- Согласен. - Ответил Ласаргол и подбодрил друга. - Держитесь там, помощь будет обязательно.

- Я сменю номер коммуникатора. - Произнес Вилесарк. - Прими данные, мой могут прослушать, если что, то следующий номер будет из координат той системы, в которой мы уничтожили банду "Черных", помнишь?

- Да. Помню. - Ласаргол быстро записывал цифры. - Давай, друг, до связи.

- До связи. - Вилесарк отключился.

Ласаргол посмотрел на командиров.

- Еще будем звонить? - спросил он.

- Будем. - Кивнул Скала и набрал номер командующего флотом, прикрывающим соседний со столичным сектор. Тот сперва не отвечал, но потом активировался видеовызов - корабль связался с кораблем.

- Хреново выглядишь, Хвалорас. - Произнес, хлестнув хвостом, крупный красноглазый нишх-командир. - Неужели пьянствовал?

- Нет, воевал. - Скромно ответил Скала. - Что происходит в Союзе, Авиралос?

- Пи..ц. - Емко ответил тот. - Вехи вторглись в Центральные системы и заняли столицу, но у них силенок не хватит, чтобы покрыть все наши системы и уничтожить войска. Они применили какие-то коды-взломщики для нейросетей, превратив всех, кто прошел недавнюю модернизацию, в болванов и своих марионеток, те, у кого остались старые нейросети, разработанные нами под стандарты Содружества, работают отлично, но я все же приказал избавиться от них, а то мехмоды ушастых быстро подберут ключик и к ним. Короче, наступает полная жопа и я не знаю, что делать. - Нишх пожал плечами. - Буду держать оборону своего сектора, мне больше ничего не остается. Проблему создают болваны, которые атакуют мои суда на корветах и транспортниках, просто таранят силовое поле и бьются при этом, но вехам насрать, ты же знаешь, как они воюют. Так что считай тебе повезло, что твое подразделение отправили в наемники.

- Нас уже списали. - Мрачно отозвался Скала. - Я доверял Ширзалосу, а он, похоже, оказался предателем - направил нас в систему, где полно ингеров, чтобы мы, значит, дружно все погибли.

- Стоп, про какую систему ты говоришь? - Авиралос быстро повернулся к тактическому проектору.

- Система Млечная.

- Мне пришел приказ выдвигаться туда же, чтобы уничтожить мятежников, подготовить им засаду, даже информацию по возможным предварительным силам противника выдали: четыре авианосца, с десяток крейсеров и двадцатка фрегатов. Это случайно не вы?

- Похоже, это обе наши объединенные группировки. - Скала жестко хлестнул себя хвостом. - Они решили столкнуть нас лбами, а потом имперцы все зачистят. Умно. - Нишх посмотрел на командующего. - И что, выполнишь приказ?

- Он подписан начальником генерального штаба флота, не выполнить его я не имею права, также как и бросить эти системы, но, то что происходит в столице - это безумие, и я не могу полностью доверять приказам начальства, которое пляшет под дудку вехов, я не для того во флот пошел, чтобы враждебные моему государству приказы выполнять.

- Пойдешь против?

- А что еще остается? В своих подчиненных я уверен, они только за семьи переживают, которые в столице остались, но мы их вытащим, а если не сможем вытащить, то отомстим!

- На планете прячутся адекватные нишхи, которые готовят сопротивление захватчикам, надо бы их как-то вытащить. - Посоветовал Скала.

- Учтем. - Авиралос пометил что-то в блокноте. - Сам что думаешь делать?

- Сражаться, что же еще, только не в той системе, которую нам назначили. - Нишх кинул взгляд на дроида. - Империя верна своим договоренностям с Республикой?

- Ага, они уже влезли в две пограничные системы, но Млечная вроде как не попала в их зону захвата. - Ответил командующий флотом. - Может, объединим силы?

- Обязательно объединим, но попозже, надо выполнить один бесплатный контракт, который и нам очень сильно поможет. - Произнес Скала. - Пощиплем ингеров.

- Это доброе дело, это я одобряю. - Хвостом завил петлю Авиралос. - Оповести все группы нишхов-наемников - нам сейчас пригодится любое боеспособное подразделение.

- Это я сделаю - на Бирже контакты еще остались. - Пообещал Хвалорас. - Постарайся сохранить флот, он нам еще пригодится, а то я тебя знаю - оставишь металлолом, которым можно только на таран идти.

- Это поклеп. - Возмутился командующий. - Ладно, был рад тебя услышать, хоть и не в таких обстоятельствах, придется нам оттаскивать народ от пропасти, в которую он собрался шагнуть, больше некому, да и вехов наказать за вероломство сам Дух Стихий велел, так что до связи. Коды доступа остаются те же, не теряйся, если нужна будет помощь, то обязательно вызывай.

- Понял, до встречи. - Скала отключился и повернулся к Пихто. - Ты был прав - теперь у нас развязаны руки, осталось убедить в этом остальных и вторую команду.

- Это будет достаточно просто - пускай совершат звонок. - Дроид пожал плечами. - Да и план нападения на систему Транзит лучше разработать всем вместе.

- Тогда прыгаем в точку встречи. - Распорядился Скала и пилоты начали разгон громадного корабля, для которого зоны гиперпереходов находились далеко от планет.

Группа "Падших" представляла собой печальное зрелище - из двух авианосцев присутствовал только один и тот был не в лучшем состоянии, части ангаров не было, посередине корпуса зияла огромная дыра, отсеки были загерметизированы и экипаж из всех сил боролся за живучесть судна, только чтобы оно не развалилось. Ему здорово досталось, также как и крейсерам, которых было всего двое, фрегаты уцелели все, пусть и с многочисленными повреждениями, а вот корветов не было вовсе. Связавшись с командирами летных звеньев "Падших", Скала пригласил их на линкор, дожидаясь появления из гипера Жезелкаса, чтобы не повторять все дважды.

Командиры быстро прибыли на борт захваченного корабля, а ремонтные команды воспользовались передышкой, чтобы попытаться хотя бы частично вернуть боеспособность флоту - дроны и боты ползали по обшивке, сращивали кабели и провода, отключали вспомогательные системы, перенаправляя энергию на двигатели и вооружение, ничего, экипажи и в скафандрах повоюют, не впервой. Тактический зал заполнили нишхи, все помалкивали, ожидая, когда гости заговорят и командующий группировкой, среднего роста черт, представившись как полковник Зуларос, начал рассказ:

- Сначала все шло гладко. - Он почесал нос. - Вышли из гипера, немедленно атаковали разобранные цели - все как на тренировке, словно и не было боя, но вот потом... через двадцать минут сражения появился огромный флот вехов, словно ждали нас в соседней системе, хотя до сектора базирования эскадры было не меньше двух часов в гипере. Пришлось быстро перестраивать порядки, отбивать атаку, резко возросли потери. - Нишх злобно хлестнул хвостом, выражая всю бурю негодования, которая бушевала у него в душе. - Эскадра превосходила нас втрое, имела пять линкоров, четыре авианосца и до кучи крейсеров, но ни одного дредноута, в этом нам повезло. Экипажи корветов прикрывали наш отход, когда стало ясно, что нам не выдержать натиска, но мы их тоже неслабо так проредили. - Зуларос довольно щелкнул кисточкой хвоста, его настроение сменилось очень резко. - Из вехской эскадры уцелела едва ли треть и при этом корабли были серьезно повреждены, когда мы уходили в прыжок никто за нами не прыгнул, хотя группа на всякий случай запутала следы. Именно тогда мы и получили сообщение о точке встречи с вами, причем куратор настаивал на скорейшей атаке на систему Млечная, без подготовки, без проведения ремонта, что очень странно. - Командир посмотрел на Скалу. - Объясните, что происходит?

Нишх поведал ему все то, что они узнали недавно. Среди командиров "Падших" поднялась волна негодования и обвинения в трусости, на что Ласаргол предложил им "позвонить" своим знакомым в Центральные Миры, но при этом установить закрытый канал связи, чтобы отследить не могли. Часть согласилась и провела увлекательные беседы, результатом которых были хмурые рожи и опущенные хвосты - нишхи поняли, что их продали. А тут и Жезелкас со своими храбрецами появился - оба его авианосца были на ходу и даже генераторы силовых полей вполне себе нормально функционировали, а вот фрегатов значительно поубавилось, а крейсер так и вовсе был один. Командир группировки был зол, рвал и метал, требуя крови вехов, и его с трудом удалось успокоить, объяснив, что происходит на самом деле. И теперь командиры решали, что же делать дальше.