- Развяжи меня, - попросила она сипло.

Голос у нее самой был таким хриплым, словно она простудилась. И просить его развязать хотелось меньше всего. А прекращать это безумие хотелось еще меньше. Но… Всегда найдется место этим проклятым «но».

- Если я тебе сейчас развяжу, то ты немедленно удерешь, - он перестал ее целовать и просто прижался губами к ямке между шеей и плечом. – А если б ты только знала, как мне не хочется тебя отпускать. Дикарка… Северянка…

- Все было прекрасно, мессир, - горячо заверила его Ю, - но я… Я замерзла.

Отговорка была так себе.  Граха и не такую температуру могла перенести без малейшего вреда для себя. И оба это понимали прекрасно. Впрочем, как и  необязательность ее просьбы. Если бы[а7]  ей нужно было, то демонесса могла бы уйти и со связанными руками. При должном желании подобные мелочи Ю никак остановить бы не смогли.

- Если ты была кем-то другим, то я бы извинился. И, вероятно, попытался бы оправдаться, - холодно сообщил лорд, распутывая петли собственного ремня, стягивающего запястья девушки. – Но ты та, кто ты есть. Поэтому я скажу только «спасибо».

- Не стоит благодарности, - вежливо ответила Ю, растирая руки - все-таки, запястья он ей стянул излишне старательно.

Лорд глянул на нее как-то странно, но только кивнул в ответ. Собрал свою одежду, раскиданную по крыше донжона и, не одеваясь, скрылся в люке. На граху, сидящую на холодном камне и обнимающую колени руками, внезапно снизошло осознание, что она полная и непроходимая идиотка.

***

- Дальше можешь не рассказывать…

Арха старательно делала вид, что щеки у нее от жара камина вдруг такими горячими стали. Она и сама не слишком поняла, с чего так засмущалась. Шай с ней и не такими интимными подробностями делился. Наверное, проблема была в том, что Ю, не смотря ни на что, была одного с ведуньей пола. Наверное, лекарка подсознательно ждала от северянки взглядов, схожих со своими. Девушка была несколько шокирована тем, что граху смущало не само… пусть будет, приключение на крыше. А то, что она себя повела неправильно, в очередной раз продемонстрировав сиятельному лорду, что[а8]  она обыкновенная грубая северянка, а не утонченная леди, достойная его любви.

- Ночь пропускаем, с ней все понятно. Ты рыдала и думала, что все в очередной раз кончено.

 Арха, сосредоточившись и отодвинув в сторону ненужные в данный момент размышления о моральном облике демонов, обернулась к гигантше. Но граха её опять умудрилась удивить. Она тяжело вздохнула и выдала тихое, но очень скорбное: «Нет!».

- Что «нет»? – поразилась ведунья. – Ты не рыдала или не размышляла о кончине своей любви?

- Это все потом было. Сначала пришла Ри. И лорд слышал, что она мне говорила…

- Погоди, погоди. Давай по порядку, - лекарка, чувствуя, как начинает медленно с ума сходить, потерла ладонью лоб. – Кто такая Ри?

- Ри – это мамина Призрак. Она…

- Стоять! – голос Архи был подозрительно близок к истеричному визгу. – Призраки – это же ваши волки такие здоровенные, так?

Ю кивнула, соглашаясь. И косясь на ведунью с некоторой опаской. Видимо, ее здорово напугала излишняя экспрессивность девушки.

- И они говорят? Или ты что-то иносказательное имела в виду? Может, у нее выражение морды было такое, что ты поняла, о чем эта… зверюга думает?

- Ар, я с ней просто так говорила. Как сейчас вот с тобой, - осторожно пояснила граха, тоном, которым обычно общаются с буйно помешанными. – А как еще с оборотнями говорить можно?

- Призраки – это оборотни? – обалдело утонила Арха.

- Ну… да.

- Создания Жизни? Тех, кого вырезали под корень?

- Да… Не всех, конечно. Мы их…

- Те, кто в империи объявлен еретическими существами и подлежит немедленному уничтожению?

- Да, но…

- И они вам, вроде как, служат?

- Да! И…

- И вы с ними разговариваете?

- Да, да, да, Тьма тебя забери! При чем тут это все?

- Не при чем. Так, к слову пришлось, - протянула Арха, задумчиво изучая потолок. – И что тебе поведало это мифическое, легендарное, в смысле, сказочное существо? Я Призрака твоей мамы имею в виду, конечно. В смысле, оборотня твоей… Короче, как там ее? Ру?

- Ри, - раздражённо поправила девушку Ю.

Граха явно жалела, что вообще этот разговор завела.

- Угу, я именно про неё и говорила, - согласилась ведунья. – Кстати, а как она на крыше донжона оказалась? Прилетела?

Лекарка руками показала, как по ее мнению прилетела оборотень. Получилось, что призраки перемещались на рахитичных, даже рудиментарных каких-то крылышках. При этом махали они ими быстро-быстро.

- В том то и дело, - мрачно отозвалась граха. – Она там все это время была. Пряталась в тени. Хотела после пира меня найти и голову мне отвернуть. А тут…

- А-ага, - все поняла ведунья. – Ладно, продолжай. Нет, стой. А драконов у вас, абсолютно случайно, не водится?

- Нет.

- А русалок? Ну, опять же, совершенно случайно?

- Нет!

- А…

- Нет! – зарычала великанша так, что в камине что-то вздрогнуло, поленья треснули и рухнули на решетку, подняв вверх сноп искр.

- Да я просто так спросила, - покаялась Арха. – Ты рассказывай, я слушаю.

***

Ю не заметила даже откуда она вышла. Впрочем, девушка, наверное, сейчас не заметила и если бы мимо неё промаршировала рота тахиров в полной боевой выкладке. Граха и не подозревала раньше, что в одном существе может одновременно уживаться столько абсолютно противоположных чувств: радость, боль, сожаление, любовь, ненависть – причем к себе и к нему одновременно. И эхо истинного, ничем не замутненного наслаждения. Она потому и не заметила Ри, что плакала и улыбалась несущимся тучам.

- Ты, все-таки, сделала это, девочка. Отец будет гордиться тобой!

Граха вскочила, как ошпаренная, готовая броситься на стоящую у нее за спиной. Но не бросилась – только втянула в себя воздух сквозь плотно стиснутые зубы. А женщина улыбалась ей, не скрывая ни гордости, ни нежности. Хотя такие чувства у северян если и не под запретом были, то демонстрировать их считалось неприличным.

- Ри… Что ты здесь делаешь? – простонала Ю, тяжело усаживаясь обратно на холодный камень крыши.

- Я хотела вразумить дитя моей госпожи и вернуть его на тропу, ведущую в нужную сторону. Но увидела, что дитя само превратилось в волчицу и поступает мудро без чужих советов.

Улыбка женщины, до пят закутанной в серебристый меховой плащ, стала шире. Ее глаза, странно поблескивающие в тени капюшона, сшитого в виде волчьей головы, одобрительно смотрели на девушку.

- Я ничего не поняла, - призналась Ю, обхватив голову руками.

И тут же отдернула их, словно ожегшись. Уж слишком нарочитым, недостойным гордой грахи, получился жест. Впрочем, она уже слабо понимала, что достойно, а что нет. Ее мир, и без того сложный, неправильный, разваливался на куски.

- Дитя госпожи слишком давно жила вдали от родной норы, - ласково пояснила Призрак, - и разучилась слышать истинную речь. Ветер нашептал мне, что мой нежный щенок по праву завоевал место рядом с Повелителем Крови. Но отказался от него. Я пришла сказать, что такой поступок неразумен. Но узрела, что щенок превратился в волчицу. Я…

- Я не буду его женой, чтобы тебе ветер там не нашептал! – простонала граха. – Отказалась, отказываюсь и буду отказываться. Не знаю, кто в кого превратился, но я его женой не бу-ду!

Женщина кивнула, полностью соглашаясь с решением Ю.

- Ты правильную тропу выбрала, дитя. Ты сохранила гордость и честь рода. Не подобает тебе унижаться даже перед достойнейшим. Но ты не только по праву завоевала место рядом с ним, но и стала его спутницей. И вспять тропы не повернут. Теперь он не сможет отказаться от тебя. Он назвал тебя своей. Перед морем, небом, землей и звездами.

- Когда? – вытаращилась на Ри граха. – Ничего подобного он не говорил…

- Только что, - женщина медленно, весомо кивнула. – Не хочешь ли ты убедить меня, что мои глаза меня[а9]  обманули? И я не видела вашего…