Так что, капюшон хаш-эд на неё мог и не натягивать. Ведунья и без него понятия не имела, где очутилась. То ли избушка, то ли землянка из тех, что охотники порой сооружают. Сверху сруб в половину человеческого роста с дыркой в крыше вместо трубы. А внизу просто яма, с земляными стенами, для прочности и тепла обшитыми досками. Очаг, обложенный речными камнями, утоплен в пол. А из мебели только грубо сколоченный лежак, да колченогий стол.

Зато народ тут собрался явно не для охоты. Ну, может быть, разве что для императорской. Кроме Дана и отчаянно зевающей Архи, внутри обнаружился кронпринц собственной персоной, ещё пара хаш-эдов, которых девушка видела только издалека – у шатров штаба. Штук пять демонов рангом поменьше и Ирраш с Адином.

Землянка явно строилась без расчёта на такое блестящее собрание. Тесноватой она казалось, сырой и неудобной. Не говоря уж о том, что всем сиятельным лордам приходилось стоять. Только стол Адаш занял своей коронованной задницей.

– Ты кого привёл? – недовольно и брезгливо выпятив губу, поинтересовался один из рогатых.

– Кого надо, того и привёл, – достаточно резко осадил сановитого господина Его Высочество. – Арха, давай быстренько перевяжи её и кто-нибудь отвезёт тебя обратно. И никому ни слова. Вообще никому, поняла?

– Не дура, – подтвердила понятливая ведунья. – Только кого перевязывать-то?

Мужчины, хоть и неохотно, но подались в стороны. Оказывается, стояли они не просто так, а со смыслом – загораживали от лекарки лежак. Занятый, между прочим, женщиной. Только занятый странно, да и эту даму обычной никто бы не назвал. Начать с того, что пленница, была за ноги и руки привязана к обрубкам брёвен, заменяющим настилу ножки. И как будто этого лордам показалось мало, они верёвки пропустили ещё по горлу и поясу пленницы. Причём путы затянули на совесть. Арха и со своего места могла разглядеть, как побагровели у несчастной кисти.

А сам она… Ну, лекарке приходилось видеть действительно больших женщин. Например, все грахи отличались внушительными габаритами. Эта же большой не казалась. Может, всего то на голову и выше самой ведуньи. Зато обнажённые руки и шея бугрились такими мускулами, которыми не всякий мужчина похвастаться мог. Странная одежда – нечто вроде жилетки, но полностью обнажающей спину и с петлёй через шею – анатомические подробности давала рассмотреть без труда.

Арха, ошарашенная такими видами, даже не могла сказать: красива пленница или нет. Лекарка только и разглядела, что эти мускулы. И ещё глаза – без белка, радужки и зрачка, целиком залитые темно-синим с лёгким зеленоватым оттенком. Но глаза эти не выглядели слепыми. Женщина все прекрасно видела. И люто ненавидела. Всех собравшихся скопом вместе с лекаркой.

– Ничего себе… – протянула Арха, наверное впервые в жизни не испытывая желания немедленно кинуться к больному и оказать ему посильную помощь.

Честно говоря, эта женщина ведунью откровенно пугала. Гораздо больше всех присутствующих тут мужиков, каждый из которых был не последним бойцом.

***

Дан не просто охранял лекарку. Он буквально ей на пятки наступал, да ещё и руку с плеча девушки не убирал, готовый рвануть её назад в любую секунду. И хотя это Архе серьёзно мешало, она не сопротивлялась и не протестовала. Одна бы ведунья к лежаку, может, и вовсе не подошла.

– Я вас только осмотрю, хорошо? – спросила Арха, к собственному неудовольствию замечая, как голос у неё ощутимо подрагивает.

В ответ женщина буркнула гортанно и, видимо не имея возможности отвернуться, закрыла глаза.

– Понимать бы ещё, что это может означать, – пробубнила себе под нос лекарка.

– Не стоит тебе этого понимать, – неожиданно отозвался Дан. – Мне кажется, солдатский жаргон ты не коллекционируешь. У неё рана на рёбрах справа и в правом плече, пониже ключицы. Обе под жилетом.

– Вот это неожиданность, – фыркнула лекарка, засучивая рукава.

Насколько она знала, из всех здесь собравшихся левшой являлся только один – Ирраш. Тем более странно выглядело то, что женщина до сих пор могла говорить. Как правило, враги шаверов делились на два типа: тех, кого ещё не нашли и мёртвых. По всей видимости, пленница и была тем арелимом, которая коту усы подпалила.

Теперь к нежеланию даже близко к ней подходить, присоединилось и совсем не свойственное лекарке злорадство из разряда: «Мало тебе, надо бы добавить!».

– Ну, так не делай ничего! – выплюнула вдруг крылатая. – Меня тоже блевать тянет только от одного вашего вида.

– Так ныне выражаются у подножья Высших Тронов? – хмыкнул Адаш, разглядывая странный, похожий на четырёхгранный гвоздь кинжал, вместо оголовья украшенный синим кристаллом. – Чтобы сказали достопочтимые воспитательницы, уважаемая принцесса?

– Да пошёл ты на… – от всего сердца пожелала светлая. А у Архи возникли серьёзные сомнения в том, что такое могли сказать даже и не очень достопочтимые воспитательницы. – Я не принцесса.

– Дочь главы государства, значит, принцесса, – невозмутимо отозвался Его Высочество, явно не собирающийся даже попытки сделать отправиться туда, куда его послали.

– Принцесса или нет, но мне нужно вас осмотреть, – встряла в перепалку ведунья. – И желательно, чтобы вы не дёргались. Потому что одежду вашу из-за этих верёвок я снять не смогу. А вы вряд ли захотите, чтобы её резали. Иначе все здесь присутствующие насладятся интересным зрелищем.

– Да мне по…  –  равнодушно отозвалась то ли принцесса, то ли не принцесса.

И даже глаза открыть не соизволила.

Арха, нервно оглянувшись на Дана, наклонилась над пленницей, стараясь как можно бережнее задрать на боку заскорузлую от высохшей крови, ломкую жилетку. Но видимо о комфорте светлой тут заботилась одна лекарка. Рана не была серьёзной. Клинок, к тому же не слишком острый, просто скользнул по рёбрам. И кожу, скорее, не разрезали, а она просто лопнула от удара. Зато вот наливающиеся фиолетовым синяки непрозрачно намекали – ни статус крылатой, ни её пол никого не смутили. Даме хорошенько намяли бока. Скорее всего, ногами.  А ранение даже и перевязывать не стали. Просто сунули под жилет какую-то не слишком чистую тряпку. Которая успела намертво присохнуть.

– Мне вода нужна, – попросила ведунья, наклоняясь над пленницей ниже, – и свет. Дан, можешь посветить, а то…

– Не шевелись, целительница, – весело, с эдакой насмешкой посоветовала крылатая. – А вы все – на шаг назад. Иначе я ей горло вскрою.

Что происходило у неё за спиной, Арха понятия не имела. Потому что действительно замерла и не шевелилась, стараясь даже не моргать. Почему-то желание двигаться пропадает, когда тебе за горло, прямо за яремную вену, бьющуюся слишком близко к коже, прихватывают двумя когтями, остротой и твёрдостью готовых поспорить с любыми кинжалами. Но, кажется, Дана кто-то ударил по руке, которой он ведунью за плечо держал, а потом бешено рычащего хаш-эда отволокли. Что-то зло, яростно выкрикнул Ирраш и заткнулся, словно ему кляп сунули.

– Вот уж не думал, что в Свете принято брать в заложники тех, кто пытается тебе помочь, – задумчиво и ничуть не взволнованно протянул Адаш.

– В Свете принято бороться с демонами любыми методами, – усмехнулась пленница, – Против созданий Тьмы нет плохих методов. Есть только неэффективные.

– Замечательная демагогия. Мне она всегда нравилась, – оценил принц. – Мол, мы не плохие – мы хорошие. Это демоны плохие, лживые и подлые. А потому с ними нужно расплачиваться их же монетой.

– Это не демагогия, рогатый. Это правда как она есть. А ты чего стоишь? Развязывай давай!

Арха даже и не сразу сообразила, что последнее предназначалось лично ей. Но коготь, пропоровший-таки кожу на горле, заставил соображать быстрее. Не сказать, что ведунья испугалась – не успела просто. Но узлы все же поддавались с трудом. И завязали их на совесть, и пальцы слушались плоховато. Зато когда девушка освободила крылатой одну руку, светлая уже всей пятерней взялась за шею ведуньи – для надёжности.