрылась за дверью и, когда Гроза колледжа пришел в себя и пошел за ней следом, Ася уже была в своей комнате. Он слышал, что она была не одна, а вместе с Бэтти. Подружки негромко разговаривали, перемежая свои слова сдавленным смехом. Ллойд был уверен, что они судачат о нем. Он влетел в себе и в раздражении так хлопнул дверью, что рюмки в его комоде жалобно звякнули.