- Вот чертова баба! – отчаянно выдохнул капитан.

Но это было не все. Мадам легонько повела левой рукой, и – воздух задрожал и сгустился. Мгновение – и раскаленная стена огня, вытолкнутая рукой снежноликой красавицы, обрушилась на растерянно замерших в недоумении и ужасе людей.

Послышались крики, проклятия и стоны умирающих.

А я… Воспользовавшись тем, что Дрие, как истинный садист, от-влекся на столь впечатляющее зрелище, я изо всех сил ударил его ногой в живот (честно говоря, я целился несколько ниже, но он в самый последний момент успел увернуться) так, что тот сложился пополам, и метнулся в сторону отброшенных огнем рыцарей.

- Где монсеньор? – Виктор д*Обиньи рванул меня за плечи, отстраняя от горящих деревьев, которые, вспыхнув, как спички, падали на дорогу.

- Он на лошади с принцем… Ради бога, сделайте что-нибудь! Они ведь сейчас уедут.

Однако сделать было ничего невозможно – по крайней мере нам, людям.

Ванда снова взмахнула рукой – и земля под нашими ногами задрожала; нас швырнуло в сторону, словно бурьян под руками садовника. Я рухнул куда-то набок, связанные руки помешали мне вовремя уклониться, и через мгновение на меня, хрипя и стеная, упала подкошенная огнем, издыхающая лошадь.

А еще через мгновение из кустов с рычанием тигрицы, у которой только что на ее глазах освежевали ее детенышей, выскочила Флер. Обнажив клыки и вздыбив, как черный щит, мохнатую холку, она ринулась к Ванде. Однако женщина только усмехнулась и бросила в собаку что-то похожее на вишневую косточку. В ту же минуту новый удар потряс землю, и стена пыли, земли, травы и огня отбросила собаку далеко в сторону. Послышался жалобный и отчаянный вой.

Я закричал и, задыхаясь, попытался выбраться. Но бьющаяся в агонии лошадь еще сильнее придавила меня, я почувствовал, как затрещали мои кости, но – выдержал!.. Человек, обычный человек, на моем месте уже давно бы превратился в лепешку. Спасибо крови ангела – будь она проклята и черт бы ее побрал со всеми Всемогущими, вместе взятыми!…

Последнее, что я увидел – это черные кони-призраки, убегающие ввысь по лунной дороге. Я застонал от отчаяния: ведь один из всадников был моим другом, тем, кого я, быть может, никогда уже больше не увижу.

- Эй, Горуа, вы живы?.. Черт возьми, ну и угораздило же вас!

Мгновение – и придавившая меня к земле невыносимая и болезненная тяжесть исчезла. Я застонал и вздохнул наконец-то полной грудью.

- Где они?

- Уехали. Точнее – улетели, черт возьми! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Как птицы, мать твою.

Я сел рядом с капитаном. Камзол на нем дымился, штаны на коленях обуглились, рукава обгорели. Волосы и брови – в саже. Наверное, и у меня вид был не лучше, однако меня тревожило совсем другое.

- Руки развяжите.

Один взмах кинжала – и руки мои оказались наконец-то на свободе. Я с наслаждением потер ноющие запястья – что и говорить, Дрие связал меня на совесть.

- Ну, у этой Мадам и хватка, - задумчиво посмотрел в небо капитан так, словно пытаясь разглядеть в облаках след черных лошадей-призраков. – Только ручкой взмахнула, и 20 моих рыцарей отправились к праотцам. Плюс 10 лучников. Ума не приложу, что нам теперь делать.

- А я знаю!

Я взглянул на капитана. Голова все еще кружилась, но дрожь в руках прошла. Я нащупал на груди кольцо монсеньора – оно было теплым и пульсировало, словно крошечное сердечко. Значит, он жив и ждет меня!..

- Я знаю, что нам делать. Одним нам не справиться, даже, если вы положите всех рыцарей, что есть в замке. Мы должны попросить помощи.

- У кого? – опешил капитан. – У короля? Так он только рад будет избавиться от магистра. Сами понимаете – оскорбленная королевская гордость.

- Нет, д*Обиньи, король здесь ни при чем. Поедемте со мной, и вы все узнаете. Готовьте лошадей.

- Мы поедем вдвоем? – еще более удивился капитан.

- А разве нам еще кто-нибудь нужен?

Где-то совсем рядом в кустах послышался жалобный, почти человеческий стон, затем тихий скулеж, и через мгновение перед нами появилась Флер. Живая!..

- Вот тебе раз – жива! – радостно воскликнул капитан.

- Милая моя! – протянув руки, я крепко прижал собаку к груди.

Да, она и вправду была живая, но, отнюдь не невредимая. Огонь опалил ей уши, и их обугленные кончики вздрагивали от боли, словно несчастные затравленные зверьки. На боку, чуть повыше живота была глубокая рана – видимо, рассекло камнями, когда собаку ударной волной швырнуло в сторону.

- Вот бедная. Ведь увяжется за нами, как пить дать. И перевязать нечем, – капитан вздохнул и ласково потрепал ее по выгоревшей пятнами шерсти. – Ну, да ничего, она ведь собака – заживет.

Минут через 10 я и капитан, выбрав лучших лошадей на конюшне, мчались лесом по направлению к водопаду.

Флер, молча, сцепив зубы, бежала следом. Она прихрамывала, припадая то на одну, то на другую лапу, но упрямо не хотела отставать.

Через несколько часов мы были на месте.

========== Глава 21. ==========

В то же мгновение на другой стороне обрыва в темноте словно вспыхнула ослепительная звезда, разгораясь все сильнее и ярче, пока один из ее желтых лучей не вытянулся, подобно гигантской руке в нашу сторону. Он лег через водопад, словно желтый сияющий мост из тысячи крыльев сотен тысяч лунных мотыльков или крошечных эльфов, которые пожертвовали своими крыльями для того, чтобы

два человека смогли безбоязненно сделать шаг над бездной.

- Пойдемте, капитан, - сказал я и, не оглядываясь, пошел первым.

В темноте водопад представлял собой зловещее зрелище: вода с шумом бурлящими черными потоками падала вниз, а лес на другой стороне обрыва напоминал затаившегося перед нападением огромного дракона.

Перекинутая через бездну жердочка казалась тонкой белой ниточкой, ее почти не было видно.

- Вот черт! – выругался капитан, подойдя к краю обрыва.

- Да, - я почесал затылок. – В темноте нам точно не перейти, придется ждать рассвета.

«Не нужно ждать рассвета – дорога каждая минута, - внезапно раздался у меня в голове тихий, невозмутимо-вкрадчивый голос Домиана; от неожиданности я пошатнулся и схватился руками за голову. – Переходите мост, вас ждут.

Д*Обиньи отпустил заковыристое ругательство, повторить которое не представлялось возможным, и пошел следом. Флер, с опаской переставляя лапы, словно боясь обжечься, потрусила за нами.

Мы перешли водопад. У самого края обрыва на том берегу нас ожидали Домиан и Мадлен. В руках молодого мага был небольшой, величиной с яблоко хрустальный шар – это его лучи проложили нам дорогу над пропастью.

- Что с монсеньором? – без предисловий тут же спросил Домиан.

- Он в опасности? – подхватила Мадлен; в темноте ее голубые глаза казались угольно-черными, как у лесной ведьмы.

Она, как и прочие маги, теперь была одета в белоснежные одежды, с алыми лентами в свободно струящихся на плечи белокурых волосах. Сейчас эта очаровательная весталка ничем не напоминала манерную и капризную дамочку – фаворитку герцога Лотарингского.

- Я…я не знаю, – ответил я, с трудом подбирая слова. – Могу сказать только одно: он жив. И он – в руках у своих врагов. Вернее, даже не врагов – скорее, наоборот… Черт, не знаю, как и сказать!

Домиан задумчиво пожал плечами и улыбнулся.

- Я бы назвал это так – «злейших друзей». Его увезли ангелы?

- Да. И, кажется, они хотят его сломать.

Домиан кивнул. Мадлен, ахнув, прикрыла рот ладонью.

- Пойдемте с нами. Я созвал своих людей на совет. Мы ждали только вас. Я не могу, не имею права ничего предпринимать без одобрения племени. Пойдемте к костру, Горуа. И вы, капитан. О, да вы не одни!..

Он наклонился над сидящей между нами Флер.

- Бедная собачка, досталось тебе! Ну, да ничего – сейчас я тебе помогу.

Он протянул руку и, словно гладя, провел ладонью несколько раз по обгорелой шерсти собаки. В то же мгновение по телу Флер словно бы пробежал легкий ветерок, который смыл, сбросил, разгладил обгорелую шерсть, кровь и раны. Собака вздрогнула от неожиданности и села на задние лапы. Кисточки ее ушей, целые и невредимые, черными флюгерами снова взмыли вверх. А ужасная рана на боку исчезла без следа.