Рубку вместе с пилотами захватили за минуту - те пытались сопротивляться, но бесполезно - их просто перебили. Капитан спрятался в своей каюте и не хотел открывать, поэтому дверь вышибали накладным зарядом и дроид первым проник внутрь, увернувшись от пары выстрелов из ручного плазменника. Он прострелил Виргу колено и тот упал, охнув. Коридор контролировал Дятел, остальные пошли зачищать дальше и Пихто предстоял интересный разговор с ингером.
- Сам все расскажешь или мне мозголома позвать?
- Что вы хотите знать? - дрожащим голосом спросил Вирг.
- Координаты червоточины, откуда ты возишь рабов.
- Я не могу прямо так их сказать, они зашиты в нейросеть и активируются только при выходе в определенную систему.
- Не рассказывай мне сказки. - Пихто взял Вирга за шею и поднял вверх, потрясся. - Иначе я вызову мозголома.
- Я говорю правду!! - завопил Вирг Шерх. - Это прошивка, которую ставят "Каперы" всем, кто желает работать с ними!! Это от меня не зависит!!
- Забан, иди сюда. - Позвал Пихто и швырнул капитана-работорговца на пол. - Вскрой его черепушку.
- Я сейчас удалю данные!! - завопил пират, предупреждая, как Пихто ткнул его в активную точку и Шерх вырубился. - Приступай.
Забан не стал просить себя дважды, время поджимало и он развернул чемоданчик, перевернул голову капитана затылком вверх, вставил штекеры в разъемы и подождал, когда все загрузиться.
- Не соврал, гад. - Произнес техник. - Действительно запустил процедуру очистки, только мы ее прервем. - Он щелкнул парой клавиш. - И не такие системы взламывали, а тут устаревшая версия, да еще и таблетка встала криво, как он жил все это время? Ничего, сейчас все узнаем, так... код активации самоубийства действительно есть, мы его удалим, теперь вскрываем архив... вот и координаты, да еще и с описанием. - Забан посмотрел на Пихто. - Червоточина открывается раз в два года, причем с этой стороны время неизменно, а вот с той периодичности нет. Хм, тут еще есть карты системы с описаниями засад пиратов и их баз, крепко они там засели, но оборону сломать можно. - Ваагри быстро перегнал все данные на диск. - Все, он больше не нужен.
- Отдам его Роме, пускай сам решает, что с ним делать. - Произнес Пихто и вызвал всех по общему каналу. - Мы закончили, начинаем заключительную фазу операции. - Помолчал и сказал скорее для себя. - Теперь у нас есть как весело и увлекательно провести эти два года до открытия портала.
Когда транспортник пиратов отошел от станции, у которой уже значительно просели щиты, главный калибр линкора засветился и огромный плазменный шар полетел сквозь космос прямо к базе, казалось, что загорелось мини-солнышко и эта звезда сейчас обретет пару планет спутников и мирно поплывет по орбите, но нет. Шар ударил в станцию, щит окончательно пропал, броня и внешняя обшивка проплавилась, огненные вихри с высокими температурами бушевали в коридорах базы, выжигая и убивая все живое, жадные протуберанцы шара, так и не ставшего звездой тянулись к реактору и охватили его со всех сторон, сливаясь с ним в едином экстазе взрыва. Те, кто не успел покинуть базу, сейчас сгорели в ядерном пламени, находящееся рядом корабли улепетывали на всех парах, защитники системы, которых серьезно потрепали истребители авианосцев, поняли, что спасать уже нечего и сами прыгнули к зонам гиперпереходов, чтобы достичь обитаемых систем. Линкор и авианосцы нападающих наблюдали за всем этим с безопасного расстояния, потом приняли в себя перехватчики и исчезли в темной дыре перехода, словно провалились в бездну.
Патрульный пиратского клана "Быстрые Каперы" лениво облетал систему, одним глазом глядя на приборы, вторым пролистывая картинки порнографического содержания, журналы с которыми привозили работорговцы, имеющие "лицензию" от "Каперов". Червоточину, ведущую в эту систему командир всей этой братии обнаружил единолично, исследовал планеты, радуясь тому, что нашел разумную жизнь, которая еще не вышла в глубокий космос, продолжая ползать на орбите и сидеть в консервных банках, которые они важно именовали космическими кораблями и станцией. Ни тебе силовых полей, которые обеспечивают защиту от солнечной радиации, ни плазменных двигателей и орбитальных лифтов, даже корабли у них были одноразовые и садились обратно на планету, используя парашют. Короче, дикари. Командир тогда сразу смекнул, какое непаханое поле открывается перед ним, стоит только договориться с местными князьками и они сами наберут ему сколько надо рабов. И тогда глава клана набрал пилотов и ловцов и отбыл в эту систему, чтобы основать тут базу, правда, была одна проблема.
Червоточина открывалась случайным образом. Она находилась рядом с газовой планетой-гигантом, пятой по счету от светила и под воздействием ее гравитационных аномалий периодичность открытия оказалась различной. Так она могла открыться через два месяца, а иногда и десяти лет было мало, в общем, кто-то пытался изучать этот феномен, один из бывших ученых, но быстро забросил это занятие, выяснив одно - время существования портала всегда оставалось одним и тем же, что-то около трех с половиной суток, тогда как время периода в пространстве Содружества всегда было неизменным - два года и если знаешь координаты, то можешь оставить зонд-наблюдатель, который и сообщит об открытии. Командир "Быстрых Каперов" заготавливал товар заранее, чтобы успеть его вывезти и вернуть транспортники назад, получив неплохую прибыль от продажи рабов в Империи. Некоторые пиратские капитаны просекли его доходный бизнес и тоже решили влезть со своим рылом, но командир держал свою тайну крепко, да и транспорты сопровождал неслабый конвой, который покидал систему, потому что охранять ее было не от кого, находилась она в противоположном рукаве галактики, нежели Содружество, лететь до нее ни у кого не хватило бы топлива, так что нападения "Каперы" не опасались, исследовав ближайшие системы и не найдя там разумной жизни, бросили это занятие. Пиратские капитаны объединились и неплохо так наваляли "Каперам", требуя выдать секрет, они даже одно время готовили нападение на систему, чтобы занять место клана, но, узнав, что червоточина нестабильна во временном плане, решили, что жизнь в Содружестве с деньгами лучше, чем сидеть на промерзлом спутнике обитаемой планеты. И пираты заключили пакт - они берут процент в рабах за неразглашение тайны, прихватывают столько сколько могут увезти и продают их в Империи или в Приграничье. Командира такой расклад устроил и он согласился, на вырученные деньги от продажи рабов наращивая свою военную мощь, покупая корабли, минируя пространство и набирая пилотами наемников без семей. "Каперы" неплохо устроились в системе, заключили договор с одной из стран, передавая ей некоторые технологии и скоро эра технического прогресса в сфере коммуникаций прошла по всей планете, свернув и закрыв все оригинальные программы, проводимые аборигенами в этой области. Подсадив таким образом местных на технологическую иглу, пираты забирали энное количество населения, которое ежегодно пропадало и их никто не искал, кроме родственников, власти же все списывали на сами пропавших, прекрасно осознавая, куда отправляются их граждане.
Пилот отдал мысленный приказ и истребитель сменил курс, облетая небольшой метеорит, который летел по своим делам. Местные дико боятся всяких подарков из космоса, но не знают, что за их безопасность теперь отвечают "Каперы", корректируя орбиты опасных блуждающих камней и расстреливая самые крупные, чья траектория совпадала с зеленой планетой. По большому счету пилоты занимались составлением карт летающих здесь астероидов, барражируя по системе и если глыба угрожала "стаду", то ее надо было уничтожить, ведь грамотный пастух ни за что не допустит, чтобы его овец воровали.
Пираты построили базу на обратной стороне спутника планеты, там же оборудовали космодром и накопитель для рабов, центр переработки, где отсеивали по уровню интеллекта, сразу объединяя в группы, которые шли по разной цене на рынках Империи. В последнее время спросом пользовалась грубая сила и минимум интеллекта и, согласно аналитикам, спрос будет нарастать, так что было принято решение о внедрении образовательных программ в среде аборигенов, которые бы вели к физическому, а не интеллектуальному развитию. Просто нужно было отделить зерна от плевел - небольшую часть населения учить саморазвитию, остальными можно и не заниматься, все равно купят. Так как времени для продажи было мало, то у пиратов в Содружестве были свои дилеры, которые заблаговременно договаривались с покупателями о качестве поставляемого товара, брали заказы, предупреждая, что выполнить их они могут только через два года. Кто хотел ждать - ждал, кто не хотел, бегал и потом перекупал рабов у тех же пиратов, которым продавал клан, так что вести с ним дела, пусть и с отсрочкой было выгодно. И потом, когда покупатели сообразили, что за эти два года можно построить необходимое оборудование, установить его и останется только засунуть туда высокоинтеллектуальный мозг, не тратя времени, то резко положительно оценили такую инициативу. Короче, везде плюсы. Кроме этого рабы вкалывали в шахтах по добыче ресурсов на четвертой планете - у командира были грандиозные планы по освоению этой системы, тут нашлось немного бортона, веспера и даже тианит кое-где залегал в глубоких слоях, так что торговля сыреем тоже была перспективной, оставалось только достать необходимое оборудование.
