Внезапно сканеры пилота уловили гравитационный всплеск и на привычном месте возникла воронка, конец которой уходил очень далеко отсюда. Пилот тут же вызвал диспетчера по связи.
- Портал открылся, готовьте транспорты.
- Вас понял. - Откликнулся оператор. Народу в клане было много и не все знали друг друга по именам, даже пилот имел знакомых только из своего звена и техников, операторов он не касался, разговаривая с ними только по рации. - Ожидайте возле портала, ваше звено назначено в сопровождение, дозаправка произойдет на борту авианосца.
Пилот хмыкнул, значит, он летит в цивилизацию, времени на девочек и развлечения не будет совсем, и придется забыть о них на ближайшие три дня, хотя человеческие рабыни очень даже ничего, получше ингеровок будут, хотя бы они мягкие и кожа у них не такая шершавая, как у представительниц его расы. Он покрутился возле дыры, ожидая прибытия транспортов, несколько крейсеров тут же поднялись с космопорта - они остаются здесь, приглядят за прибывающими за товаром пиратами, чтобы у них не возникло лишних соблазнов. "Каперы" сработали оперативно, не даром их кличут "Быстрыми" - уже через полчаса караван с погруженным товаром отбыл в Содружество и пилот приземлил свою птичку на палубу авианосца. Там техники тут же заправили его за минуту и он готов был вылетать снова, чтобы вести патрулирование - проход через червоточину был мгновенным, разумный ничего не замечал, вот была одна система, раз и уже другая. Ни тебе разрисованных в абстрактном стиле тоннелей и коридоров со сверкающими вспышками света, ничего такого, просто проделать один шаг и все.
Сначала прыгнули крейсера, потом транспорты и как завершающий этап - оба авианосца. Такой эскадры вполне хватало, чтобы отбить желание нападать на грузовые корабли у кого угодно, так что командир конвоя не волновался по этому поводу. Он первым оказался в системе Тупик, операторы сканерами и радарами обшарили область пространства, выявляя противников, спрятавшихся среди каменных глыб астероидного пояса. Здесь тоже была гравитационная аномалия, один в один совпадающая с расположенной возле планеты, поэтому вероятно и был возможен переход.
- Все чисто, капитан. - Доложил оператор. - Неприятеля не наблюдаю, также как и наших друзей-торговцев.
- Хм, странно, обычно тут уже очередь из желающих приобрести качественный и дешевый товар. - Капитан задумался. - Может их всех прихлопнули за эти два года?
Оператор хохотнул и посмотрел на чистые сканеры - все ровно, никаких посторонних излучений и аномалий. Транспорты уже заканчивали свой выход из портала и вот-вот должны были появиться авианосцы, командир уже начал формировать походный ордер, как вдруг детекторы гиперпространственных полей затрещали и в системе возле воронки начали появляться боевые корабли, а разведчики свернули поля преломления, которые не смогли определить сканеры пиратов и тут же атаковали крейсера. Неведомая эскадра уже заканчивала выходить из гипера, как ее корабли тут же устремлялись в атаку.
- Всем оборонительный ордер! - заорал капитан. - Транспорты отвести назад, пусть прыгают обратно!
- Там как раз выходят авианосцы! - испуганно ответил оператор, как вышедшие из гипера два линкора дали одновременный залп по авианосцам, моментально снимая с них силовые поля, разрывая броню внешней обшивки и отдавая на растерзание своему москитному флоту, который мириадами перехватчиков выскочил из пяти авианосцев, в то время как с десяток скоростных фрегатов, сблизившись, уже начали расстрел крейсеров. Капитан еще что-то кричал по связи, пытаясь организовать оборону, но ничего не получалось - противник был силен, его вооружение превосходило имеющееся у пиратов, к тому же их было много и они легко разделались с эскадрой прикрытия. Больше всего это было похоже на тактику действий регулярного флота Союза, так что капитан, погибая, подумал, что кто-то из пиратских капитанов их продал, спасая свою жалкую жизнь.
- Транспорты берем в кольцо, сшибаем турели, там рабы, поэтому работаем аккуратно. - Передал приказ Жезелкас, который за эти два года не просто заматерел, а превратился в настоящего космического стратега-рубаку.
После того, как началась гражданская война, наемникам ничего не оставалось, как объединится ради великой цели - освобождения своего народа от ига захватчиков. В результате их действий и не только их пространство Содружества окончательно разделилось на два типа рас - ментальные, в которые входили нишхи, елиша, накра и обычные, основу которых составили вехи и ингеры, создавшие нечто вроде Сенатской Республики, поглотившей Империю. Федерация так и осталась нейтральной, хотя относилась к не ментальным расам, но поддерживала торговлю с Сообществом - Союз как таковой уже перестал существовать, вехи постарались. Первые полгода было тяжело, народ нишхов нес потери, он объединялся ради свержения гнета захватчиков, наступающих по всем фронтам, но все же буквально несколько месяцев назад наступил переломный момент и скоро ментальные расы точно перейдут в наступление на "глухих", как называли всех остальных. Стоит заметить, что ваагри предпочли Сообщество Республике и оказались в окружении. Тут бы им конец и наступил, это было храброе, но глупое решение на тот момент, но операцию по их эвакуации поручили "Братству", которое к тому времени вобрало в себя не одну наемную группу, превратившись в подобие государства в государстве. Это была славная драка, несколько сот кораблей с каждой стороны, космос кипел и плавился, выбросы энергий растирали астероиды и метеориты в порошок, эвакуация целой планеты шла не одни сутки, это была вынужденная мера, потому что Сообщество просто не могло удерживать материнскую систему ваагри и предложило им такой план. Их старейшины согласились, также как и Дух Стихий дал свое согласие на помощь этой расе, обещая, что каждый погибший окажется в его чертогах и сядет подле трона, так что много нишхов, воодушевившись, буквально порвали эскадру вехов, а когда пришли объединенные силы, то пришлось попотеть, но врага мы сильно потрепали.
Все уцелевшие под ударом своих же нишхи ушли в Приграничье и Республика уже было праздновала победу, но те неожиданно очень быстро вернулись, обзаведясь флотами, которые им предоставила Федерация, сыграв на этот раз на поле вехов. Пираты сидели в своих системах и носа высунуть наружу боялись, чтобы не попасть под раздачу, а то когда паны дерутся, то у холопов чубы трещат, так эти паны предпочитали собственноручно намять друг другу холки, а всякая мелочь ими вообще не воспринималась за противников. За эти два года удалось отбить несколько крупных систем Империи, часть территории бывшего Союза, которая примыкала к Приграничью, замахнуться на Республику и таким образом выровнять "линию" фронта, проходящую почти по краю Приграничья. Сейчас штаб готовил полномасштабное вторжение на территорию Империи, чтобы отжать заводы по производству гипердвигателей, расположенные относительно недалеко от границ Сообщества, что было непредусмотрительно со стороны ингеров, но когда-то это было их родное пространство и они даже не задумывались о том, что кто-то может на него покуситься. К тому же стоило освободить мир ваагри и по большей части именно за этим нишхи и влезли сюда. Да еще и этот старый должок по отношению к основателям "Братства", который необходимо было вернуть.
От первоначального "Братства" осталось очень мало народа - новички погибли и даже некоторые ветераны не выдержали планетарных битв, покрыв себя славой на века, но основной костяк остался - Боцман, Асамзула, Пихто, странная девочка-инопланетянка, Шорох, Шустрый, Кроха и еще пятнадцать операторов МОБов. Езаргол и Зануда, операторы тяжелых МОБов, приняли на себя удар десантных войск противника при эвакуации ваагри и не выжили - одного вплавило в кресло, второй просто превратился в прах, моментально сгорев. Диверсионная команда погибла почти в полном составе, даже Шис и Нас не выжили, когда штурмовали флагман командира эскадры вехов. Тот выставил против них весь экипаж, прятался за спины подчиненных, пытался сбежать, воспользовавшись спас-капсулой с автономным гипергенератором, но его сбили во время старта, а когда другие абордажные группы поднялись на борт... в живых остался только киборг и то благодаря своему телу - он прикрывал остальных, но отвечать на выстрелы со всех сторон не успевал и его просто затоптали. Ячейки памяти еще функционировали и сознание удалось переписать на носитель, чтобы потом некто, о существовании которого Жезелкас даже не подозревал, перенес сущность дроида в настоящее тело и теперь разведчик-диверсант был по-настоящему живым. Он также ходил в самоубийственные атаки, но теперь скорость полимерных мышц не сдерживала его силу и Пихто резвился вовсю, получив новое тело. На основе его синтетического организма головастыми и изобретательными ваагри был разработан бронекостюм, превосходящий по защите экзоскелеты ингеров, а те очень любили броню, но были в ней неповоротливы. А здесь очень пластичный, прочный и легкий материал, который защищает не хуже металла. Теперь десантники нишхов только им и пользуются, производство развернуто на нескольких планетах и они хорошо охраняются Слухачами из накра, чтобы заблаговременно выявлять шпионов, да и оборона там построена серьезная. Вообще с этим делом в Сообществе все нормально - кругом одни ментаты и скрыть что-то от других очень сложно, поэтому многие обычные выбирают себе жизнь среди таких ненормальных, как нишхи, накра и елиша. Последних было мало, основное население по прежнему томилось на планете, также как и корсиноиды, все они должны были носить ошейники и отмечаться каждый день, ну и как это сочетается с постулатами демократии? Да отлично! Жезелкас усмехнулся своим мыслям, наблюдая, как его опытные пилоты, ставшие уже почти ветеранами за эти два года, ловко громят конвой пиратов.
