- Малыш. Слушай меня очень внимательно. Я знаю, что ты готов вырасти в своем развитии. С завтрашнего дня я буду приходить к тебе и обучать.

Произнеся эти слова он встал и ушел. Но к моему удивлению, на следующий день он и правда пришел в мой участок шахты и стал вырезать на стене буквы. Я же как завороженный стоял и смотрел за причудливыми рисунками, которые он вырезал. Так началось мое обучение.

***

Прошло пол года. К этому времени надзиратель научил меня говорить, читать и писать. Я запомнил всех с кем жил в штольне. С некоторыми я даже начал общатся.

Нашего надзирателя звали Римфор и до того как он попал сюда он был офицером одного из легионов ада. Он участвовал в нескольких вторжениях в одно измерение. Но с тех пор прошло уже более ста лет и он устав от службы в армии решил отправится на границу. Прибыв сюда он влюбился в местную девушку. Но чтобы женится ему необходимо было собрать приданное иначе ее родня бы не согласилась. Поэтому он и нанялся надзирателем в шахты.

Еще одним интересным демоном оказался Лимир. Раньше он был ученым в Академии в столице Плана, городе Харомале. Но его выгнали оттуда после того как он начал проводить исследования по изучению физиологии расс из других миров. Он хотел узнать возможно ли сближени демонов с ними и к чему это могло бы привести. Но так как эти исследования всегда были под запретом, то вскоре его выгнали, отобрав при этом право заниматся наукой. Но это его не остановило. Он переехал и попытался продолжить свою работу. Но завершить ее ему было не суждено. Его вновь поймали и на этот раз сослали на каторгу в шахты. Вот так и оказался это необычный ученый здесь.

По вечерам я любил слушать истории Римфора о походах или упрашивал Лимира рассказать об истории демонов. Я представлял себя участником этих великих событий. Рвущимся в бой или учавствующим в дворцовой жизни правителей какого-нибудь княжества. Мое поведение всегда веселило этих матерых демонов, умудренных опытом многих лет жизни. И вот однажды я решил узнать, смогу ли я когда-нибудь вживую увидетт все это великолепие.

Этот вопрос ненадолго ввел моего надзирателя-наставника в небольшой ступор. Но немного поразмыслив он ответил, что возможно в будующем я смогу выйти из шахт. Но несмотря на то, что здесь ко мне все хорошо относились, я все еще оставался рабом этих шахт. Таким образом у меня было только два пути выбратся отсюда. Первый это если меня выкупит некий богатый вельможа, а второй это стать гладиатором. Они могли стать известны и предстать перед самим императором Плана. А он в свою очередь по желанию мог даровать свободу.

Так как здесь обо мне никто бы не смог узнать, а разыскивать меня некому, то единственным для меня выходом были бои. Но пока что я был слаб. Так что я упросил Римфора тренировать меня по часу каждый вечер. С тех пор я стал засыпать сильно побитым, но счсстливым.

Однажды Лимир увидев как происходит мое ежедневное избиение поинтересовался зачем я себя так истязаю. Ответом же ему служила усмешка Римфора о том, что я решил стать гладиатором. Это были мимолетные слова, но они заронили зерно надежды в сердце ученого. То что он мог передать все свои знания тому, кто однажды мог бы покинуть эти угрюмые пещеры и вынести из них результаты всех его изысканий. Так что я стал лучом надежды для уставшего от жизни здесь ученого. Со временем он начал периодически заходить ко мне и раскрывать все свои знания, которые он накопил за долгие годы. Он учил меня математике, экономике, религии, красноречию и многим другим вещам. Он открыл мне секреты политики и основы мироздания. Но главным было то, что он зародил во мне интерес к рассам обитающим в других мирах.

***

Так прошло еще два года. Каждый день я работал в шахте. В перерывах на еду я общался с Лимиром и он обучал меня и развивал мой ум. Вечером же наступало время тренировок физических. Римфор обучал меня рукопашному бою, сражениям на шестах, владению двуручным и одноручным оружием. Я тренировал защиту щитом и работу двумя руками. Римфор научил меня метать ножи и объяснил техники боя многим другим оружием.

Но вот настал тот день, когда все это закончилось. Контракт Римфора завершился и он собирался уехать к своей возлюбленной чтобы сыграть свадьбу. Вся наша штольня провожала его с замиранием в сердце. Хотя мы и были счастливы за него, но не знали кто прийдет на его место. И эта неопределенность пугала многих.

На следующий день я отправился к главному надсмотрщику подать заявку на участие в боях. Он осмотрел меня и явно припомнив просьбу Римфора, внес меня в список бойцов. Дело было сделанно и мне оставалось только ждать начала сезона боев. Они должны были пройти в городе, в котором находилось управление шахтами.

После того как меня внесли в списки участников, я поселился в наружном поселении. Здесь размещались склады, службы транспортировки, кухни и управляющий персонал нашей шахты. Меня поселили в бараке для бойцов и я начал готовится к предстоящим сражениям.

Новый распорядок предусматривал подготовку к грядущим представлениям. Мне как новичку в первый день объяснили правила проведения поединков. Они заключались в следующем. Бои велись один на один. Но первый ранг позволял групповые сражения в случае если участников было много. Убивать же противника не запрещалось. Бойцов делили по рангам от первого до тринадцатого, который являлся высшим. Для их достижения были установленны различные условия получения, но главным было количество побед. В зависимости от ранга боец мог выбирать оружие и снаряжение, которое разрешалось использовать в бою. Арены также делились по рангам. Всего их было шесть и на каждой можно было повысить свой ранг на два уровня.

При вступлении в ряды гладиаторов мне дали первый ранг, а арена на которой мне предстояло скоро сражатся могла поднять меня до третьего. Моей же целью было дойти до тринадцатого, на котором и могли даровать свободу.

Среди всех бойцов я был самым молодым, но благодаря тренировкам Римфора я мало в чем им уступал. За все время жизни в штольне я никогда не стриг волос, так что они ниспадали немного ниже плеч. Чтобы они мне не мешали я связал их в тугой хвост. Но не это отличало меня от остальных гладиаторов. Раньше, во мраке шахты, я не замечал того, что у всех кого я знал была красная, с оттенками багряного кожа. Но выйдя на поверхность я теперь часто ловил на себе удивленные взгляды. Моя бледно серая кожа выделяла меня и делала непохожим на остальных демонов. Так что вскоре за мной закрепилось прозвище "Призрак".

Среди других бойцов меня бойцов меня приняли не сказать что с теплотой, но достаточно спокойно. Мы каждый день вместе тренировались, а иногда у меня даже удовалось разузнать о прошлых состязаниях. Из услышанного я понял, что на бои часто съезжались различные богача, желающие позабавится и присмотреть себе неплохую охрану. Так что когда бойцы видели таких людей, то всячески перед ними красовались. Но мне это было не интересно. Меня обрадовало то, что хоть я и был рабом, но теперь став гладиатором я сам мог ыбрать того кто хочет меня прирбрести. Для себя же я решил, что никогда на это не соглашусь. Моей целью была свобода, а не новое рабство.

За неделю до открытия сезона боев мы начали союиратся в дорогу. С раннего утра я быстро собрал то немногое, что у меня было из одежды, выданной на шахте. Надел ожерелье, с которым никогда не расставался и положил в дорожный мешок провизию. Завершив все приготовления, я вышел из барака и решил немного прогулятся перед отъездом. Я подошел к каравану, который должен был доставить нас в город и закинул свой мешок в крайнюю повозку.