- … Каждый из вас знает: мы приглашали Свет с полным правом занять место рядом с нами. Более того, мы приветствуем или приветствовали бы постоянные, частые, растущие контакты между жителями двух, несомненно, великих, империй. Тем не менее, моя обязанность, и я уверен, что и вы этого хотите, изложить факты так, как я их вижу сам…

Вообще, речь, произносимая перед студентами в первый учебный день, звучала довольно оригинально. И косвенно подтверждала упорно блуждающие слухи, будто война со Светом, с тех пор как кронпринц встал во главе армии, вышла на новый уровень.

Недаром Арха, получая расписание, удивилась, что число часов полевой хирургии увеличилось почти втрое. Но её это вполне устраивало. Попасть в армию у ведуньи, как и у всех, обучающихся платно, шансов имелось не так много. А в трущобах, в которых лекарке предстояло работать, такие навыки лишними не были. Политикой же она не интересовалась никогда.

Арха, протиснувшись, наконец, за спинами будущих лекарей между плотно стоящей толпой и оградой, смогла спокойно оглядеться. Студиозы слушали говорящего с заметным воодушевлением. Никто не переговаривался, не переступал с ноги на ногу, не шелестел одеждой. Все, как один, внимали, глаз не сводя с крыльца. Видимо, ведунья пропустила довольно много, так как лично её на подвиги во имя Тьмы немедленно не потянуло. А вот остальные явно рвались в бой. Ну, или, по крайней мере, успешно делали вид, что рвутся.

- … и лишь тогда, когда главная дорога в будущее будет ясной не только для нас, но для всех, не только в наше время, но и в следующем столетии, мы имеем с полным на то правом сложить оружие! - Закончил речь выступающий.

Площадь взорвалась криками и аплодисментами. Все присутствующие пребывали не просто в восторге, а в полной эйфории. Кто-то даже шапочки в воздух подбрасывал. Арха тоже хлопала, но достаточно вяло. Ей больше хотелось разглядеть оратора. Ведунья привставала на цыпочки, вытягивала шею, но росточком Тьма девушку обделила.

Тут какой-то здоровый, как шкаф, студент заметил её мучения, и, недолго думая, подхватил лекарку подмышки, усадив себе на плечо.

- Здорово, правда? – взревел он откуда-то снизу.

- Убиться об столб! – искренне согласилась с ним Арха.

Потому что на крылечке, приветливо помахивая студентам ручкой, стоял Его Высочество кронпринц Адаш собственной красноглазой персоной. Ну, не то чтобы она впала в трепет при виде столь высокопоставленной особы. С кронпринцем ведунья, было дело, чаи распивала и грозилась его же портрет ему на рога нацепить.

Больше лекарку поразило присутствие рядом с Его Высочеством Тхия. Который неожиданно для Архи решил сменить гвардейский мундир на фиолетовую с серебром мантию ректора университета. Кстати, позавчера, когда они виделись в последний раз, о переменах в своей жизни арифед девушке даже не намекнул. Зато теперь стали понятны его таинственные улыбки, которые появлялись, стоило речь о будущей учёбе завести.

Не успела Арха как следует разозлиться на рыжего, как сердце трепыхнулось особенно сильно. И провалилось куда-то за желудок. За Тхия, в тени колонны, стоял, сложив руки на груди, хаш-эд. Серебряные галуны на чёрном мундире тускло поблёскивали. Робкие лучи солнца, рискнувшие пробраться в полумрак портика, трогали осторожными пальчиками кончики сабельных рогов. Но ему, кажется, не было дела ни до солнца, ни до принца, ни до беснующейся толпы. Демон откровенно скучал, прикрыв веки.

Глаза он открыл неожиданно, словно рогатого позвали. Ни его поза, ни выражение лица не изменились ни на йоту. Он как стоял каменной статуей самого себя, так и продолжал стоять. Только теперь демон смотрел прямо на ведунью. Кончик тонких усов дёрнулся в усмешке, Его Лордство наклонил голову, совсем чуть-чуть, в вежливом поклоне.

Вежливость хаш-эда больше смахивала на издевательство.

***

Отыскать свою группу Арха хоть с трудом, но сумела. После чего ведунья отключилась и прибывала в состоянии полуобморока, плохо соображая, что вокруг происходит. Меньше всего девушке хотелось, чтобы хаш-эд её нашёл. Больше всего ей хотелось, чтобы он её нашёл…

Через окно аудитории ведунья видела, как отбыл кортеж принца. Но она не разобрала, уехал ли Дан вместе со всеми. Надеется на то, что он ради Архи задержался, не стоило. Но она надеялась. И боялась этого.

- Мистрис Каррен, у вас уши заложило? – дошло до Архи сквозь ватную пелену, а звали её, судя по всему, уже не в первый раз.

- Это вы мне? - пробормотала лекарка, оглядываясь. – Прошу прощения, я не сразу поняла…

А оглядеться, между прочим, стоило. Все-таки она стала центром внимания целой группы, то есть, двадцати трёх демонов. Которые, между прочим, смотрели на девушку с несколько брезгливым превосходством. Впрочем, вполне ею ожидаемым. Как-никак они уже третий год тут учились, грызли гранит науки. И Арха не из другого университета перевелась – это новой студентке ещё бы простили - а была сразу зачислена на третий курс. Потому и вердикт одногруппников отличался редким единодушием: «Заплатила кому надо или просто вовремя ноги раздвинула!».

Но ведь никто и не говорил, что ей будет легко?

- Вы собственное имя не знаете? – поинтересовался арифед.

Он сидел перед ведуньей на крышке её же стола, картинно обхватив сцепленными в замок пальцами поднятое колено. Парень был хорош, но, по мнению Архи, тому же Тхия в подмётки не годился. Этот позёр представлял собой только заготовку под мужчину. Ещё даже не до конца сформировавшуюся.

- Знаю, - твёрдо ответила лекарка, не отводя глаз от его смазливой мордашки, - но я к нему ещё не привыкла. Получила совсем недавно.

- Да? Так вас можно поздравить со счастливым замужеством? – его цепкий взгляд пробежался по рукам ведуньи, на которых даже намёка на кольцо не нашлось.

- Не стоит тратить поздравления, я не замужем, - пришлось Архе развеять его сомнения. – Просто до этой зимы у меня вообще рода не имелось.

- И как же это вас угораздило? – его губы скривились в презрительной усмешке.

- Человеком уродилась, - мило улыбаясь, ответила лекарка.

- И даже не скрывает… - прошипел кто-то за её спиной.

- Мне стоило личико платочком завесить? – поинтересовалась она, не оборачиваясь.

Чего у Архи было действительно не отнять, так это умения везде и всюду заводить друзей. Но, с другой стороны, вряд ли с этими хлыщами она могла бы наладить нормальные отношения. Диалектические противоречия штука такая, трудно преодолимая. Да и ведунье требовалась лицензия лекаря, а не всеобщая любовь.

Хотя, Адин в чем-то мог и правым оказаться. Хамила девушка в последнее время по поводу и без. И с этим стоило завязывать. Её демоны вместе с ведуньей в университет ходить не станут и в случае чего широкими спинами не прикроют.

Есть над чем подумать.

- Да, девочка, трудно тебе тут придётся, - нараспев констатировал брюнетик.

- Трудности закаляют характер, - согласилась с ним Арха, моментально позабыв о собственных сомнениях, - и вызывают язву желудка. Одна у меня уже есть. Соответственно, беспокоиться не о чем.

Он ухмыльнулся, характерно так, показав кончики клыков. Наверное, девушке было положено испугаться.

- Угостить? – невинно поинтересовалась она, протягивая ему руку запястьем вверх.

Честно говоря, лекарка даже хотела, чтобы он её кусанул. Получил бы незабываемые ощущения.  Арха на собственном опыте узнала: единственный путь для арифеда заработать анафилактический шок[1]– это хлебнуть кровушки шавера. А у ведуньи её, видимо, имелось в достатке[2]. Но парень толи знал о такой особенности своего организма, то ли умным оказался, только шарахнулся от девушки, словно она в него змеёй ткнула.

- Занятная зверушка… - оценил кто-то.

Ведунья на это никак не отреагировала. Даже не глядя, она готова была поспорить - «оценщик» запросто мог перечислить свой род от первых вышедших из Тьмы и имел лощёную физиономию. Подобное определение, как и подобный тон, ей слышать уже приходилось.