Корабли эскадры по одному начали прыгать через врата, не используя ресурс своих гиперприводов для входа, процедура была отработана до мелочей, пускай и генераторы вехов не были такими мощными как у нишхов и им приходилось пользоваться вратами, но за этим разведка и правительство и затеяло "революцию" в Союзе, чтобы окончательно добить своего давнего врага. Та война с инсектами была ошибкой, случайность, когда манок упал на территорию Федерации, а не Союза и жуки вторглись к квадратноголовым, а нишхи вроде как оказались не при чем. За это пришлось заплатить немалой кровью, в том числе и народа вехов, воевать бок о бок с врагами, в результате чего было заключено много межрасовых браков и созданы братские сообщества, но это явно не входило в планы Высшего Совета Республики, который всеми силами стремился внести еще больший раскол между двумя расами. Не каждому офицеру флота известна подобная информация, она доступна только Высшим, а Эскир относился к ним по крови, ведь его отец был не кто иной, как Председатель Высшего Совета. Он отправил сына "немного послужить", чтобы знал всю вертикаль власти и набрался опыта так сказать "в поле". Стоит заметить, что до этого дня служба была скучной и безрадостной - пираты не лезли в охраняемые им системы, бандитов и контрабандистов ловили без его ведома, и адмирал откровенно скучал и вот сейчас можно было развеяться.

- Синхронизировать скорости кораблей в гипере, всем быть готовым к выходу через пятьдесят шесть минут. - Чуть с ленцой в голосе произнес Эскир. - Пилотам истребителей прикрытия и перехватчикам быть готовым к вылету сразу после материализации.

- Будет исполнено, господин адмирал! - с поклоном отозвался старший помощник и передал приказ дальше по инстанции, благо это было возможно в гиперпространстве.

Технология была засекреченной, о ней не знали в Союзе и уж тем более в Содружестве, где Республика охотно скупала технологии, пользуясь общим торговым пространством, но не отправляя свои чертежи на экспорт, только продукцию и ту, которая уже устарела, зато нейросети расходились как пирожки на ура, потому что подсадить на них весь космос удалось еще лет 400 назад и только противные нишхи сопротивлялись как всегда, а вместе с ними эти поганые палочники и ползуны, которых в Республике просто не могло быть - появление в пространстве вехов неизменно каралось выдворением. Республике всегда нужны были рабы и бесплатная рабочая сила. Ах, как это хорошо, объявить рабство вне закона, чтобы потом заработать на этом огромные деньги, ведь нейросеть в голове не что иное как добровольное рабство, а эти идиоты сами толкают сеть себе в голову! Эскир был доволен задумкой Совета полутысячелетней давности завуалировать "рабство" под словом "нейросеть", создав иллюзию. Адмирал прошествовал к себе в каюту, где его ждали две персональные рабыни-вехинки, полностью послушные и исполнительные. Такой номер легко прокатывал даже с представителями своего народа, который суть быдло и поверит в какую угодно сказку.

Старший помощник прислал сообщение на личный браслет адмирала о пятиминутной готовности выхода эскадры в реальный космос.

- Девочки, я должен вас оставить, дела. - Развел руками Эскир, вставая с широкой кровати и вехинки, победительницы конкурсов красоты на своих планетах, сморщили носики, не желая расставаться со своим господином. - Ведите себя хорошо, а то я буду вынужден вас наказать. - Командир погрозил им пальцем и обе мурлыкнули в экстазе.

- Накажи нас сейчас, хозяин! - в голос простонали они и Эскир еле-еле подавил в себе желание.

- Долг зовет, нужно победить очередных пиратов, которые осмеливаются вторгаться в наше пространство.

- Мы будем ждать вас, господин и приготовим все к празднованию победы. - Сказала Мисс Ласковая.

- А вы расскажете нам, как вы легко с ними расправились. - Вторила ей Мисс Дубрава.

- Непременно, девочки. - Эскир вышел и закрыл дверь на замок своим личным кодом - рабыни никогда не покидали его каюту, собственно, как и не имели своего собственного мнения.

Он появился на мостике именно в тот момент, когда операторы уже командовали выходом эскадры.

- Фрегаты с первого по тринадцатый развернуты в сеть, господин адмирал!

- Корветы начинают прочесывание астероидного поля!

- Линкоры завершают свой выход, орудия готовы к бою.

- Крейсера начинают движение к планете, выпускают перехватчики.

- Противник обнаружен - пять крейсеров класса "Удачливый", постройка Империи и шесть фрегатов типа "Сабля", постройка Союза, занимают оборонительный ордер. Они прикрывают транспортные корабли, которые висят на орбите. Станция "Провиант" уничтожена бандитами и на орбите полно осколков, мешающих пролету истребителей. За планетой прячутся два авианосца класса "Сокрушитель", постройка Федерации. Количество носимых истребителей - двести двадцать штук.

- Наших все равно больше, меня не интересуют подробности - просто уничтожьте их. - Распорядился Эскир. - Просканируйте планету и выясните есть ли там пиратские банды.

- До точки контакта тридцать секунд, орудия линкоров готовы к выстрелу.

- Огонь. - Это было просто, подумал адмирал, прилетел, расстрелял, полетел дальше почивать на лаврах. Но вдруг...

Крейсера неожиданно разошлись в стороны, словно брызнули в рассыпную и выстрелы пропали даром, уйдя в пустоту. Пока накопиться энергия, пройдет несколько драгоценных секунд, а время уже будет упущено. Его малые корабли рвались к планете по кратчайшему пути, чтобы постараться как можно скорее выполнить приказ и тут посреди космоса вспухло море огня - фрегаты нарвались на минное поле. Эскир сморгнул пару раз и чуть потер глаза, чтобы уяснить что ему это не привиделось, но нет - шесть кораблей разорвало на части просто потому, что ударное воздействие от множества разбросанных мин легко сняло щит и проделало во внешней обшивке кучу дыр, нанося многочисленные повреждения топливным и двигательным системам - мины оказались слишком мощными, на один крейсер с лихвой хватило бы и пяти, а тут их были десятки. Авианосцев пиратов не было видно, но Эскир уже знал по отпечатку их двигателей, что они начали движение к области гиперпереходов и сейчас выпускали перехватчики, шустрые машины союза "Шпага". Вооруженные достаточно слабыми, но скорострельными лазерными пушками они приносили много головной боли флотоводцам, когда их число было большим, но его эскадра истребителей превосходила их вдвое и ринулась навстречу.

- Крейсерам оказать поддержку оставшимся фрегатам, атаковать суда противника. - Приказал Эскир. - Блокировать зоны гиперперехода - ни один бандит не должен уйти.

Операторы тут же начали передавать приказы, часть крейсеров отвернула от планеты и пошла на группу кораблей, линкоры готовились нанести удар, как пираты выпустили свои ракеты. Облако мельчайших точек накрыло корабли флота, перехватчики бандитов и истребители вехов смешались в кучу, разобрать что-то в мельтешении корабликов на экранах радаров было совершенно невозможно, но операторы не зря проходили долговременную подготовку, чтобы уметь отделять зерна от плевел.

- Господин адмирал, мы потеряли до двадцати процентов истребителей! - сообщил один из них. - Потери пиратов - восемь процентов. Это только уничтоженных, поврежденных машин больше, но они продолжают сражаться.

- Усилить натиск, прорвать оборону противника, линкорам залп!

Корабль содрогнулся и смертоносные лучи поразили один из своих кораблей - крейсера пиратов ловко лавировали между судами, за штурвалами сидели опытные пилоты, которые знали, когда тяжелые корабли могут выстрелить, но даже их подготовки не хватало, чтобы выжить в этой свалке - часть уже получила повреждения, но еще была на ходу. Транспорты улепетывали из системы, разгоняясь, чтобы уйти в прыжок, за ними поспевали авианосцы, два крейсера вышли из боя, чтобы прикрыть корабли.

- Господин адмирал, транспорты собираются совершить прыжок! - сообщил оператор радара. - Согласно полученному сканированию часть из них с пустыми трюмами, а часть загружена!