Убедившись, что грозная мистрис покинула поле столь бесславно закончившегося боя, ведунья, подхватив подол, метнулась к телеге. Но наверное, её предположения, что Шай и встречу с бревном переживёт, оказались верными. Ничего страшного с демоном не случилось. Только челюсть его распухала буквально на глазах. Да след от пощёчины темнел, наливаясь фиолетовым.

Сам ифовет лежал на спине, раскинув руки крестом, и элегически созерцал небо. А глаза у него и так большую часть суток были бессмысленными. Если не маслились при виде очередной юбки.

– Ты как? – осторожно поинтересовалась лекарка.

– Арха, вот скажи, почему мне так не везёт в любви? – меланхолично поинтересовался у облачка демон. – Я к ним со всей душой, а они…

– Сказала бы я, с чем ты к ним и в чем тебе не везёт, – хмыкнула ведунья, облокачиваясь на телегу – да воспитание не позволяет.

– Нет, ты не права… – всё так же задумчиво парировал Шай. – Как раз с душой. Я ведь что делаю? Я любви ищу. А как её можно найти, не зная, какая она, твоя половинка? Женщину понять надо, почувствовать, услышать сердцем!

– И, конечно, для этого нужно всех перебрать.

– Конечно! – ничуть не смутился демон. – Вдруг мне покажется – она! А потом я пойму, что ошибся? Я сделаю несчастной и её, и себя. Моё же предназначение в этом мире – дарить радость и счастье.

– Болтун, – фыркнула неромантичная ведунья. – Пойдём, я хоть лёд приложу. Пока не появилась ещё одна претендентка на сердце. И не проломила тебе дурную башку.

Шай тяжело вздохнул, подцепил остатки своей некогда роскошной шевелюры, грустно разглядывая опалённые кончики. И вздохнул ещё раз.

– Никто не понимает поистине тонкую и ранимую душу поэта! – вынес вердикт, разочарованный в любви ифовет.

Арха молча подала ему руку, помогая встать. Зачем ранить и без того истерзанное сердце ехидными замечаниями? Лучше от синяков его избавить.

***

Арха, вполуха слушая романтически завывания Шая, пыталась решить практически нерешаемую, но крайне важную задачу: как, а, главное, где к ужину вина добыть. Лордская трапеза без благородного напитка – не трапеза вовсе. А спиртное во всей округе имелось только при ставке. В прошлый раз, когда ведунья устраивала демонам праздник желудка, желаемое для неё Ируш достала. Как это девчонке удалось, лекарка не уточняла. Но подозрения, конечно, закрадывались.

Просить бесу о помощи вторично девушке не хотелось. Ну, неудобно как-то. Взрослые должны подавать подрастающему поколению пример достойного поведения, а не потворствовать развитию преступных наклонностей и всё такое. Но вино-то нужно!

– Тебе сложно сказать, как лучше? – обиделся Шай, выворачиваясь из-под кулька со льдом, который у его челюсти лекарка держала.

– Что лучше? – вполне искренне удивилась ведунья, полностью утратившая суть пространных рассуждений демона.

– Ты меня не слушала, что ли? Сердца у тебя нет, Арха! И, вообще, друг из тебя фиговый!

– Сердце у меня есть – это я тебе как лекарь говорю. И друг из меня вполне ничего. Я добрая.

Девушка глянула на свёрток в своей руке, критически осмотрела слегка припухшую физиономию ифовета и решила, что лучше всё равно не станет. А стремиться к совершенству ради самого совершенства было лень.

– Ты просто повтори свой вопрос и не устраивай трагедий на пустом месте, – примирительно посоветовала ведунья, отправляя остатки льда в чайник. Не пропадать же добру.

– Ничего я у тебя спрашивать не буду. Всё равно ты ни Тьмы в поэзии не понимаешь, – надулся блондин.

– А ты в поэты решил податься? Ты же можешь срифмовать только «любовь» и «кровь».

Арха отобрала у демона гребень, с помощью которого он пытался реанимировать подпорченную причёску, и взялась за ножницы. Принципиально улучшить опалённые концы расчёска в принципе не могла. Шай страдальчески поморщился, как будто ведунья ему не локоны собиралась обстричь, а что-то гораздо более ценное.

– Вот неправда твоя! Мои таланты гораздо глубже и разнообразнее.

– Например?

– Ну, например… «Жопа» и «попа»! «Сиянье глаз» – «унитаз». Или…

– Не надо! Общее направление твоего творчества я уловила. Это гениально! Просто новое слово в поэзии!

– А я что говорю? – приосанился ифовет. – Просто публика ещё не дозрела до понимания всех глубин аналогий и аллюзий, вложенных мной в рифму и…

Рассуждения о гениальности Шая были прерваны самым беспардонным образом. Дан в каптёрку влетел с такой стремительностью, что едва рогами притолоку не задел. Но, кажется, даже не заметил этого. Ни слова не говоря, он схватил Арху за руку и поволок наружу. Причём и без того мало эмоциональное лицо демона сейчас вообще посмертную маску напоминало.

– Кто? – едва смогла выдохнуть ведунья, старательно перебирая ногами.

– Адаш, – гавкнул хаш-эд.

Лекарка прибавила ходу.

А поспешить стоило. Кронпринцу действительно было плохо. Так плохо, что при их появлении он даже головы от подушки поднять не смог. Его Высочество лежал на диване, свернувшись в позе эмбриона, старательно прижимая обе руки к животу, словно боялся потерять внутренности. Лицо его отливало бледностью до серости, на лбу поблёскивала испарина, а губу демон закусил так, что под клыком выступила алая бисеринка.

Арха, не рассуждая, опустилась рядом с диваном на колени, осматривая страдальца.

– Что вы ели сегодня?

Принц хотел ответить, но только скривился. И это была даже не гримаса боли, а самая настоящая судорога.

– Он завтракал вместе со всеми, я уже спросил, – мрачно ответил Дан, стоящий у входа в шатёр и поглядывающий на улицу. – Отдельно ему ничего не подавали.

Ведунья рассеянно кивнула и села на пятки, нервно теребя подол фартука.

– Данаш, тут хирургов надо звать. Я не могу ничего сделать…

Хаш-эд уставился на неё так, словно она призналась в убийстве младенца.

– Ну а что я сделаю?! – от чувства собственной беспомощности у девушки слезы на глаза навернулись. – Похоже на отравление. А если у него внутреннее кровотечение? Я же только наврежу! Пока не узнаем, что с ним…

– А со своим кристаллом смогла бы? – перебил её демон.

Простую вроде бы фразу он выговорил так, как будто слова силком из горла выталкивал. При этом его перекосило едва ли не сильнее, чем принца. Арха только кивнула, снова поворачиваясь к Адашу.

Цепочку-то ей Дан вернул. А вот о кристалле лекарка даже заикаться боялась. Понятно, что и демоны о нём не упоминали. Скорее всего, амулет давно сгинул в подвалах инквизиции. Или его вовсе уничтожили. Думать об этом было физически больно – в затылке ломить начинало. Как будто бабушку второй раз похоронила – своими руками закопала.

– Держи.

На колени девушки тяжело, как будто из стали отлитая, шлёпнулась сосулька. Сглаженная, будто оплывшая грань, поймала случайный солнечный луч и сверкнула зеленоватым бликом, кольнув зрачок. Арха машинально сжала ладонь на кристалле, чувствуя, как внутри него пульсирует тепло, и подняла голову, глядя на демона.

Дан отвернулся, словно то, что происходило снаружи палатки, его интересовало гораздо больше. Каменнее физиономия хаш-эда быть просто не могла – некуда. Ведунья проглотила вопросы вместе с бурными благодарностями. Ей показалось, что демон их не оценил бы.

Не прошло и часа как принц, выглядящий ещё более измученным и бледным, чем до прихода ведуньи, спокойно растянулся на своём диване, явно намереваясь отправиться в царство снов. По крайней мере, спазмы его не корёжили.

– Больной остро нуждается в уходе лекаря, – пробормотал Адаш, облегчённо закидывая руку за голову. Но вторую ладонь он по-прежнему держал на животе, словно боясь, что резь вернётся. – И чем дальше лекарь уйдёт, тем легче будет больному.

– Стыдно, Ваше Высочество, – отозвалась ведунья. – Я, конечно, и раньше знала, что чувство юмора у вас отсутствует напрочь. Но повторять бородатые анекдоты просто стыдно. Вы хоть шута при себе держите, чтобы он вам остроты придумывал.

Лекарка, посматривая на пациента, прибирала шатёр. Будь ты хоть трижды наследник трона, а промывание желудка всё равно дело грязное и дурно пахнущее. Странно, но у особ королевской крови внутри тоже не розарии цвели. А звать слуг Дан запретил. Правда, надо отдать ему должное, сам же рукава закатал и самую неприятную работу на себя взял.