Достав пистолет, я в упор посмотрел на него, и передернув затвор, приставил к голове.

В следующее мгновение, я почувствовал петлю на шее. Резкий рывок из вне, и я, пошатнувшись, вывалился за границу поляны, на которой стоял.

Резко поднявшись, я обнаружил с собой человека. Насупив брови, он почти гневно смотрел на меня, одновременно скручивая лежащую у ног веревку.

Сталкер, а это был старик, с белой, слегка редковатой бородой. Осмотрев меня с ног до головы, он вдруг резко подался в перед и залепил мне хорошую затрещину. Не ожидав такого, я лишь выкатил глаза и тупо спросил.

— Э папаша, ты чего?

Старик усмехнулся.

— Что очухался вижу. Э, эх сталкер, осторожней надо быть, ты чуть было себе башку из пистолета не прошил…

— Но ведь я убийца, — мне вдруг снова стало плохо и тоскливо на душе. — Я должен умереть…

— Эх, — вздохнул старик. — Видимо еще не отпустило. — Приблизившись ко мне снова, он, было, решил заехать мне еще раз, но я, взяв себя в руки, резко отстранился.

— Э отец, успокойся, я уже в порядке, — сказав эти слова, я действительно почувствовал себя лучше. — Что со мной было?

— А ты… э…

— Авдот.

— Да, Авдот. Попал в аномалию.

— Аномалию?

— Да, аномалию. Излом души называется.

— Что-то не слыхал о такой.

— А о ней мало кто знает. Из живых.

— А ты тогда откуда знаешь? — посмотрев тупо на свой пистолет, я спрятал его в кобуру.

— А я, — старик усмехнулся. — И есть тот живой, что выбрался из аномалии. Помниться чуть руку себе не отгрыз… Аномалия, сея, очень коварна, вгрызаясь в глубины памяти, она метит в самое сердце.

— Проще говоря, влияя на долговременную память, заставляет человека само уничтожить себя.

— Да, — вздохнул старик. — Не так поэтично как у меня, но в целом верно. Тиберий, — старик протянул мне руку. — Будем знакомы.

— Будем, — я пожал его морщинистую, но крепкую руку. И это… Спасибо тебе за помощь, я так понимаю, это ты меня из аномалии вытянул, я у тебя в долгу…

— Сочтемся, — бросил старик.

Развернувшись, я взглянул на коварную аномалию. Ничего. Обычная поляна. Трава, грязь…

— А ты Тиберий, куда шел? Я к Кривому в лагерь может… — развернувшись к собеседнику, я вдруг обнаружил, что его нет. На месте где стоял раньше старик, было пусто.

— Что за чертовщина, — сказал я. — Померещилось мне что ли? — но лежавшая у моих ног, смотанная бухта веревки точно говорила одно, сталкер Тиберий, все-таки был.

Пытаясь привести мысли, в более менее упорядоченный вид, я, прихватив лежащую у ног веревку, и отошел подальше от нечистого места.

Не встретив на своем пути преград и опасностей, я вошел в лагерь Кривого, больше похожего на крепость, нежели на стоянку сталкеров. Не останавливаясь, я взобрался на второй этаж и вошел в кабинет моего старого знакомого. В накуренном, до состояния вешания топора, помещении, помимо Кривого были еще двое — Механик, правая его рука, и сталкер, судя по всему, не из клана Кривого.

— О Авдот, — увидевший меня Кривой, замахал в приветствии руками. — Проходи дорогой. Сколько лет сколько зим?

Механик и сталкер, ограничились приветственными кивками. Судя по загруженному хабаром столу, они были заняты.

Проводив меня в смежную комнату, Криво, рассевшись на кожаном, купленном за бешеные деньги, кресле, спросил:

— Чем обязан Авдот. Помниться в последний раз, ты заглядывал ко мне месяца три назад…

— Если точно. Четыре. Был я и после этого, но тебя тогда не было, и я имел дело с Механиком.

— Помню, помню, Механик рассказывал мне. Ты тогда здорово помог нам снаряжением, мы перед тобой в долгу. Может тебе надо чего?

— Да. Скажи мне Леха (не пристало мне друга называть Кривым), кто такой сталкер Тиберий? — подойдя к стоящему в углу дивану, я блаженно развалился на нем.

— Тиберий? Мм…, - Кривой задумался. — Не слыхал о таком. Эй, Механик, — крикнул он, обращаясь к своему заму. — Глянь в базе сталкера Тиберия.

— Минуту… — Механик протопал по комнате. — Э… Сталкер Тиберий, в сталкерской сетке не зарегистрирован. Получается что либо он не пользуется ПДА, либо его просто нет…

— Спасибо Механик, — крикнул я за стенку, и обратился уже к Кривому: — Вот так, Леха, сталкер есть, а сведений по нему нет.

— А зачем он тебе? Месть?

— Наоборот, он мне жизнь спас, а потом пропал… странная, в общем, история…

— Ну, если найдем его, тебе сообщим, может чего еще?

— Да. Выдели мне Леха комнату. Я у тебя переночую. А больше пока и не надо…

Забравшись на твердую, но чистую и уютную кровать, я предался размышлениям. Кто такой этот странный Тиберий. Галлюцинация, миф, или просто бродяга? Странно все это. Хотя… он мне жизнь спас, были у него корыстные мотивы? Вроде нет. Тогда зачем, из любви ко всему живому? Странно все это… слишком странно.

Поддавшись подсознательным мыслям, и выпитой бутыли, я уснул. Но этот сон трудно было назвать спокойным.

На утро, разбитый. И казалось уставший еще больше, я покинул лагерь Кривого. По наторенной сталкерами, а также мутантами, тропе, я беспрепятственно вошел на территорию Темной долины, дальше было сложнее. Впереди раскидывались малоизвестные территории, на которой и сталкера то встретить сложно, а не то, что полноценный лагерь. Однако была, у этой пустоты, и положительная черта — артефакты рождались здесь чаще, чем во многих других условных секторах Зоны.

Взяв первым ориентиром, старую ферму, я двинулся к старым постройкам в надежде раздобыть свой первый, на сегодня, артефакт.

Чем дальше я заходил в Темную долину, тем больше становилось ощущение, что за мной следят. Однако не то что поблизости, а даже на ближайших квадратных километрах, КПК не обнаруживал подвижных объектов. Не обнаруживались признаки жизни и обычным наблюдением, но чувство оставалось, а интуиции своей я привык доверять.

Здание фермы уже показалось на карте ПДА, когда надо мной пронеслось огромное тело, оставив после себя лишь мощный поток теплого воздуха. Присев, я выхватил из за спины автомат, но выстрелить не успел, огромное тело вернулось, и подхватив меня острыми когтями, унесло ввысь.

Полет мой был не долог. Пронеся меня в воздухе пару сотен метров, летучая тварь разжала когти, и я полетел на землю, благо было не высоко. Приземлившись, я в кувырке успел выставить ноги, что почти молниеносно выправило тело, тут же принявшее боевую стойку, направляя взведенный автомат в облако грязи, образовавшееся после приземления твари.

Облако пыли грязи и травы осело, и на площадку предо мной вышла… девушка, я узнал ее.

— Здравствуй Авдот, — создание, как ни в чем, ни бывало, поприветствовало меня.

— Ну, здравствуй… Диана, — да, это была именно она. Грязная предательница, она была одной из Призраков Зоны, и свободно могла превращаться из образа человеческого в образ летучего ящера, чье тело она однажды заняла. Помниться при нашей последней встрече, она предала меня, сдав своему хозяину, Монолиту. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя пристрелить?

— Я назову тебе целых три. Во первых. Это бесполезно, я почти бессмертна…

— Вот именно. Почти.

— Во вторых, — Диана пропустила мое замечание мимо ушей. — Я не предавала тебя.

— Да!? — искренне удивился я. — А может я сам убил себя?

— Да так и было.

— Что! — возмутился я. — Ты меня за идиота принимаешь?

— Постой. Дай я тебе объясню…

— У тебя три минуты, и лишь потому, что мне жалко на тебя патронов. Время пошло.

— Я уложусь. Я не придавала тебя Авдот. Да я сначала служила Монолиту. Но потом…

— Что потом?

— Ты помнишь ту нашу ночь?

Я промолчал.

— После той ночи я… влюбилась, а когда ты сказал что хочешь иметь детей…

— Бред, — не выдержал я. — Я ошибался, я не знал, что ты ведешь меня на бойню…

— Это было необходимо Авдот, если бы ты не пришел сам, тебя бы привели насильно…

— А как же то, что ты отдала меня Монолиту, уже на территории ЧАЭС?