- Если не веришь, то посмотришь с орбиты. - Произнес Пихто. - Если я ошибся, то я съем свой башмак.

- Ловлю на слове. - Серьезно сказала Ася. - Ну и чего стоим? Идем на корабль.

И первая залезла в шлюз. Боцман качнул головой и, оглядев напоследок местность, последним поднялся на борт - ждали только его.

Как только баржа стартовала, мужчины начали выяснение отношений, некоторые женщины спрятали детей за своими спинами, а некоторые бабы тоже рвались поруководить и встать во главе поселения. Пока они так все ругались, кто-то из них заметил стоящего в отдалении молодого охотника, который наблюдал за всем этим "весельем".

- Это же Селек! - возопил кто-то. - Он вместе с этими уродами! Что, забыли тебя здесь?! - и злорадно захохотал.

- Я остался сам. - Спокойно ответил парень. - Здесь мой отец и я его не брошу.

- Семейные узы, значит. - Произнес самый здоровый ингер из мужчин, которых было большинство. - А чего это у тебя там в мешке?

- Продукты и инструменты.

- Давай-ка их сюда, мы тут честно разделим, по-братски.

- Их выдали только мне, у вас есть свои. - Селек повернулся к толпе спиной. - Я ухожу, буду жить недалеко от вас. Если понадобится помощь, то вы сможете меня найти сами. Отец, идем.

- Извини, сын, но я лучше с ними, да и ты оставайся, вместе выжить будет легче, чем поодиночке. - Произнес бывший пилот.

- Чтобы предатель жил среди нас?! - взревел предводитель. - Напоминал о тех, кто нас бросил?! Ему не место здесь!

- Убить его, убить!! - заверещала какая-то женщина и пара ингеров бросились к молодому парню.

Тот словно ждал этого и когда его попытались схватить, то ловко выхватил костяной нож из чехла, резанул ладонь одному и ткнул в плечо другому. Оба откатились назад, сыпя проклятиями, женщины завопили еще громче, отец Селека стиснул зубы, но не воспрепятствовал происходящему. Тогда здоровый, назначивший себя предводителем, отнял у слабого лук, принял стрелу и спустил тетиву, стреляя в спину парню, который, отбив атаку, подхватил мешок и собрался уйти. Болт просвистел мимо раненых, но Селек ждал чего-то подобного и успел увернуться, после чего припустил, петляя, к лесу, где и скрылся в зарослях.

- Отец! - прокричал он. - Разве ты не видишь, что они звери? Они хуже тварей, которые убивают, чтобы прокормиться, а эти убивают ради наслаждения!

- Кричи громче, так мне будет легче в тебя попасть. - Ответил ему здоровяк, пытаясь определить по звуку местонахождение противника, но тот ловко прятался. Тогда предводитель опустил лук и, так и не выстрелив, бросил стрелу стоящей рядом женщине. - Собираемся, нужно перебраться поближе к воде, найти ручей или выйти к морю. - Он потянул носом. - Чувствуете, какая тут влажность? Океан близко.

- А чего это ты взялся командовать? - спросил его, набычившись, один из ингеров. - Я тоже не хуже тебя разбираюсь в сторонах света.

- Потому что я сильнее и умнее тебя, болван! - Здоровяк занес кулак и наградил смельчака крупным бордовым фингалом на серой коже. - Или кто-то хочет поспорить? - все молчали. - То-то же. Собрали манатки и пошли туда. Лакс, Ренг, Шорк - в авангард, будете дозором. Я и Дорк - замыкающие. Все, вперед. И не забывайте, этот гаденыш где-то здесь прячется.

Гаденыш наблюдал за ними из кустов, укрывшись маск-накидкой, которую ему отдал лично Боцман. У Селека с Ромой был разговор, где тот предложил парню не дурить и вернуться на корабль, но тот уперся рогом. Что ж, придется признать, что человек был прав и все прошло так, как он и предсказывал. Молодому охотнику с предателями не по пути, но за отцом он все же приглядит, хотя чувство обиды терзало душу, как это, его родитель и не вступился за сына, хотя тот готов был броситься в драку и погибнуть в ней, спасая отца. Ведь Рома сразу сказал - убивать пилота совершенно не нужно, надо только его придержать на орбите, что он и сделал и получить от собственного отца такой удар в спину... это очень сильно напрягло парня, а еще больше заставило пересмотреть не только свои взгляды на жизнь, сколько вспомнить, а было ли между ним и отцом взаимопонимание. Видимо нет, раз тот так легко отказался от сына, может быть он был еще зол на то, что Селек не дал ему улететь? Он должен это выяснить. Молодой охотник поправил маск-накидку, проверил оружие и двинулся за шумной толпой, которая как стадо ломилась по лесу. До следующего визита сюда корабля он все выяснит и примет решение - остаться или же улететь, координаты встречи ему передал тот же Боцман.

Корабль еще был на орбите и Ася с тоской взирала на происходящее внизу.

- Насмотрелась? - спросил Рома без ехидства и девушка кивнула. - Тогда уходим. Курс на новую базу.

- Разве вы не заберете парня? - спросила она Боцмана.

- Обязательно заберем. - Кивнул тот. - Только не сейчас. Он ловкий и сильный охотник, выживет в одиночку, заодно и приглядит за "подопечными", стоит ли от них ждать очередной подлости.

- Так вот зачем он там остался.

- Не только за этим. - Рома сделал знак пилоту и тот отдал команду.

Десантная баржа нацелила свой тупорылый нос на одну только ей ведомую точку и, разогнавшись, исчезла во вспышке гиперперехода.

Почти через трое суток коробкообразный угловатый корабль возник в звездной системе красного карлика, возле которого вращались всего три планеты, причем очень небольших размеров, напоминающих крупные планетоиды, самая большая примерно с Меркурий. Они жались к затухающей звезде, словно несчастные зверята к теплому боку своей матери, пытаясь разделить на всех крохи инфракрасного излучения. Со стороны могло показаться, что система необитаема, но по ее просторам и границам шныряли дроны, пара зарядных автоматических станций висела возле звезды, впитывая ее тепло и перерабатывая в электроэнергию, многочисленные турели, расположенные на орбитах всех трех планет находились в спящем режиме, чтобы попусту не расходовать заряд, но готовы в любой момент очнуться и открыть огонь. Коноп посмотрел на это буйство электроники и передал опознавательные коды. На сегодняшний момент они были устаревшими, но и обновления вся эта машинерия уже давно не получала, так что был шанс проскочить мимо. Сигнал ушел на одну из станций, которую приняла антенна, расшифровала послание, сравнила с таблицей полученных кодов, после чего подтвердила разрешение на нахождение в этой зоне и отдала команду дронам на сопровождение транспорта. Таковы были ее алгоритмы - в системе находилась ремонтная база, на которой существовала возможность обслуживания как небольших кораблей, так и полноценной починки МОБов и другого оборудования и мехмоды, заносящие приказы в память искина, не исключали возможности прибытия поврежденного или преследуемого врагами корабля, так что охранение не было лишним. Коноп получил на свой браслет сигнал, разрешающий продолжить движение и вздохнул с облегчением.

- Слишком долго думал. - Пояснил он. - Видимо часть памяти искина уже вышла из строя, мощностей не хватает, вот он и затупил. Нам выделено охранение из дронов, не дергайся и все будет нормально.

- Разве это охранные дроны? - спросил пилот, рассматривая в деталях один из них. - Две слабенькие лазерные турели и маломощные ракетные двигатели. Им топлива до планеты не хватит.

- А это уже не наша проблема. - Пожал плечами ваагри. - Думаю, стоит заглянуть на станцию, вправить компьютеру мозги, да и вообще полностью скопировать карту маршрутов дронов.

- Согласен. - Кивнул Хрост. - Хорошо бы усилить защиту системы просто на всякий случай.

- Она находится далеко в Порубежье. - Влезла Асамзула. - Почти на самой Границе, дальше через три системы начинается территория инсектов, вот они могут заглянуть на огонек просто чтобы проверить. Система находится не в их интересах, им больше по нраву желтые карлики, чем красные, но все же расслабляться не стоит.

- Где находится эта база? - спросил Рома, который тоже присутствовал в рубке.

- Первая планета от звезды. - Коноп махнул куда-то рукой в пространство. - Там еще тепло и света хватает, но кругом все равно сумерки, а ночью так вообще хоть глаз выколи - не видно ни хрена.