Прислушавшись, и не заметив рядом посторонних звуков, я перебежал дорогу и двинулся к полосе колючей проволоки, что была первой линией обороны периметра. Но не успел я подойти к колючке, как позади меня, скрипнув тормозами, остановился автомобиль. Окаменев от неожиданности, я все же нашел в себе силы развернуться и взглянув на машину, окаменел повторно. Не более пятидесяти метров от меня стоял… армейский джип с двадцати миллиметровой пушкой на борту. Все Авдот, отбегался. Пронеслось в моем мозгу. Сейчас бдительный стрелок на башне, прошьет твое тело, увесистыми снарядами. В том, что все будет именно так, я не сомневался — армейские расстреливают попавшихся вблизи от периметра сталкеров, в ста процентах случаев. Но к моему удивлению, вместо выстрелов пулемета, я услышал скрип открывшейся двери. Из полуоткрытой двери, высунулся лысый старичок, судя по погонам — полковник, и замахав мне рукой, крикнул: — Эй, солдат! Бегом ко мне!

Не ожидав такого, я по инерции, действуя лишь на заложенных во мне армейской срочной службой рефлексах, подчинился приказу и побежал к полковнику, остановившись лишь в трех шагах, от армейского джипа.

— Ты чего солдат, — не вылезая из машины, обратился ко мне старик. — С минуты на минуту, начнется операция, а ты шляешся за территорией заставы. Ты из какой части?

Я, было, открыл рот, но старик тут же перебил меня.

— Ладно, не важно, приедем на заставу, там сам своих найдешь. Залезай в машину, мы тебя подкинем…

Не придумав ничего лучшего, я, под пристальным взглядом водителя, залез в машину. Джип тронулся. Стараясь привести свои мысли в порядок, я начал систематизировать недавние события. Старик, явно армейский полковник, принял меня за военного, почему? Оглядев себя, я вдруг понял, комбез, что я взял у Коржика, своими покроем очень походил на армейские образцы. Так, причина моего спасения понятна, но не окажется ли это спасение временным? Меня, судя по всему, везут на заставу, на заставе своих воинов знают в лицо, и меня, скорее всего, сразу раскроют. Но с другой стороны, полковник сказал, что готовиться крупная операция и на территории части будет множество подразделений, значит, есть шанс затеряться, а что потом? Попытка побега, заключение и тюремный срок? А может попытаться бежать сейчас…

Мои панические размышления, прервал водитель армейского внедорожника.

— Подъехали, товарищ полковник, приготовите, пожалуйста, пропуск.

Остановившись у охраняемого шлагбаума, водитель опустил стекло и показал, подошедшему часовому, пропуск полковника и свой. Я вжался в кресло, но оказалось напрасно, увидев пропуск полковника, караульный козырнул, отдал честь и пропустил машину. Рыкнув двигателем, машина въехала на территорию заставы.

Водитель, остановив машину, у одной из казарм, вышел из салона, за ним полковник, и с кислой миной и смертельно бледным лицом — я. На плацу, было много военных, судя по нашивкам и форме — из разных подразделений. И все как один подозрительно смотрели на меня, но увидев, что я приехал с полковником, вернулись к своим делам. Везение, подумал я, совпадения сегодняшнего дня, пока спасают мне жизнь. Если выберусь, поставлю свечку в храме. Стараясь держаться уверенно, я удалился от машины, и делая вид, что просто прогуливаюсь, двинулся к открытым воротам, что виднелись на противоположенной части заставы, и вели, судя по всему, в Зону.

По количеству косых взглядов, сегодняшний день был рекордным в моей жизни, но все же, я, не задержанный и неразоблаченный, добрался до ворот. Здесь царил всеобщий хаос, множество боевых БТРов готовились к выезду, группы бойцов, по пять — десять человек, сновали по площади перед воротами, шум движков, часто перекрывался выкриками рупоров. Создавалось ощущение, что настала Третья мировая война.

Прибившись к группе, что стояла у одного из БТРов, я, положившись на судьбу, стал ждать.

— Так, бойцы, — прокричал в общем гвалте, вышедший перед нашей группой, офицер. — Командование решило послать на разведку один из бронетранспортеров, и так как добровольцев у нас как видимо не будет, пойдешь ты, ты рыжий, сержант, и ты мажор.

Не успев среагировать, я оказался в числе избранных для проведения разведки и спустя пару минут, уже ехал на броне БТРА в глубину Зоны.

Сегодня явно был мой день. И ведь что самое интересное, когда я расскажу эту историю своим знакомым, мне не поверят, приняв ее за очередную байку. Попасть под видом своего, на охраняемую заставу и выбраться из нее на БТРе, да и еще в Зону… Пожалуй, я и сам не поверил бы этому бреду. Но жизнь есть жизнь, и я в первый, и надеюсь, в последний раз почти легально попал в Зону. Теперь нужно лишь дождаться момента, и благополучно улизнуть от "своего" отряда.

Спустя пару часов, наша машина, не встретив особенных препятствий на своем пути, въехала на территорию Свалки. Добравшись до определенного начальством места, наш БТР остановился, и бойцы, как опавшая листва, посыпались с брони.

Дождавшись, пока вся компания соберется по одну сторону от БТР, я, под прикрытием другого борта, отдалился от боевой машины, и добравшись до кустов, скрылся в зарослях. Пара минут осторожного бега, и я, отдалившись от военной машины, снова превратился в сталкера одиночку, свободного, и судя по произошедшим событиям — фартового.

Этот день, явно начался… несколько нервно. Поэтому отдышавшись, я, прежде чем продолжить свой путь в Темную долину, решил посетить лагерь Кривого, что находился в старом депо, не очень далеко от моего нынешнего места положения.

Выбравшись из зарослей, я оглядел раскинувшуюся передо мной местность. Ничего особенного, трава, серые холмы, да редкие постройки раскиданные то тут, то там. Вон, кстати, за одним из холмов, лежит разъевшееся здание депо. Почему разъевшееся? Все просто, Кривой, хозяин местного лагеря сталкеров, когда облюбовал здание депо, и расположил там стоянку своего клана, сильно расстроился (осуществил перестройку здания депо), построив и укрепив забор, поставив несколько вышек, организовав патрули… В общем сейчас, клан Кривого, представлял собой вполне боеспособную группировку, наряду с Свободой и Долгом. Что ж. Кривому стоит только позавидовать. Но я этого делать не намерен, так как… Кривой является моим другом. Знакомы мы давно. Вместе с ним начинали сталкерскую жизнь, вместе первый раз отбивались от бандитов, вместе пережидали первый наш выброс, в одном из подвалов Припяти.

Много раз Кривой приглашал вступить меня в свой клан, пока я отказывался, намерен делать это и дальше. Не коллективный я человек — одиночка.

Перешагнув через, невесть взявшееся откуда-то, бревно, я взял курс, на видневшиеся вдалеке, караульные вышки лагеря.

Одиночка? Подумал я. А что, действительно, я всегда предпочитал уединенную тишину, шумным собраниям. Меня привлекал порядок, четкий и прямолинейный, разложенный по полочкам и непрекословный. Лишь когда все понятно и видно на километры вперед, я чувствовал себя уверенно… А что ты вообще за человек такой, а Авдот?

Задумавшись, я как вкопанный остановился посреди попавшейся мне поляны.

Вроде ничего необычного. Человек как человек Родился в России, отслужил в срочке, потом не доучился и пошел работать. Не выдержав постоянную нехватку денег, рванул в Зону. Попался на первой же ходке военным, подписался у них на контракт, ходил в Зону, таскал артефакты для отожравшихся генералов. Накопив деньжат, переправил семью, жену и дочь, ближе к себе, на заставу… Семья после этого, погибла. Гон, гон во всем виноват. Невесть взявшиеся тогда мутанты, прорвали периметр и напали на заставу. Погибли все, в том числе и моя семья.

А ведь знаешь Авдот… Это ты виноват в смерти жены и дочки. Это ты привел их на заставу. Для чего? Что бы чаще видеть? Ради того что бы доставить себе толику радости, ты погубил свою семью! Ты убийца Авдот. УБИЙЦА!!!

Последние слова я прокричал уже вслух. Воздух вокруг казалось, потемнел от осознания, какое преступление я совершил. Я не достоин жизни. Я убийца, я должен понести наказание… Смерть, вот единственное чего я достоин…