- Да трепись, интересно. - Разрешил Восьмой.

- Вот впереди у нас городок, где, я уверен, мы встретим какое-никакое, а сопротивление. Вот там наступит дилемма - убивать гражданских, взявших в руки оружие или игнорировать их. Тебе предстоит решать самостоятельно и если твои военные принципы приемлют это - то пожалуйста.

- А ты не будешь? - ехидно спросил оператор МОБа.

- Буду. - Согласился с ним Рома. - Потому что мне надо выжить для того, чтобы добраться до своей системы и выбить оттуда наглых пиратов, грабящих мой дом. И я отверну голову любому, кто встанет у меня на пути.

- А как же быть с этой ситуацией? - спросил Восьмой. - Ты же входишь в наемничью группу и не можешь просить командира о том, чтобы выполнил твое пожелание.

- Здесь мне приходится выбирать и свой выбор я уже сделал. - Улыбнулся Рома, понимая, что Асамзула слушает их разговор очень внимательно. - В данный момент времени требуется помощь расе моего командира и я не могу остаться в стороне просто потому, что отвернуться, сбежать и бросить ее будет предательством не только по отношению к ней, но и к себе. Это нарушение самого главного моего принципа совести - я не приемлю обмана и предательства, а предавая того, кто тебе доверял, ты предаешь самого себя.

- Хорошие слова, надо запомнить. - Произнес Восьмой и чуть затих. - Знаешь, наш командир подобрал меня, когда я загибался от наркоты и стимуляторов на станции Федерации после того, как меня вышибли из регулярных частей. Я тогда подумал, зачем я ему такой нужен - конченый наркоман с трясущимися руками, которому осталось жить всего ничего, но почему-то он просто закинул мое безвольное тело на плечо - я даже пошевелиться не мог от слабости и недоедания - и принес на корабль, где автодоктор поставил меня на ноги за каких-то полчаса, вколов расходников на несколько сот тысяч. И тогда командир предложил мне контракт - служить в его отряде либо убираться восвояси - я ему, вроде как, ничего не должен. Меня смутила такая щедрость, но вот так повернуться и уйти я не мог и согласился на контракт и вот я уже шесть лет в команде, у меня за плечами десятки удачных операций по уничтожению пиратских баз и самое главное - я завязал с наркотиками. И теперь я часто думаю, а если бы я тогда ушел? И гнил бы где-нибудь уже в земле или канаве с дырой в башке - характер тогда у меня был прескверный. Как это сочетается с принципами совести?

- Они могут меняться со временем под воздействием непреодолимых обстоятельств либо случившихся событий. С тобой произошло последнее и тебе повезло, что ты смог переосмыслить свою жизнь, возможно, твой командир увидел в тебе человека, которому нужно просто протянуть руку помощи, ничего не взяв взамен и тогда он вернет тебе отданное стократно. Ты слышал о религии елиша?

- Да, я знаю об их круговоротах энергии и ступенях, ведущих в высшие миры, но честно по мне - все это чушь собачья.

- А что если нет? Что если я тебе скажу, что это действительно работает как с тобой, так и с остальными? Совершая поступки, правильные или нет, ты либо накапливаешь энергию либо ее теряешь и вот тут как раз совесть выступает этим самым регулятором, компенсируя твои черные дела расходом энергии и увеличивая емкости при хороших поступках? Что если они правы?

- Может быть. - Пожал плечами Восьмой. - Но я привык думать, что я сам творец своей судьбы, а не кто-то решает за меня.

- Некоторое время назад мне удалось убедиться в том, что этот мир не такой простой как кажется. - Пробормотал Рома и отметил шевеление на мониторах. - Впереди городок, вижу трех МОБов, вероятно полиция или частная охрана.

- Координаты? - тут же откликнулась Асамзула.

- Передаю.

- Кроха, бери их на прицел.

- Восьмой и двенадцатый, вперед. - Распорядился Ласаргол, который тоже сидел на канале разведчиков, - вас поддержат Шестой и Седьмой, Серый-два, обеспечь разведку.

- Принято.

Роботы увеличили скорость и очень быстро оказались на открытом месте, где стоял городок с широкими улицами, невысокими жилыми домами в два этажа, собранными из стандартных модулей. Здесь находилась энергоподстанция, магазины и лавки, ремонтные мастерские, он совершенно не напоминал ту бедную деревню. Три средних робота действительно торчали между домов на улицах и едва завидев разведчика и остальных, тут же открыли по ним огонь - дымные шлейфы ракет рванулись к целям, однако из леса взлетела не меньшая туча, которая перехватила их всех, а те, что умудрились сманеврировать, угодили в землю, потому что МОБы не стояли на месте. Рома побежал к подстанции, быстро увеличивая скорость, стреляя по верхушке робота из лазера, чтобы просто ошеломить оператор - силовое поле робота поглощало импульсы, однако тоже слабело от энерговоздействия пушки. Оба "Клинка" выпустили ворох ракет по мишеням, часть из них накрыла роботов и те скрылись в дыму и бетонной пыли, разрывы повредили дорогу и фундаменты зданий, не все из которых оказались со стальными стенами. Охрана городка попыталась огрызнуться, но мощь была на стороне захватчиков, да еще и из леса прилетели несколько мощных подарков, которые сбили силовой щит с МОБов, заставив их присесть и скрыться из вида - навыков ведения открытого боя у полиции было немного, они больше привыкли грозить оружием, нежели применять его, так что исход боя уже был предрешен. Рома пробежал между зданий, ноги "Клопа" давили автоматических ботов-уборщиков, пару грузовиков, расплющивая все, что попадет под опору. Он вышел в бок одному из МОБов, оператор заметил большую металлическую массу рядом с ним и попытался развернуть "гнездо", но очередь из гаусс-пушек живо отбила у него охоту геройствовать. Снаряды попали в поворотный механизм и заклинили его, правая оружейная подвеска была размочалена в хлам, суставы ноги также пострадали, Боцман не прекращал огонь, добивая противника и тот завалился на правый бок, затихнув. Оператор повис на привязных ремнях, мониторы горели желтым цветом, сигнализируя о неполадках, аварийное питание вырубилось и кабина погрузилась в темноту. Он принял решение не трепыхаться, надеясь, что пираты оставят его в покое и не станут выковыривать из кабины, однако он ошибся - шипение плазменного резака срезало замок и люк распахнулся. Оператор поднял руки вверх, забыв про оружие.

- Не стреляйте, я сдаюсь! - заголосил вех, первый встреченный на этой планете, не считая уничтоженных до него операторов нескольких роботов.

Его грубо выдернули из кабины и спустили вниз, просто толкнув в объятия здоровенного рогатого нишха. Оператор быстро огляделся - стены домов были покрыты выщерблинами от шрапнели, дорожное покрытие имело несколько воронок от попавших ракет, кабели электроснабжения были порваны и уныло повисли, даже не искря - подстанция была уничтожена. Тихий городок превратился в опустевший мертвый поселок - все жители забились по щелям, а те, кто пытался сопротивляться, были ликвидированы МОБами. Оператора тряхнули, взяв за шиворот и высокий нишх произнес на вехском наречии, не используя переводчик.

- Рассказывай. - Потребовал он.

- Что? - пролепетал оператор, не понимая.

- Какова численность высадившихся наземных сил, азимуты движения, огневая мощь команд.

- Я ничего такого не знаю! - заверещал вех.

- Не ври мне, твои приятели уже сказали, что ты говорил с десантной группой. - Нишх сильно тряхнул его. - Будешь упираться, применю такие же средства допроса, как и к ним. - Он мотнул головой в сторону пускающего слюни напарника, которому вскипятили мозги. Вех знал, как работают мозголомы, а среди нишхов таких было чуть ли не каждый пятый и становится спятившим идиотом очень не хотелось.

- Я все скажу! - заверил он. - Это десантная часть базирующейся в системе Дальней эскадры прикрытия нашего сектора, численность - полноценная дивизия, два полка, один из которых занялся космопортом, второй разделился на батальоны по выданным им целям. Сюда движутся два из них.

- Сорок машин. - Сказал кто-то из стоящих рядом с нишхом федералов и вех повернул в его сторону голову, радостно закивав, подтверждая слова. - Тяжеловато нам придется.