- Уже слишком поздно, - возразил Данте, осматривая его рану - Теперь тебе поможет только гробовщик. К тому же лекарь просто отсрочил бы неизбежное. В этой стране убийство карается смертной казнью.
- Мне больно, - слабеющим голосом произнёс коротышка - Помоги...
- Давай обойдёмся без нытья, братец. Ты сам виноват. Тебе нужно было лучше выбирать себе друзей. Ты слышишь? - Данте поднёс ладонь к уху - Ты слышишь этот звук? Похоже на колокольный звон. Он нарастает с каждой секундой. Звон приближается.
Данте вытащил из-за пояса разряженный револьвер, который он отнял у рыбоглазого. Затем он подобрал с пола патрон и вложил его в барабан.
- Ты знаешь, как проще всего понять, кто ты есть на самом деле? - поинтересовался Данте.
Он положил оружие на залитый кровью пол перед коротышкой.
- У тебя есть всего одна пуля, - предупредил Данте - Ты можешь потратить её на меня. Но это глупо и ничего не даст. У нас с тобой нет счётов. Ты видишь меня впервые в жизни. Вариант номер два - ты можешь пальнуть в себя. Так ты избавишься от мук. И, наконец, вариант номер три. Ты можешь отомстить тому, кто смертельно ранил тебя. Давай поглядим, какой выбор ты сделаешь.
Данте распрямился и, не торопясь, направился к лестнице. Когда он спускался вниз, до него донесся грохот выстрела.
- Почему эти мерзавцы всегда выбирают одно и тоже? - задумался Данте.
Когда Данте без стука ввалился в его кабинет, сержант Брут издал жалобный стон.
- Вот чёрт! Ты всё ещё жив.
- Я тоже по тебе скучал, - отозвался Данте.
- Что-то тебя не видно в последнее время, - заметил сержант - В городе давненько не происходило загадочных убийств. Никаких странных краж. Никаких подозрительных поджогов. Ты становишься скучным человеком.
- Наверное, это то, что называют "зрелость", - сознался Данте - Пришло время для того, чтобы подумать о том, как жить дальше.
- Не беспокойся на этот счёт, - утешил его Брут - Я уверен, что ты не доживешь до старости.
- Мне нужно отыскать одного человечка, - перешёл к делу Данте - Люди называют его "Прихлоп". Он живёт где-то в портовом районе.
- Ты настолько раскис, что уже не в состоянии выбить адресок из какой-нибудь уличной "шестёрки"? - удивился сержант.
- Я мог бы и сам всё разузнать, - согласился Данте - Но меня поджимает время. А у тебя полным-полно стукачей. Следишь за моей мыслью?
- Ты задолжал мне услугу, - предупредил Брут.
Сержант вышел их кабинета и через некоторое время вернулся.
- Я нашёл адрес твоего дружка, - Брут задумчиво покрутил в пальцах клочок бумаги - Кстати, зачем, он тебе понадобился?
- Я хочу поболтать с Прихлопом, - не стал скрывать Данте - Узнаю у него, как он получил своё прозвище. Наверняка, это увлекательная история.
- Поболтать, значит, - повторил сержант - Надеюсь, что это будет дружеская беседа. Прихлоп платит за защиту "Друзьям друзей". Шайка не обрадуется, если ты наедешь на их дойную коровку. А ты случаем не решил развязать войну между бандами?
- Да плевать я хотел на "Друзей", - презрительно скривился Данте - И на "Звезду". И на Союз портовых рабочих. И на вас, служивых. Я сам по себе и ни в чьих разрешениях не нуждаюсь. А если кто-то чем-то недоволен, то пусть он сам мне об этом расскажет.
- Я всё ещё жду ответа на свой вопрос, - подчеркнул Брут.
- Я избегаю ненужного насилия, - заверил его Данте - Ты же меня знаешь.
- Мы с тобой давно знакомы, - уточнил сержант - Но я тебя совсем не знаю. И никто не знает.
Брут бросил клочок бумаги на стол.
- Недавно я понял одну вещь, - сказал он - Ты из тех, кто рано или поздно переходит всё границы. И однажды мне придется тебя остановить. Когда-нибудь я вытащу из кобуры свой револьвер и выстрелю тебе в лицо. Ну или хотя бы попытаюсь. Я хочу, чтобы ты это знал.
- Ты читаешь слишком много газет, - прокомментировал его слова Данте - Тебе пора с этим завязывать. Чтение вредно для твоих мозгов.
Колокольчик на двери громко звякнул, когда Данте зашёл в магазинчик.
- Эй, друг? - пролаял чей-то голос - Ты что-то ищешь?
Данте увидел за прилавком бледного мужчину.
- Что я ищу? То же что и все, - насмешливо улыбнулся Данте - Счастье. Любовь. Смысл жизни. Что из этого ты можешь мне предложить?
- А ты, как я погляжу, шутник, - недовольно проворчал Прихлоп.
- Я приношу мои искренние соболезнования, - Данте придал своему лицу скорбное выражение.
- О чём ты говоришь? - уставился на него мужчина.
- А ты не слышал новости? - поразился Данте - Сегодня погибли двое твоих друзей. Коротышка и солдатик с рыбьими глазами. Заставляет задуматься, не правда ли? Жил человек и нет человека.
- Как это произошло? - ахнул Прихлоп - Кто их убил?
- Если ты будешь слишком любопытным, то сам у них и спросишь, - отрезал Данте.
- Что тебе от меня нужно?- мужчина быстро пришёл в себя - Да кто ты вообще такой?
- Как это "кто"? - удивился Данте - Что за неуместный вопрос? Я - человек, который очень озабочен твоей судьбой.
Прихлоп запустил руку под стойку. И вытащил припасённый на всякий случай короткий лом.
- Убирайся прочь, - заорал он - Немедленно. Я ничего не знаю!
- Это странно, - заметил Данте - Тот, кто ничего не знает, не знает, что он должен что-либо знать.
- Я ничего не сделал! - заявил мужчина.
- Иногда даже это преступление, - внёс ясность Данте.
Он проворно отскочил, когда лом со свистом рассек воздух возле его лица.
- Я тебя не боюсь! - визжал Прихлоп, хотя его глаза говорили об обратном.
- Да, везёт мне сегодня на дерзких дураков, - сделал вывод Данте.
- Я работаю с "Друзьями", - предупредил мужчина, занося лом для нового удара - Если ты не уберешься подобру-поздорову...
- Я так понял, что ты не настроен на дружескую беседу, - заключил Данте, включая свой Дар - Жаль. Ты сберёг бы мне время.
Прихлоп завопил от невыносимой боли и уронил ломик. Ему показалось, что он по ошибке сунул руку в горящую печь. Мужчина посмотрел на свою ладонь и увидел свежий багровый ожог. Валяющийся на полу лом дымился от жара.
- Ты сказал, что не боишься меня, - напомнил Данте - Ну что, а теперь тебе страшно?
Сейчас начнётся то, что я люблю больше всего на свете. Ты будешь рыдать, мочится в штаны и умолять меня о пощаде. Теперь ты знаешь, что тебя ожидает. И как ощущения?
- Ты - сумасшедший, - заныл Прихлоп, испуганно пятясь к прилавку.
- У меня сегодня прекрасное настроение, - поведал ему Данте - И поэтому я могу забыть о твоих нелюбезных словах. Если ты мне немножко поможешь. Рассказывай, кто дал тебе заказ на инженера?
- Это был какой-то северянин, - затараторил мужчина - Я никогда прежде его не видел. Он пришёл ко мне и предложил работу. Я передал наводку ребятам. Вот и всё. Клянусь, я...
- Опиши мне этого северянина, - потребовал Данте.
- Обычный мужик, - Прихлоп запнулся, лихорадочно вспоминая детали - Белобрысый. В очочках. Одет прилично.
- Если ты солгал мне, то я вернусь и похороню тебя, - предостерёг его Данте - Если тебе очень повезёт, то ты будешь мёртв, когда это произойдёт. Но на твоём месте я бы не надеялся на удачу. Она закончилась, когда наши с тобой пути пересеклись. Кстати, а почему тебя зовут "Прихлоп"?
- Ты что-нибудь раскопал? Ты нашёл инженера? Разыскал чертежи?- набросилась с расспросами Ческа.
- У меня для тебя дурные новости, - предупредил Данте, падая в кресло - Заказчик ограбления честно расплатился с тем инженером. Ножом в сердце. А твои драгоценные чертежи уплыли в руки северян. Сейчас они, должно быть, спрятаны за семью замками в их посольстве.
- Сделай что-нибудь, - попросила девушка, растерянно проводя рукой по волосам.
- Например, что? - на всякий случай уточнил Данте.
