Но ничего особо интересного лекарке пока услышать не удалось. Последние полчаса рогатые только и делали, что ругались. Точнее, лорд Харрат очень эмоционально пытался доказать, что принц сбрендил. А Его Высочество лениво уверял, будто у Дана паранойя.

– Ну, допустим. Меня действительно хотят убить. Бред, конечно, но, только ради тебя, предположим. Я не спрашиваю, кто в наше время травит так, что отравление сразу становится очевидным. Подпиленная подпруга и напуганная лошадь – это вообще к дамским романам. Я тебя о другом спрашиваю. Зачем кому-то меня убивать? Пониже, пожалуйста. На лоб. Да, вот так хорошо… – последнее относилось уже к Архе, которая положила тряпку не слишком комфортным для Адаша образом.

Честно говоря, больше всего лекарке это полотенце хотелось запихать в рот кронпринца. Надоел он ей своим занудством.

– Потому что ты наследник! – недовольно отозвался Дан.

– Вот именно! Единственный, между прочим, имеющий права по прямой линии.

– Ты забываешь про эту стерву! Прости, Арха. Я имею в виду императрицу.

– Я эту суку во Тьме не забуду! Извини, Арха. Это она меня сюда засунула! Но женщины по законам Империи править не могут. Да и если законы пересмотреть, у Адаши больше прав на престол.

– Поверь, ты не дооцениваешь эту старую шлюху! Прошу прощения, Арха. Она может выкинуть все, что угодно!

– Да я не спорю! Твоя матушка – паскуда ещё та. А вместе с моей сестрёнкой эти две лярвы вообще могут наворотить многое. Но ты тоже не забывай про кабинет министров и императорский совет. Там не пни сидят! И – да, прости, Арха.

– Да вы продолжайте, продолжайте. Не обращайте на меня внимания, – буркнула ведунья благодушно.

Лично у неё для этих двух рогатых дам ещё и не такие эпитеты имелись. И за них она не перед кем извиняться не собиралась. Правда, и высказываться вслух не рисковала.

– В конце концов, дядя во Тьму ещё не отправился, – проигнорировав ведуньино великодушие, продолжил спорить Адаш.

– Ты про него давно слышал? – Дан остановился посреди кухни и принялся раскачиваться с носка на пятку, заложив руки за спину. – Я прекрасно понимаю: если паники нет, и слухов не ходит, то кто-то где-то его в добром здравии видит. Но сколько раз он тебе лично написал за время этой долбанной осады? Извини, Арха.

– Ни разу, – безмятежно откликнулся принц. – Как я понимаю, тебе тоже? И это странно. Учитывая то, как дядя семье дорожит… Странно, согласен. Но повода на меня покушаться тут я не вижу.

– Да это не все странности, Адаш! – рубанул ладонью воздух Его Лордство и тут же запустил пятерню и в без того стоящие дыбом волосы. – Ты за деревьями лес-то попытайся рассмотреть, а! Первое: всех твоих фаворитов распределяют по разным ставкам и гарнизонам. А тебя засовывают сюда.

– Ну, в этом как раз ничего удивительного и нет, – кронпринца с его убеждений свернуть было нелегко. – Я не должен мешаться под ногами, а мои фавориты, как ты изволил выразиться, могут помочь строить коварные замыслы. Поэтому их нужно держать подальше.

– Но! Нас всех, полным составом, ссылают сюда же! – горячась и повышая голос, перебил принца Дан. – Точнее, меня тоже назначают, а остальные, вроде бы, просятся сами. И этого никто не замечает. Нам великодушно позволяют воссоединиться! А, прости, но среди твоих друзей нет капитана королевской гвардии, капитана столичной стражи, негласного лидер арифедов, то есть, считай, охраны всей северной береговой линии. И будущего приёмника премьер министра.

– А Шай кто? – присвистнув, поинтересовалась Арха.

– Старший царедворец, главный придворный, королевский шут ­– как хочешь, – отмахнулся от неё любящий мужчина.

– Ну, мои мальчики тоже не из последних, – обиделся принц. – Кроме того, ко всем этим впечатляющим титулам стоит прибавить приставку «экс».

– Да дело не в том, «экс» или действующий! А в том, что мочащая юбки при мысли о заговорах и смене власти императрица, позволила нам всем почти год торчать в одном месте! С тобой в компании! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: мы общий язык найдём. В конце концов, воспитывались вместе. И этого как будто не замечают!

– Ну, согласен. Это странно, – вынуждено кивнул Адаш. – Ладно, допустим, ты меня убедил. Если странностей слишком много, то из них торчат рога твоей маман. Ну, или её комнатной собачки.

– А собачка – это кто? – снова пискнула лекарка.

– Адаша, – отмахнулся на этот раз любящий братик, – не мешай. Но при чем тут эти «покушения»? – Его Высочество обозначил пальцами в воздухе кавычки. – Они бы меня ещё подушкой придушить попытались!

– Может, и попытаются, – утешил наследника Дан. – Просто я отношу это все к остальным странностям. А тут ещё и появление светлой.

Его Высочество, запрокинув голову и едва не боднув рогами Арху в подбородок, изволил расхохотаться.

– До, ну ты палку-то не перегибай! Конечно, бабы на многое способны. Но уж со Светом они вряд ли связываться станут.

Дан промолчал. Но на его лице большими буквами читалось: он верит в способности собственной родственницы. И для него предположение диким совсем не выглядело.

Кстати, Арха с ним была склонна согласиться. Если императрице понадобится, то она и со Светом свяжется, и с Тьмой, и с Матерью. Вообще-то, демоны упускали тот нюанс, что Её Величество являлась ведьмой. А, значит, обладала широкими возможностями.

Кстати, с тех пор, как они уехали из столицы, от сына она не питалась. А это тоже настораживало.

***

Спор и без того начал сам собой увядать. Оппоненты, крайне друг другом недовольные, все чаще брали паузу, а реплики становились все короче. Да и приводимые аргументы пошли по третьему кругу. Но закончить и прийти к выводам им все равно не дали. Во дворе грохнуло, раздался треск, как будто что-то большое и тяжёлое влетело в хлипкий забор, и истошно залаял Ир.

«Тяжёлым» оказался Шай, действительно снёсший спиной плетень, отгораживающий архин огород от соседнего. Правда, ограда совсем не упала, а только сильно накренилась, образуя нечто вроде гамака. Вот в этой «люльке» и лежал красавчик, судорожно пытающийся парировать атаки Ирраша. Кажется, шавер всерьёз вознамерился нарубить блондина на фарш. И мешал воплотить идею в жизнь все тот же гамак. Просто меч, которым орудовал кот, не предназначался для колющих ударов.

Между прочим, клинки у обоих были боевыми.

– И как это понимать? – спокойно поинтересовался принц, облокачиваясь на ограждение крыльца.

– Мы тренируемся, – равнодушно, даже не сбив дыхания, отозвался Ирраш.

– Да? – а вот Шай пыхтел, как кипящий котёл со слишком плотно притёртой крышкой. – А… по-моему… это… как-то… по-другому называется!

Последнее он выпалил единым духом, наплевав на все финты и правила фехтования, пытаясь отогнать ополоумевшего шавера, просто беспорядочно, но очень быстро размахивая мечом. Арха, конечно, не считала себя большим знатоком воинского искусства. Но даже ей стало понятно – Шай откровенно испугался. А, между прочим, его считали очень недурным фехтовальщиком.

Зато Ирраш двигался абсолютно спокойно и размеренно, с равнодушием дровосека. Только мышцы на голой спине перекатывались.

– Может, тебе ещё скалку дать? – насмешливо поинтересовался шавер у блондина, без видимого труда уклоняясь от беспорядочных махов. И методично разделывая забор справа от красавчика. Видимо, с этой стороны ему было сподручнее добраться до ифовета. – Или сковородку? Мне кажется, с ними ты справишься лучше, чем с мечом.

– Прекратите! – крикнула Арха.

Естественно, её никто и не услышал, ни то что не послушал. Даже Ир не перестал гулко, как в бочку, лаять.

– А, может, слухи то не зря ходили, а, Шай? – Ирраш, кажется, решил добить блондина не только физически, но и морально. – Может, у тебя в штанах и правда нет ничего?

– Ирраш, заканчивай! – лениво посоветовал принц. – А то такими темпами он действительно без всего останется.

– Закончу, – пообещал шавер. – Вот он мне сейчас формулу подчинения озвучит – и я закончу.