Наш караван проследовал по главным улицам города и остановился у стен огромного коллизея. Здесь через пару дней и должно было состоятся открытие праздника. Меня вместе с остальными бойцами разместили в жилих помещениях под ареной, а все остальные кто сопровождал караван поселились в различных постоялых дворах. Завтра должны были пройти массовые тренировки участников, но сегодня мой день был свободен. Так что я, впервые оказавшись в таком большом поселении, не мог сдержать желания все его осмотреть.

С этой просьбой я и подошел к распорядителю боев. В ответ от него я получил тяжелую затрещину и обещание в следующий раз посадить меня на цепь. В его понимании рабы, к числу которых я относился, вообще не имели никаких прав. А уж просить о чем-то, тем более о том чтобы покинуть здание арены не могло быть и речи. Я, раздосадованный и обозленный этим отказом, быстрым шагом направился в отведенное мне помещение.

***

За окном на город опустилась ночь. Все обитатели колизея погрузились в сон, и только малые группы стражи оставались на своих постах. В тунелях под зданием чадили факелы, отбрасывая замысловатые тени. Они были словно живые в своем бесконечном танце.

Одна из этих темных сущностей на секунду замерла, словно о чем-то задумавшись, передала эту паузу соседке и вновь продолжила свой молчаливый и непостижимый танец. Их странное движение, неуловимой волной прокатилось по тунелям и остановилось у одного из проемов.

Стражник стоял, оперевшись спиной о стену и крепко держа в руках длинную прямую аллебарду, мерно кивал носом. Убедившись в том, что он крепко спит, от теней отделился серый силуэт. Он был весь покрыт черной вязью узоров, но как только он выступал на свет они мгновенно исчезали, растворяясь вместе с тьмой.

Прокравшись мимо стражи, я наконец оказался вне стен колизея. Благодаря тому, что Марол научил меня двигатся абсолютно бесшумно и карабкатся по любым поверхностям я быстро пересек улицу. Колизей отделенный ею от остальных построек остался позади и я скрылся в переулке. Через мгновение я вскарабкался по стене одного из домов ра крышу и размеренным шагом шел по черепице.

Я был, хоть и ненадолго, но свободен. Ночной ветерок доносил до меня свежесть полей, раскинувшихся за стенами. Я, грациозно прыгая с одной крыши на другую, с интересом прогуливался по городу. В большинстве окон, куда ни глянь был погашен свет, и только из некоторых кабаков еще слышались крики, уже порядком захмелевших посетителей. На востоке города распологались торговые площади, но лавки местных торговцев были давно закрыты, а приезжие собрали свои пожитки и сейчас отдыхали в тавернах. На севере города распологались огромные административные здания, отдельные окна которой все еще горели.

От созерцания городских красот меня отвлекло репонятное жажание. Оно неслышно разносясь над городом, звоном отдавалось в моей голове. Я поаробовал заткнуть уши, но оно не исчезло. Решив во что бы то ни стало избавится от раздражающего меня шума, я направился к его источнику. Описав на крыше небольшой круг и определив направление, я двирулся на встречу неизвестному сигналу.

Здание, из которого шло непонятное мне трещание, было маленьким покосившимся домиком, расположенным в трущобах западного города. Я бесшумно перепрыгнул на его крышу и мягко подошел к карнизу. Я перегнулся через край и обвил хвост за выступающую балку. Приблизившись к окну я заглянул внутрь.

По центру комнаты была нарисована октограмма. На четырех главных ее концах были расположенны различные предметы. На одном из концов стояла заженная свеча, а на противоположном стояла чаша с водой. На двух других лежали перо и небольшой круглый камень. Но самым необычным было то, что все эти четыре предмета были черного цвета. Весь рисунок в противовес был начерчен белым мелом, ярко выделявшимся на фоне потускневшего пола. В центре композиции находилась слабо различимая фигура.

Я прислонился вплотную к окну, чтобы получше рассмотреть демона, находящегося внутри. Неожиданно он развернулся ко мне. На его лице была устрашающая маска. Он протянул ко мне свои длинные руки и окно распахнулось. Резкий порыв ветра ударил меня в спину и я с грохотом влетел в комнату. Осколки разбитого стекла хлынули звенящим дождем. Я едва успел перекатится с того места куда упал, когда туда ударил кривой кинжал.

Я ловким движением вскочил на ноги и встал в защитную стойку. Момент был упущен, но мой противник и не думал останавливвтся. Он сделал выпад, пытаясь проткнуть меня, но я перехватил его руку и выхватил нож. Он попытался отобрать его у меня и между нами завязалась борьба. Он не останавливался, так что у меняне было другого выхода. Я вонзил в него его же кинжал. Он вошел в моего противника на удивление легко. Он пошатнулся имедленно осел на пол. Я отшатнулся, в шоке от произошедшего. Хотя я раньше и убивал других существ, но это были дикие звери. Теперь же все было по другому. Я убил себе подобного. Такое же мыслящее, осознающее все происходящее существо. Я отполз в угол комнаты и попытался успокоится.

Через некоторое время я успокоился и решил трезво взглянуть на сложившуюся ситуацию. Я осмотрел комнату и обнаружил в ней несколько полок с толстыми книгами. Они были обернуты в темные кожанные обложки и имели небольшие ремешки, которые не давали им раскрытся. Я открыл одну из них и начал листать. В книге были записаны различные формулы и почти каждая страница была заполнена всевозможными рисунками. Из того что я успел прочесть, я понял что она была чем-то средним между религиозным трактатом и гриммуаром. Я вернул магический том на место и продолжил изученик обстановки. В дальнем углу комнаты стоял старый, покосившийся комод. В нем я нашел немного потрепанную, но вполне новую дорожную одежду. Комплект состоял из легкой рубашки, прочных кожанных штанов, плотного жилета и крепких сапог. Из всего комплекта мне не подошла только рубаха, но я вполне мог ее переделать. Так что я решил прихватить одежду с собой, чтобы проще было повторять моииночные вылазки незамеченным.

В выдвижной ячейке я нашел маску аналогичную той, что была надета на моего недавнего противника. Ее я бросил в сумку к одежде. Последним объектом изучения в комнате остался труп, который так и остался стоять на коленях с опущенной головой. Он вполне мог бы сойти за спящего, если бы не рукоять кинжала, торчащая у него из груди. Лезвие клинка настолько плотно прилегало к краям раны, что ни одна капля крови до сих пор не вытекла из тела.

Я приблизился к мертвецу и посткрался как можно аккуратнее снять с него маску. Мне было интересно увидеть лицо моего неудавшегося убийцы. Я приподнял его голову и второй рукой резко сдернул маску. Передо мной был взрослый демон с грубыми чертами лица. У него были впалые глаза, длинный кривой нос и узкая полоска рта. Высокие скулы еще сильнее выделяли его худое телосложение. Я переключил свое внимание с мертвеца на маску. Она была точно такой же как та, что я недавно нашел в комоде. Неожиданно раздался звук глухого удара. Я отвлекся и увидел что тело, опрокинувшись, упало на спину. Кинжал, незаметно для меня немного выступил из терса мертвеца, уперевшись в доски пола. Через образовавшееся на спине отверстие, медленно начали просачиватся капли крови. Она, следуя по прожилкам досок, растеклась по полу. Тело лежало в центре октограммы, когда кровь дотекла до одной из граней. Лишь только это произошло мел началсветится. Этот блеклый багряный свет отвлек меня от созерцания маски. Мел начал жадно впитывать кровь, становясь при этом из белого, ярко алым. Мертвец начал медленно высыхать, теряя последнее сходство с живым существом. Когда все закончилось егт тело рассыпалось в пыль под своим весом. Кинжал же остался на том же месте где и был, опираясь на кончик и медленно вращаясь вокруг него.