Я задумчиво посмотрела на портрет, промолвив:

– Ты мог бы загадать его в качестве желания, которое я проиграла тебе в шахматы.

– Заманчиво…

– Правда? – обрадовалась я. – Загадай! И он будет твоим.

Денис улыбнулся.

– Он и так будет моим. А для тебя, золотая рыбка, я придумаю что-то особенное.

Я разочарованно надула губки.

– О чем секретничаете? – услышали мы знакомый голос. К нам подошел Данила, одетый в рваные темно-серые джинсы, белую рубашку, а поверх – темно-зеленый пиджак.

Денис пожал ему руку и поинтересовался, кивнув на картину:

– Как тебе?

Брат мельком взглянул на картину и похвалил:

– Красиво.

– Ты здесь с Ингой? – поинтересовалась я.

– Обещала быть, но минут пять назад звонила, сказала, задержится. Вы видели Ника? Хочу поздороваться.

Я кивнула в конец галереи, куда Никита увлек какую-то толстозадую блондинку со словами: «Моя кисть влюбилась в ваши глаза и умоляет рассмотреть их поближе!»

– М-м, ему, наверное, сейчас не до меня.

– Ага, его пленили силиконовые долины…

Даня украдкой взглянул на Дениса, который отошел к следующей картине, и едва слышно произнес:

– А ты хочешь, чтобы все пленялись лишь тобой, солнышко? – Он подмигнул мне и отошел.

После того признания в палатке он больше никак не проявлял своих чувств. На тренировках практически со мной не говорил. А когда мы ходили куда-то вчетвером, он общался в основном с Денисом или Ингой, избегая меня.

Денис даже подколол его вчера, когда мы пошли вместе в кино, что земля не разверзнется, если Даня обратится ко мне напрямую.

Кажется, это замечание его смутило. Но от этого он не стал меньше меня игнорировать. Я сердилась на него. Он выдавал себя подобным поведением. Денис и так давно все понял, но, кажется, ничего предпринимать не планировал.

В галерее был ажиотаж. И когда начался аукцион, первые две картины ушли неприлично дорого.

– Давай не будем участвовать, – предложила я.

– Но я хочу, – возразил Денис.

Я вздохнула и, точно невзначай, провела ладонью от его колена выше по бедру.

Денис перехватил мою руку, промолвив:

– Мы останемся.

Дождались, когда вынесут лот номер девять.

За мой портрет сперва Денис соперничал с невысоким толстячком в костюме от Армани. Когда сумма перевалила за сто тысяч, внезапно присоединился еще один мужчина, он стоял в сторонке, и я его раньше не заметила.

Ему было лет сорок, высокий, с седыми висками, одетый скромно, но со вкусом в коричневый костюм и галстук-бабочку.

И сколько бы Денис ни поднимал ценник, господин в бабочке перебивал его ставку.

– Хватит, Денис, – попросила я.

Но он меня не слушал и, кажется, был готов отдать любые деньги за этот чертов портрет. И тогда я пошла на хитрость, шепнув:

– Ты правда не понимаешь? Этот мужик – подставной. Кит ведь знает, как ты хочешь эту картинку. Нравится позволять играть с собой?

Денис удивленно посмотрел на меня. Мне удалось отвлечь его, и лот благополучно достался господину в бабочке.

Услышав стук молотка, известивший о том, что картина продана, Денис издал досадливое рычание. И яростно уставился на меня:

– Да с чего ты взяла, что он подставной?

Я пожала плечами.

– А зачем еще ему мой портрет?

– Повесит в ванной и будет ублажать себя, глядя на тебя, – проворчал Денис.

Я лишь повела плечом и, бросив на него игривый взгляд, прошептала:

– Какая-то картинка… оригинал будет ублажать тебя. Поехали отсюда?

Я оказалась убедительна. Денис поднялся, и мы вместе двинулись к выходу. Но возле господина в бабочке Денис остановился и сказал:

– Поздравляю с удачным приобретением фантазий.

Мужчина остановил на мне взгляд, а затем улыбнулся Денису.

– Благодарю. Ваше приобретение, несомненно, куда интереснее.

Мы с Вовой стояли на Львином мостике. На его красивое лицо легла тень. У Вовы был легкий характер и веселый нрав, но сегодня парень выглядел мрачным.

– Расскажи, как ты встаешь с постели? – спросила я.

– В смысле?

– На какую ногу? – улыбнулась.

– На обе. – Он в упор уставился на меня и внезапно спросил: – Стефа, что не так?

– О чем ты? – разыграла я удивление.

Он вздохнул. Я понимала, о чем он. И испытывала страшную неловкость при мысли, что нам придется это обсуждать.

Но, кажется, парень был намерен выяснить отношения.

Он положил руку мне на пояс и заглянул в глаза.

– Ты влюблена?

Ну что ему ответить? «Да, нет, не знаю, может быть, дай мне время…» или еще лучше: «Да, но не в тебя?»

– Молчишь…

– Ты очень красивый, – выпалила я.

Он коротко и горько рассмеялся.

– И это все?

– Нет, Вова. – Я взяла его за руку. – Ты мне нравишься, я не знаю, любовь это или…

– А с Денисом знала? – спросил он.

Я ощутила, что краснею.

– Видишь ли… я Дениса не знала. Я влюбилась в человека, которого не существует. Это то же самое, что влюбиться в книжного героя. Мне не хочется ошибиться снова…

– Ты не уверена, что влюбишься в меня, поэтому не хочешь близости со мной?

Я боялась этого вопроса. И не думала, что он осмелится задать его. Мне казалось, такие разговоры не в его духе. Я была так смущена и растерянна, что не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Я хочу близости с тобой.

В его вишневых глазах отразилось изумление.

– Ты серьезно?

Я кивнула.

Он медленно приблизил ко мне лицо, поцеловал в уголок губ и спросил:

– Я сниму номер этим вечером?

Вот он – момент истины. В эту секунду мне стало отчаянно жаль, что Лия больше не моя подруга. Поразительно, я вспоминала не о милой и доброй Тане из Харабали, которая в любой ситуации раскроет объятия и утешит, а именно о Лии. К ней я могла прийти с любой проблемой и любым вопросом и быть абсолютно уверена, что получу самый лучший совет.

Я ничего не смыслила в отношениях с парнями. Не знала, как правильно себя вести и что мне делать со всеми моими сомнениями.

– Стефа… – позвал Вова.

– Сними, – выдохнула я.

Он был счастлив, а мое настроение упало на дно пропасти и медленно там умирало. Я не могла даже изобразить, что радуюсь предстоящей ночи, поэтому придумала срочную встречу с отцом.

Вова проводил меня до дома Андрея и довел до самой двери. Мне ничего не оставалось, кроме как открыть квартиру своим ключом и войти.

Андрей был на работе. У меня хранился свой комплект ключей, и я могла приходить сюда. Но что мне тут делать одной?

Я прошлась по комнатам и остановилась у балконной двери. На меня нахлынули воспоминания, как я весь прошлый учебный год прожила в этой комнатушке, соседствуя с тренажерами отца. На этом самом балконе я впервые увидела Дениса.

Как здорово было сидеть друг против друга через улицу, пить чай со сладостями и переписываться в чате.

Я вышла на балкон. И у меня сердце сжалось от тоски. Я старалась вычеркнуть из жизни все, что меня связывало с Денисом, даже наши любимые сериалы бросила смотреть. Лишь бы ничто не напоминало о нем. Бывая у отца, я и в комнату эту не заходила. А сейчас, стоя на балконе с заснеженными перилами, я словно вернулась в прошлое. Тогда я была очень счастлива. Не только потому, что влюбилась в Даню и думала, что это взаимно, но и потому, что у меня был лучший на свете друг и появилась подруга, которой я восхищалась, на которую хотела равняться.

Я вспоминала первый день в школе после переезда, когда объявила Лии о своей охоте на Дениса. Тогда все еще можно было предотвратить. Может, мне стоило позволить Лии извиниться и найти выход из нашего конфликта? Она бы сумела это сделать. Мы были бы подругами, и ради этого я бы убила в себе чувства к Денису и, возможно, теперь могла бы строить отношения с Вовой иначе – не на пепелище из сожженных дотла, дорогих мне когда-то отношений. Совсем иначе. В него же просто невозможно не влюбиться! Сама Лия выбрала его своим ИП – идеальным прикрытием. Уж наверняка она бы не стала проводить время с тем, кто ей совершенно не интересен.