Денис медленно поднялся, опираясь на целый костыль. Мою попытку поддержать его за локоть встретил враждебно, прорычав:

– Не надо!

Никита схватил меня за руку.

– Поехали.

Но я вырвала у него свою руку, готовая в любой момент броситься на помощь Денису, если он не сможет устоять с одним костылем.

– Денис, костыль сломан, давай я помогу тебе!

Я подошла к нему и умоляюще прошептала:

– Просто обними меня за плечи. Мы вызовем такси и…

Наши взгляды встретились. И его глаза были полны холода и равнодушия.

– Лия, ты из-за костылей не видишь во мне мужчины?

– Это не так! – горячо воскликнула я.

– Тогда какого же черта ты не сделаешь то, о чем я прошу? – И он кивнул на машину Никиты.

Я покорно опустила голову.

– Хорошо. Я позвоню тебе попозже, да?

Он кивнул и, с трудом опираясь на один костыль, отвернулся.

Я бегом добралась до машины и села на переднее сиденье. Мы выехали со двора. Я видела, что Денис медленно, опираясь на один костыль, идет на набережную.

Когда он скрылся из вида, я закрыла лицо руками.

Кит погладил меня по голове.

– Все будет нормально. Хоть мне порой и хочется дать ему хорошую затрещину, я его понимаю.

Я посмотрела на друга и выдохнула:

– Я найду этих ублюдков и…

– Забудь, – оборвал Кит, – Лия, если Денис узнает, что ты сама разбираешься с хулиганами, это будет еще больший удар по его самолюбию. Ему и так непросто.

– Он ни о чем не узнает.

Никита закатил глаза.

– Ты роешь могилу для врагов, но на самом деле похоронишь в ней ваши отношения.

Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

– Что мне делать?

– Ничего. Дай ему время. Не нужно бежать зализывать его раны, его это унижает.

– Почему я не могу заботиться о нем?

– Потому что он воспринимает это как акт жалости. А если он не сможет чувствовать себя рядом с тобой мужчиной, то бросит тебя.

– О, Кит… ты умеешь найти те самые слова!

– Прости. Не глупи, ладно?

Я кивнула. И уточнила:

– Но я же могу позвонить ему вечером?

– Ну если тебе так неймется, отправь эсэмэс. И не со словами, как ты его любишь, а спроси, успеет ли он купить новые костыли, чтобы вы завтра вечером могли куда-то пойти. Придумай куда.

– Ты рехнулся? – изумилась я. – Да он теперь месяц никуда не захочет выходить со мной…

– Лия, ты умнейшая девушка, но когда дело доходит до Дениса, ты тупеешь на глазах.

– Ну спасибо!

– Ты должна вести себя так, словно никакой катастрофы не произошло. Это неприятный инцидент, не более, он не ставит ни на чем крест и не меняет ваших планов на жизнь. Понимаешь?

– Да, Кит. Я постараюсь, – и помолчав, я прибавила: – Спасибо, что вышел. Обычно я ношу баллончик. Но не в школу.

Я боялась, Денис замкнется из-за случившегося. И как тогда вытащить его из этого состояния – я не знала. Ведь в прошлый раз из ледяных стен, которыми он себя окружил, его вытащила Стефания, а не я. Точно Герда Кая из замка Снежной королевы. А теперь Стефании в его жизни нет, чтобы в случае чего подбодрить и вселить уверенность. А у меня это почему-то получалось не слишком хорошо. Что я делала не так? Моей любви хватило бы на двоих, троих, десятерых, но она вся без остатка принадлежала ему одному. И все-таки этого было недостаточно…

Меня пугала мысль, что он решит, будто во всем виновата я и без меня ему будет лучше, спокойнее, безопаснее… Я сама никогда бы его не упрекнула, даже если бы эти парни избили меня и изнасиловали. Он ничего не мог против них. Но вряд ли это те слова, которые он хотел бы услышать…

Мы целовались на заднем сиденье его машины. В салоне было темно и тепло, негромко играла песня «Сжигая мосты» питерской метал-группы «Amatory».

Я ощутила, что его руки скользнули мне под блузку, но ничего не сказала. Мне уже даже неловко было его каждый раз останавливать, ссылаясь на то, что мы плохо знакомы. Мы проводили каждый день вместе. Вова мне в самом деле нравится, но я чувствовала, что не испытываю к нему даже половины той страсти, какую испытывала когда-то в объятиях Дани или позже, мечтая о Денисе. Теперь все было иначе. Я самой себе напоминала дешевую пластмассовую куклу с негнущимися руками и ногами, которую пытается растормошить пресытившийся ребенок.

– Расслабься, – шепнул Вова и расстегнул мой бюстгальтер.

А затем раздался стук в стекло, я кое-как пригладила волосы, Вова опустил стекло, и мы увидели Андрея.

– Стефа, я… – начал он, но видя наши разгоряченные лица, махнул рукой, – потом.

Но я ухватилась за этот повод, как за спасательный круг, и когда Вова поднял стекло, быстро застегнула куртку и пробормотала:

– Извини, мне пора.

– Да он вроде даже не рассердился, – удивился Вова моей поспешности.

– Ты просто его не знаешь, – соврала я и, быстро чмокнув его в губы, выскочила из машины.

Я догнала Андрея. Он шел из ресторана с пакетом.

– Чего ты хотел? – спросила я.

– Да так, увидел знакомую машину, думал, он привез уже тебя домой. Хотел сказать, что завтра не смогу отвезти тебя в школу, у меня двухдневная командировка. – Он махнул на машину Вовы. – Можешь возвращаться. Кажется, я вам помешал.

– А можно, я к тебе зайду? – умоляюще попросила я.

Андрей удивленно повел плечом.

– Да что с тобой? Красивый мальчик, шикарный «Лексус»!

Я вздохнула.

– Со мной все нормально. Вова торопится. Мама на работе, мне скучно. Составлю тебе компанию.

– Пойдем.

Андрей не возражал против моей компании. А для меня это была очередная отсрочка. Не то чтобы я хотела хранить девственность до пенсии. Даже Таня уже была близка с Максом. Она в подробностях мне все описала по телефону, а потом еще и в переписке. И я вроде бы смирилась с мыслью, что Вова будет у меня первым. Смирилась… ну и словечко. Слышал бы Вова. Как будто я насильно заставляю себя быть с ним. Но это вовсе не так. Мне нравилось проводить с ним время… Может, конечно, мне просто больше не с кем его проводить…

Мама нашла работу администратором в мини-отеле и работала сутками. Андрей в основном убивал свободное время со своей девушкой Милой. На удивление она долго задержалась в его постели. Мы даже как-то пару раз столкнулись на лестнице. Она показалась мне приветливой и в сущности славной. Андрей упоминал, она студентка вечернего отделения. Проходила стажировку в компании, где он работает.

А я на работу так и не устроилась. После того, как я попросила Андрея поспособствовать в поисках подработки, он выдал мне банковскую карту и пообещал кидать на нее мне на карманные расходы. Маме я об этом не рассказала. Потому что мои карманные расходы превышали ее зарплату в три раза. Конечно, я столько не тратила, поэтому решила подкопить на что-нибудь.

Правда, я иногда покупала подарки Вове. Он меня буквально задаривал украшениями, дорогими сладостями, водил на разные мероприятия, где тоже за все платил.

От этого мне было еще сложнее сдерживать его желание заняться со мной сексом.

Я чувствовала, словно будущая ночь уже проплачена. И даже просила не делать мне подарков, но мои мягкие намеки на него не действовали.

Кира недавно мне сказала, что, когда Вова встречался с Лией, он делал абсолютно то же самое. И для него это нормально. Девчонки в школе были готовы драться за право пойти с ним на свидание и получить дорогую побрякушку. Мне все это необычайно льстило, но я постоянно испытывала неловкость и чувство, будто я не свободна и все предрешено.

На следующий день, после тренировки в бассейне, Даня заставил меня, когда уже всех отпустил, проплыть три бассейна с ластами. Наказал за то, что плохо занималась. Лии сегодня и вовсе не было на тренировке, а Кира заболела.

Я проплыла, а потом уселась на бортик и принялась стягивать ласты.

Даня присел рядом со мной на корточки.

– С Денисом так и не помирилась? – Он всегда задавал мне этот вопрос при встрече.