– Вы слишком бурную активность развели в последнее время, Ваше Высочество, – неохотно отозвался генерал-горилла, сникнув могучими плечами. – Если дело и дальше так пойдёт, то город точно сдастся.

– И что?.. – озадачился наследник.

Видимо, суть генеральской логики не дошла ни только до Архи.

– Да то, что это проклятый город – ключ ко всему Западу! – неожиданно вызверился «поросёнок», от гнева даже подпрыгнув на месте. – Не будет его – и вы же земли светлых просто проутюжите!

– А это плохо? – осторожно поинтересовался принц.

– Конечно же плохо! Поставки! Сроки! Договора, в конце концов! Да я на взятках целое состояние раздал! – «свинёнок» так взбесился, что в уголках его губ даже пена закипела.

– Ничего не понимаю! – пожаловался Адаш.

– А я, кажется, понимаю, – негромко проговорил Дан, не сходя со своего места. – Подряды, Ад. Военные подряды. Для армии на марше нужно поставлять совсем другие товары и совсем в других объёмах, чем для армии в условиях осады. А товары-то уже наверняка на полгода вперёд закуплены. Куда их девать, если ты город возьмёшь?

– Да-с, товары! И какие товары, прошу заметить! Дорогие вина!  Деликатесов почти корабль с севера привёз! Туалеты прошлогодней моды для дам! Куда я это дену?

– Вы же нас сами вздёрнете! – прогудел горилла. – Одно дело сапоги по пол империала за пару, когда солдаты в окопах прохлаждаются, а другое дело на марше. К осени бы мы их поменяли, да и по уставу положено. На хорошие.

– А рабочие для рытья укреплений и сап? – подал голос доселе молчавший генерал. – Я до осени подрядил семнадцать бригад бесов! И оплатил контракт полностью. Куда мне их девать?

– Я так понимаю, что армии вы сапоги из картона по империалу продали, а то и по полтора? – уточнил принц. – А бригады землекопов вам, господин главный инженер, с этих контрактов сколько отстегнули? Половину? Впрочем, вы это следователям расскажите. И да, я вас, получается, надул. Простите, но в столицу вам прогуляться придётся. Только не ко двору, а в тюрьму.

***

Без генеральской толпы в шатре сразу сделалось слишком просторно. А без гневных воплей и возмущённых криков слишком тихо. А вот воздуху, вентилирующему через откинутый клапан входа парфюмерную вонь, Арха, пожалуй, радовалась. Впрочем, сейчас это был единственный повод для радости.

– Получается, что императрица тут ни при чем, – задумчиво протянул Дан, потирая подбородок. – Даже странно.

– А по-моему, ничего тут странного нет, – пожал плечами Шай. – Права Арха, вечно мы всё усложняем.

– Это как посмотреть, – кронпринц сполз по сиденью кресла, опёршись затылком о подлокотник и глубокомысленно рассматривая потолок. – Меня хотели угробить из-за каких-то сапог! Тьма! В голове не укладывается.

– Не из-за сапог, а из-за денег, – хмуро уточнил Ирраш. – Самый достойный повод для убийства. Только вот способы какие-то… – шавер скривился –… дилетантские. Отрава, подпруга... Убийца, который даже дорезать не сумел. Я бы…

– В твоих талантах никто и не сомневается, – хмыкнул Адин. – Только вот генералы – не ты. Об убийствах они, наверное, лишь в романах читали. Ну, оттуда же и информацию подчерпнули. А исполнители… Видимо, кого найти сумели, того и наняли. Согласись, тут не столица. Это там убийцу подрядить проблем не составляет.

– Ну, как показывает практика, и в столице к этому делу надо с умом подходить, – заметил Дан, выразительно глядя на кронпринца.

– Ты мне это до Бездны припоминать будешь? – поморщился Адаш. – Между прочим, у меня душевная травма. Я заговор против себя раскрыл. И какой! Наверное, мог стать единственным наследником престола, убитым из-за солдатских сапог. И, кстати, даже Арха меня простила. Простила же, ведунья?

– Нет! – мстительно отозвалась из своего угла лекарка. – И не прощу. Кстати, долг ты мне так и не отдал.

– Как это не отдал? – Адаш так удивился, что даже голову поднял.

– Ты его Дану вручил, а не мне.

– Так по моему же приказу тебя собственный отец признал! – возмутился архиному коварству принц.

– Только меня в тот момент забыли спросить, устраивает ли такая плата, – буркнула ведунья, поднимаясь. – Давай я тебе ногу посмотрю всё-таки. И, Дан, не уходи, пожалуйста. Нам нужно с тобой поговорить.

– Нужно, – согласился хаш-эд,  явно размышляя о чём-то своём. – Я подожду, котёнок…

От такого обращения Арха аж споткнулась. «Котёнком» и «малышом» лорд Харрат её уже с месяц не величал. Оставалось только решить, к добру такие перемены или к худу.

– Лорд Нашкас, вы здесь? – раздалось от входа в палатку. – Мне сказали, что вы здесь. Но тут столько запахов, что я…

Ллил стояла, вцепившись в полог шатра, и медленно поводила головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то уловить. Ореховые глаза, потемневшие почти до черноты, лихорадочно блестели. И румянец со щёк слинял. Девушка вообще выглядела неважно. Но крайне решительно.

– Да, я тут, – отозвался Ирраш, косо глянув на Шая.

Блондин открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.

– Хорошо, – кивнула Ллил. Но на голос шавера не пошла. Только, кажется, пальцы на тенте стиснула сильнее. – Это хорошо, что вы здесь. Надолго я вас не отвлеку. Просто хотела сказать, – девушка глубоко, судорожно вздохнула, – я вас люблю. И вы меня тоже. Можете себе врать сколько угодно, но я правду знаю, чувствую. Вот тут чувствую.

Она положила свободную руку себе на грудь, напротив сердца. И постучала пальцами для убедительности.

– Отказаться от этого ваше решение и ваше право. Ещё когда вас выхаживала, я сказала, что вы трус. Конечно, жаль оказаться правой. Больше всего мне бы хотелось провести жизнь рядом с вами. А может и потом, в Бездне. Но заставлять не буду. Если таков ваш выбор, то…

Ллил легонько пожала плечами.

Ирраш судорожно откашлялся, окатив замерших сусликами демонов кислотным взглядом. Ухмыляющаяся во весь рот Арха заслужила даже два взгляда.

– Ллил, поверь, я очень ценю… – прохрипел шавер. – То есть мне лестно… В общем я… Но, пойми ты, дурочка блаженная, тебе нужен…

– Позвольте мне самой решать, кто нужен, а кто нет! – девушка выпрямилась, будто даже выше ростом стала. И отпустила полог шатра. – Не вам меня убеждать! Я господина Нашкаса знаю, пожалуй, лучше, чем он сам себя знает. И уж куда лучше всех ваших друзей вместе взятых. Себе вы врёте постоянно. А другие видят только то, что им показывают. Я же вообще ничего не вижу. Зато чувствую многое. Но, собственно, это всё. Больше вас беспокоить не буду. Прощайте.

– Ллил, постой, я…

Девушка послушно остановилась на пороге, обернувшись к шаверу. Но Иррашу сказать больше явно нечего было. Арха тихонько зашипела, строя демону страшные морды. Дан только брови приподнял и демонстративно  отвернулся. Тхия стоял в уголке, зажимая ладонью рот Данашу. Адин и Адаш, зеркаля друг друга, ухмылялись, сложив руки на груди. Только Шай сидел, разглядывая пол.

– Вы что-то хотели мне сказать? – напомнила о своём существовании слепая.

– Нет! – мотнул головой шавер, поигрывая желваками.

– Ну, тогда скажу я, – подал голос Шай, не отрываясь от изучения пола. – Или ты сейчас уходишь с ней. Или я заявлю на неё свои права.

– А я, как сюзерен, подтвержу, – сообщил столбу Дан.

– Нет, как сюзерен подтвержу я!  – не скрывая удовольствия, протянул Адаш.

– Да прекратите вы! – Арха, едва не запутавшись в своих юбках, подскочила к побелевшей, как полотно девушке, обняв её за талию. – Она же сейчас в обморок упадёт!

– Ты тоже здесь? – просипела Ллил.

Кажется, действительно собираясь потерять сознание.

– Да, собственно, тут разве что роты почётного караула не хватает, – буркнул Адин, жуя кончик уса.

– Так что, Ирраш, надумал? – Шай головы так и не поднял. – Ну, как знаешь. Я, лорд…

Как шавер к блондину подскочил, Арха не заметила. Мелькнуло просто что-то – и всё. Зато вот чёрную лапищу, сжимающую бледное горло, разглядела хорошо. Ну а уж утробный рык не мог расслышать только глухой.