— Ты не поверишь, — обратился я к Диане. — Как ты думаешь, где мы оказались?

— Станция ЧАЭС, — без запинки ответила Диана.

Я вопросительно посмотрел на нее удивленный ее догадкой опередившей даже мою мысль.

— Все очень просто, — сказала Диана на мой немой вопрос. — Я часто бывала в здании станции, раньше, много раньше встречи с тобой, поэтому это помещение мне знакомо. Мы в логове Монолита Авдот — саркофаге.

Я не смог сразу поверить в случившееся. Катастрофа, как несчастье, привело нас к большой удаче. Сами того не желая мы попали туда куда стремились. Вот только к счастью это или к бедам? В любом случае упускать такой шанс было нельзя.

— Ты говоришь, часто бывала здесь? — спросил я Диану, она утвердительно кивнула и я продолжил: — Тогда вероятно ты сможешь провести нас в зал к Хозяевам, пока секта Монолита не очухалась от нашего феерического появления и не нагрянула к нам?

Диана на секунду задумалась, затем оглянулась в поисках чего-то, и найдя это взглядом махнула мне рукой со словами:

— Пожалуй, я знаю короткий путь. Проход, проделанный в крыше, почти привел нас прямо к залу Хозяев. Нам осталось только войти в открытые двери.

Уверенным шагом Диана провела меня к одной из стен, в которой обнаружилась обычного вида дверь. Она оказалась не заперта.

Войдя в дверной проем, мы оказались в узком коридоре, резко контрастирующим с огромным "ангаром" саркофага. По коридору было проведено освещение, тусклое, но вполне годившееся на роль дежурного. По бокам этого прохода было множества дверей, но Диана решительно прошла мимо их всех и вошла в последнюю, ту что была в конце коридора.

Войдя в помещение, я расплылся в ехидной улыбке. Я знал этот зал. Расставленные в круг капсулы, заполненные до половины прозрачной жидкостью, были пусты от тел Хозяев, но висящий по центру этого круга шар, был на месте. Мы нашли то, что искали, зал Хозяев Зоны и мертвенно зеленый шар, поглощающий души, были теперь не только перед глазами и в мыслях, но и в полной нашей власти — в зале не было ни кого способного помешать нашей задумке.

Однако в том, что мы одни, я ошибся. Медленно, размеривая свои шаги, из-за шара и гибернационных капсул вышел человек. Проделав с десяток шагов, он спокойно остановился, а затем, сделав еще шаг, вышел из тени шара на свет. Лицо человека, невидимое ранее в полумраке, теперь оказалось освещено одной из ламп.

— Ты? — не удержался я от вопроса, при виде человека вышедшего из мрака.

Человек усмехнулся, но не в насмешке, а скорее в грустном осознании самого факта.

— Да это я Авдот, и как видишь, на этот раз я не собираюсь "сбегать".

Это верно подмечено, человек, представший пред нами, много раз сбегал от меня, выручал в трудную минуту и сбегал. Этим человеком мог быть только один и имя ему — Тиберий.

— Но как? — слова застревали в моем горле. — Как ты оказался здесь, в зале Хозяев.

По телу у меня вдруг пробежали неприятные мурашки, дикая догадка прокралась в мозг, блокируя почти все эмоции за исключением страха.

По изменившемуся лицу Тиберий понял что я догадался о его "тайне", и хмыкнув произнес:

— Да Авдот я действительно один их Хозяев Зоны.

Слова будто гром и молнии ударили по моему сознанию. Я снял автомат с плеча и чуть отошел назад, под прикрытие стен и так чтобы Тиберий и Диана были под прицелом.

— Западня, — протянул я с оттенком параноидального бреда, и видит бог, причины тому были. — Ты снова привела меня в западню Диана? Какой я глупец, ты все еще служишь Монолиту!

На Диану было страшно смотреть, она посерела, потом побледнела и хотела что-то проговорить, но лишь выдавила из себя:

— Нет Авдот, нет!

Дело приняло бы совсем запутанный вид, но в разговор вмешался Тиберий.

— Диана здесь не причем, она разуметься знает меня, но не знала, что именно я помогал вам. Не знала она и того что мне нужно было ваше появление на станции. Западни нет Авдот. Я привел вас сюда не для того чтобы сдать своим…, - он на секунду замолчал подбирая слово, — соплеменникам. Позволь мне рассказать все то, что по моему мнению ты и Диана должны знать, и тогда решай, верить мне или нет.

— Валяй, — кивнул я, но автомат не опустил, только чуть сдвинул его от Дианы в сторону Тиберия, чисто инстинктивно.

— Энергия, — начал Тиберий свой рассказ, — она нужна нам Хозяевам, она нужна Зоне, она нужна Монолиту. Выбросы предоставляют много энергии, но они цикличны, а подпитка нужна всегда. По началу, когда Зона была не велика, энергии кристалла Монолита с избытком хватало на поддержание и самой территории и нас — Хозяев, своих рабов…

— Рабов? — переспросил я.

— Да рабов, — Тиберий скривился в кривой улыбке. — Так вот по мере нарастания Зоны этой энергии перестало хватать и дабы сохранить свои жизни, совету Хозяев пришлось прибегнуть к некоторым старым инженерным чертежам, в которых хранились засекреченные военные разработки периода до первого взрыва. Так появился этот шар, — Тиберий повернулся к висящему посередине помещения зеленому шару с навешанными на него километрами проводов. Шар переливался странным, призрачным светом, время от времен в котором можно было наблюдать темные разводы так похожие на очертания тел людей. — Гигантский, невыразимо бездонный источник был найден, и тысячи душ, запертые в этом чуде инженерии стали подпитывать Монолит. Тогда же границы Зоны сильно расширились…. Все были довольны работой. Монолит получил свой источник, мы бессмертие. Я был назначен куратором проекта. Моей обязанностью стало следить за шаром, предотвращать диверсии и поломки. Я не был недоволен, нет, но только в начале, — глаза Тиберия вспыхнули от воспоминаний и когда он посмотрел на меня, лицо его представляло собой целую сеть морщин, казалось, он сильно постарел с нашей последней встречи. — Затем, — продолжил Тиберий, — я стал говорить с шаром, я понял его истинную суть. Вы не знаете как это больно — общаться с тысячей душ, чувствовать их боль и страдания. Такое не мог выдержать даже я, и в конце концов я сломался не в силах вынести эти муки других отраженные во мне самом. Я попытался разрушить шар, я знал, что могу погибнуть при этом, но мне было все равно. Я имел доступ ко всем системам, мне нужно было нажать лишь пару кнопок и силовое поле, удерживающее души исчезло бы, но оказалось, что я не могу это сделать.

— Человек властен над самим собой. Если мы можем и хотим, мы сделаем, — вставил я реплику.

— Ты прав, — тихо проговорил Тиберий, казалось тело его, трясла мелкая дрожь. — Но смысл твоего изречения действует лишь на людей. Я же не человек Авдот. Я один из Хозяев Зоны. Попытавшись уничтожить шар, я понял, что не могу нажать нужные кнопки, не могу физически. Монолит дозволяет нам действовать так как мы хотим лишь в рамках того что не вредит ему, все остальное у нас под запретом в том числе и возможность уничтожить его самого и его детище — шар. Ты же помнишь я, мы, Хозяева Зоны, рабы Монолита. Забавное сочетание, не правда ли?

Я молчал, не желая более прерывать Тиберия. Он подходил к самому главному. Благодарно посмотрев на меня за мое молчаливое согласие продолжать, Тиберий оперся на крышку одной из капсул и размеренно заговорил дальше:

— Не в состоянии уничтожить это адское творение, я в тоже время не мог жить рядом с ним. И тут появился ты, со своей первой попыткой проникновения в ЧАЭС. Ты был дерзок, но обречен с самого начала, ты был лишь пешкой. Я знал о твоем появлении на станции, знал о твоем крахе и заточении, знал о помощи тебе Дианы. Также случайно я узнал и о твоем возращении из Чистилища и новой попытки добраться до станции. Но каково же было мое удивление, когда я узнал, что цели наши схожи — уничтожение шара. Разуметься я ухватился за эту "соломинку", и начал всячески помогать тебе, добраться до станции невредимым.

— Помощь с ключом, бандитами, потусторонним миром, Лешим….,- перечислил я.