***

Когда я вновь очнулся, то не смог ничего разглядеть. Всем телом я ощущал, что меня окружает плотное вещество. Оно сковывало все движения и не давало ничему проникнуть внутрь. Я выпустил наружу когти, скрывавшиеся в моих пальцах и изловчившись, смог порвать кокон, в который был заключен. Оказался я на том же месте, где и упал в припадке. Но небо вновь стало светлым , а озеро перестало излучать свечение. К моему облегчению я выжил и пережил эту ночь.

Я встал и решив не приближатся больше к проклятому озеру медленно и осторожно побрел в самую широкую из расщелин. Она была значительно шире всех остальных и я осмелился предположить что она выведет меня из этого смертельного лабиринта. Еще больше я уверился в этом, когда заметил ручей, голубой лентой уходящий вглубь. Я все еще был слаб и из-за этого с опаской заглядывал за каждый поворот. Но через некоторое время, удостоверившись что мне ничего пока не грозит, стал более уверенно продвигаться вперед. Силы начали постепенно возвращатся ко мне и я все быстрее двигался к своей цели.

Когда же я наконец вышел из ущелья небо снова начало темнеть. Ручей, вдоль которого я шел, подпитываемый грунтовыми водами и родникам со временем превратился в настоящую реку. Освобождаясь из оков своей каменной темницы, она разливалась широким потоком по предгорной равнине. Немного отойдя от выхода из расщелины я оглянулся. Она оказалась одним из провалов гигантской горной цепи, которая тянулась до горизонта. В бескрайней долине, покрытой изумрудной травой паслись стада разнообразных животных. Самые крупные из них были покрыты длинной оранжевой шерстью, а их длинные ветвистые рога пугали своими размерами. Они медленно перемещались по поляне на своих массивных ногах в поисках свежей травы.

Я наслаждался свободой этой долины, но при этом непременно держал в поле зрения каньон из которого вышел. Я уже собрался вернутся обратно под защиту его каменных стен, когда ощутил зверский голод. Я не мог больше ни о чем думать. Единственной мыслью для меня стал поиск пищи. В скором времени я увидел одинокое животное, отбившееся от стада. Кровавая пелена застлала мне глаза. Я прижался к земле и невидимой тенью проскользнул за спину одинокому зверю. Спустя мгновение я был уже на расстоянии прыжка. Я сжался подобно зверю готовящемуся к броску и стал наблюдать. Когда моя жертва наклонила голову к траве я наконец бросился на нее. Я вцепился острыми когтями в ее хребет. Но этого оказалось недостаточно чтобы свалить зверя. Он, издав оглушительный рев, постарался меня сбросить, но я удержался крепко вонзая когти все глубже в его тушу. В это бешенной скачке я предринял отчаянную попытку добить свою жертву. Выпустив жало на кончике хвоста я вонзил его в шею зверю. Удар получился удачным и издав наполненный болью рев, огромная туша повалилась на землю.

Я подскочил к ране нашее моей жертвы и жадно впился зубами в открытую рану. Я жадно высасывал соки из тела поверженной добычи и наслаждался теплом, разливавшимся по моему телу. Наконец закончив трапезу я немного отошел и стал решать что же делать дальше. Мой разум прояснился и теперь я отчетливо мог оценить обстановку. Оставаться на ночлег на равнине было опасно так что я решил вернутся под защиту стен расщелины.

***

Утром я решил продолжить свой путь через долину. Я спустился с уступа, который послужил мне местом ночлега и последовал за руслом реки. Она уходила вдаль до самого горизонта и придавала мне уверенности, как будто у меня появилась реальная цель. Но не успел я пройти и часа, как на меня налетели двое всадников. Они сидели на спинах шестиногих поджарых коней из ноздрей которых вырывались сполохи пламени. Один из них набросил на меня веревку и связал. Я не понимал о чем они говорят, но оружие, висевшее у них на пояса, говорило что сопротивление бесполезно. Они повязали меня и забросили на круп одного из коней. После этого стегнув коней мы втроем двинулись обратно.

Спустя пол часа мои пленители вернулись к месту своей стоянки. Как оказалось они были хозяевами того стада, которое я видел вчера. Вечером, недосчитавшись одного животного они решили с утра найти того, кто его мог убить. И когда они нашли труп зверя, то поехали по моим следам и в конечном итоге поймали меня.

После завтрака они немного отдохнув стали решать мою судьбу. В тот момент я еще не понимал что они говорят, но хорошо запомнил разговор и впоследствии раскрыл его смысл.

- Ну и что мы будем с ним делать?

- Я пока не знаю, но нам необходимо возместить нанесенный им ущерб.

- Предлагаю продать его в шахты. До ближайших как раз пол дня пути.

- А если узнают? Это ведь незаконно.

- Да кто будет его искать? Ты посмотри на него. Он ведь почти зверь. Явно из одичавших. Таких чаще всего истребляют.

- Но даже если так посмотри на него. Он весь в шрамах, да еще и эти метки. Хоть он и молод, но уже явно заматерел. Думаешь они возьмутся его усмирять?

- Да кто их знает, может засунут куда-нибудь. Там и ошейник подавляющий нацепят. Вдруг дело да выгорит, а прибыль мы так и так получим.

Таким образом и решилась моя судьба. На следующий день мы уже ехали вдоль горного хребта. Так меня и продали в шахты. Смотритель несказанно обрадовался возможности приобрести молодого и сильног раба почти за бесценок. А чтобы скрыть меня от любопытных глаз меня определили в дальнюю штольню.

Надзиратель оказался суровым и строгим, но разумным. Ему не в первый раз отправляли молодняк и он знал как со мной поступить. Первым что он сделал было то, что объяснил мне как работать киркой. Ему нужна была выработка материала и не особо заботило то, кто это делает. За своевременное выполнение нормы вся штольня обеспечивалась всем необходимым будь то еда, одежда или инструменты. Так что моя сила была здесь полезна.

В то время я до конца не осозновал что со мной происходит. Я просто целыми днями рубил породу, а когда наступало время еды, смирно приходил в общую комнату. Спал же я там же, забившись в угол. Я жил жизнью прирученного дикого зверя. Низшего существа, но спустя месяц кое-что изменилось.

Хоть я и старался работать вдали от остальных, ро достаточно часто встречался с ними когда ел. В эти моменты я слышал их речь и следил за их движениями. Мне было интересно больше узнать о них. Несмотря на то что здесь почти все были не похожи друг на друга, но все же я ощущал некую близость ко всем этим существам. Со временем в моей голове начало появлятся осознание происходящего. Я стал понимать их дейсвия и поступки. Я даже запомнил пару слов.

И вот однажды, сидя за общим столом я держал в руке кусок мяса и откусывал от него небольшие кусочки, смакуя каждый из них. Но вот я протянул вторую руку в корзинку с хлебом и моему удивлению его там не оказалось. Я открыл глаза, сжатые от наслаждения. Оказалось ужин уже подошел к концу и за столом кроме меня остался только надзиратель. В корзинке не было не единого кусочка, а другая стояла на другом конце. Я попробовал дотянутся до нее, но столешница была длинной и мне не хватало длинны рук. Тогда я перевел свой взгляд на надзирателя. Он уже некоторое время следил за мной с вопросительным выражением на лице. Вся ситуация его явно забавляла.

- Хлеб - тихо произнес я.

После этого простого слова лицо надзирателя стало стремительно менятся. Немой вопрос исчез и сменялся выражением явного удивления. Он встал, взял в руку корзинку и подошел ко мне. Он поставил ее передо мной, а сам пристально посмотрел на меня. Я ответил ему взглядом и мы стали пристально смотреть друг на друга. Наконец он, видимо выяснив все что нужно, присел на стул рядом со мной.