— Это было необходимо, — твердила она. — Тебя бы убили…, а я не хочу искать тебя по ту сторону смерти.

— Ну, если помнишь, меня все равно убили…

— В этом виноват ты сам.

— Я!?

— Да ты. Помнишь, ты выбрался из капсулы. Это я отключила ее питание, освободив тебя. Сам, ты никогда не преодолел бы ее силы. Я надеялась, что ты уйдешь, сбежишь, а ты? Ты, вместо этого пошел к Монолиту, и каков результат? Ты умер.

Я снова промолчал.

— Но ты ведь вернулся…

— Только не говори, что это ты мне помогала. Я сам выбрался, без чьей либо помощи.

— Без помощи? А как твое тело, оказалось рядом с одиноким хутором? Само пришло? Если бы не я, ты очнулся бы морге на ЧАЭС, и получил бы новые проблемы вместо освобождения. И, знаешь ли, мне пришлось уложить кучу сектантов, прежде чем твое тело пересекло периметр станции.

Я глубоко задумался. В ее словах было много… правдоподобного. Я не мог доказать это, но чувствовал — она не врет. Во мне боролись два чувства, осторожность и… теплое чувство… надежды что ли. Я еще сам не знал того, что подсознание уже решило — я поверил ей, по крайней мере, частично. Так сказать с испытательным сроком.

Решив видимо добить меня, Диана продолжила: — И что самое важное, Авдот, без чего я бы и на милю не подошла к тебе. Я знаю, как вернуть твою семью…

— Что? — не поверил я своим ушам. — Моя семья мертва. И ты знаешь об этом.

— Ну, ты тоже был мертв, но ведь вернулся. К тому же твоя семья сейчас много ближе к Земле, чем был ты, обитая в Чистилище.

— И где же они? — я не верил в услышанное. — В мрачных подземных лабораториях?

— Почти. Они в зале Хозяев, внутри громады ЧАЭС.

— Объясни.

— Ты наверно не знаешь Авдот, но силы Монолита не безграничны, его подпитывают лишь выбросы, но они не постоянны. Именно в связи с этим ученые, что входят в состав секты монолита, возвели, основываясь на знания Монолита и базу данных сервера что спрятан на станции, некий агрегат, который может удерживать и преобразовывать энергию.

— Этакий большой аккумулятор.

— Верно. Только энергию он извлекает из субстанции душ… Души это энергетическая субстанция, основанная на силе ядра вселенной…

— Да, я знаю это. Монолит перед смертью просветил меня.

— Так вот собирая умершие в Зоне души устройство помещает их в экранированный шар где посредством реакции, они и питают Монолит, давая ему силы в промежутки между Выбросами. И души твоей семьи тоже заперты там, как и многие десятки других…

— Что ты предлагаешь?

— Мы можем освободить души твоей жены и дочери. Последствия конечно не известны, но хуже им уже точно не будет. Или ты хочешь, что бы твоя семья вечно мучилось в горниле извращенных желаний Монолита?

Я надолго задумался. С одной стороны было недоверие — Диана вновь зазывала меня в ЧАЭС, где меня могли схватить сектанты, а с другой стороны я не могу упустить шанса помочь, пусть и мертвой, но все же моей семье. Кто бы что не говорил, но я все же чувствовал за собой некоторую вину… Я много думал о том что будь я тогда рядом я бы помог им, и вот теперь у меня появился пусть призрачный, но шанс.

— Хорошо, — сказал я. — Я поверю тебе, опять. Но не думай, что я доверяю тебе полностью, и лишь попробуй меня предать, я убью тебя, несмотря на твое мнимое бессмертие.

— Ты не веришь мне?

— Верю, но после недавних событий, вера эта, не абсолютна, — я убрал автомат. — Ладно, с чувствами, разберемся потом, веди меня, мой путеводный дракон…

— Очень смешно… Но прежде чем мы посетим станцию, надо помочь одному нашему общему знакомому.

— Кому же?

— Черному сталкеру…

— Помочь Диме Шухову. Вот уж не знал, что у него могут быть проблемы, что с ним?

— Стал заложником своего любопытства. Жизнь Призрака Зоны скучна, вот он и нашел выход — слоняться по Зоне, искать не найденное, познавать не познанное, проще говоря, он ищет странные образования и пытается понять их суть. Вот и недавно, решил он посетить одну из лабораторий ну и… попал в плен одного из устройств, кстати, очень похожего на тот, что находиться в ЧАЭС, так сказать прототип.

— Ты имеешь в виду шар, пленяющий души?

— Да. Ну, так как? Придем Черному духу на помощь?

— Дима много помогал мне, я не могу оставить его. Показывай путь, на станцию мы всегда успеем.

Осторожно приблизившись к Диане, ожидая подсознательно подвоха, я пошел рядом с ней. Ни смотря на объяснения, я все же немного не доверял ей…

Заметив мой маневр, Диана усмехнулась.

— А ты нервным стал, Авдот.

— Станешь тут, я как ни как недавно с того света вернулся, а там знаешь не курорт.

— Знаю, — Диана вздохнула, но потом встрепенулась, будто вспомнила что-то. — Кстати Авдот, а у меня для тебя подарок.

— ?.

— Помнишь своего старого друга, — она извлекла на свет белый кристалл. — Он скучал по тебе, видишь, даже немного потускнел.

Я не верил глазам, потерянный камень вновь вернулся ко мне, казалось, мне вернули кусочек души. Взяв осторожно белый кристалл из рук Дианы, я повесил его на шею.

— Кристалл, — улыбаясь, сказала Диана, — поможет нам незаметно пройти мимо ока Монолита — Радара.

— Вот за это, — я никак не мог оторвать глаза от засветившегося артефакта, — большое тебе спасибо. Пожалуй, ты сделала еще один шаг к прощению… маленький такой шажок.

Взобравшись на холм, мы обогнули злополучную ферму и двинулись дальше, туда где была лаборатория, где нас ждал наш общий, весьма хороший, знакомый.

Пока, в лагере Кривого было спокойно — редкие патрули, бродили недалеко от забора, часовые стояли на вышках, охраняя дремлющие пулеметы, бар, как рог изобилия, был полон и шумен. Но Кривой знал, вся эта идиллия висит лишь на одном волоске, и волосок этот, его слово.

Прошлым вечером, один из людей Кривого, вернулся с рейда. Хабар был знатен, но вместе с ним, сталкер принес и дурные вести. В непосредственной близи от лагеря собралась большая группа бандитов, прознавшие о благополучии нового клана, они решили поиметь свое и послали к Кривому своего человека наладить так сказать, плату за крышу. Кривой выслушал бандита, но взял время подумать, ибо решать такие вопросы сгоряча не являлось разумным.

Все следовало обдумать хорошо. С одной стороны, были внушительная группировка врага — если верить разведчикам, то это более чем тридцать человек, и инициатива врага. С другой стороны у Кривого было много бойцов и отлично защищенная база. Но стоило ли рисковать бойцами ради умеренной мзды? Решить такое в одиночку не представлялось возможным и вызвав к себе Механика, Кривой расположился, полулежа, на диване.

— Здорово босс, — приветствовал своего начальника Механик. — Какие проблемы?

— Проблемы серьезные, не сомневайся. Ты слыхал, что нас обложили?

— Разуметься. Это моя работа. Тридцать голов всякой нечисти и ренегатов занимают сейчас все подступы к лагерю…

— Твои предложения?

— У тебя ведь был их человек?

— Предлагаешь согласиться на их условия?

— Ни в коем случае, — поморщился Механик. — Стоит заплатить раз, и будешь должен всю жизнь.

— Но как же наши бойцы, многие из них новички.

— Сталкерская жизнь опасна, они знали, на что шли. К тому же, благодаря Авдоту, у нас отличное вооружение и защищенный периметр.

Кривой задумался. Всегда трудно решать вопрос, когда на кону человеческие жизни. Хотя… с другой стороны кто, если не мы.

— Что ж. Решено. Пошли этим говнюкам наш отказ. Кажется, мы таки отрыли топор войны.

Атака, как и всегда, бывает в таких случаях, была неожиданна. Под прикрытием ночи бойцы ренегатов подошли вплотную к лагерю и открыли огонь. Если бы не массивный забор, что был собран из нескольких слоев бетонных плит, лагерь был бы повержен в первые же минуты, а так, пущенные почти в упор гранаты РПГ, лишь слегка покрошили бетонный бордюр, да местами взрыли земляной вал.