- Это верный знак того, что пора уносить ноги, - ухмыльнулся Данте.
- Это ещё почему?
- Жирный чёрный дымок идёт, когда в костре сжигают людей.
Остаток дороги до Злодейского моста они проделали в молчании. Мост был границей миров. Он соединял город с небольшим островком, расположенным в бухте. Когда-то у острова было название, но сейчас его уже никто не помнил. Горожане называли это место "Доки" и старались держаться от него подальше. В Доках всегда можно было купить дозу "тумана", снять уличную девку, поиграть в карты на любые ставки или просто напиться в компании портовых грузчиков. Тут можно было найти всё что угодно. Даже смерть от ножа пьяного матроса. За поддержанием порядка, точней, за поддержанием беспорядка, в Доках следила продажная портовая стража. Стражники получали свою долю с царящего вокруг порока и не лезли в чужие дела.
На Злодейском мосту наёмный экипаж, в котором ехал Данте, попал в затор. Колонна из нескольких машин замерла перед неожиданным препятствием. Дорогу им преграждал брошенный экипаж. Его хозяин стоял на карнизе моста, держась рукой за перила. Ветер, дующий с залива, ерошил его волосы. Человек что-то кричал, но слов было не разобрать.
- Что там происходит, господин? - спросил водитель - Какая-то авария?
- Ничего особенного, - успокоил его Данте - Просто скоро в этом городе станет одним дураком меньше.
- Самоубийца? - нахмурил брови водитель - И как всегда в мою смену!
Несколько минут они сидели молча. Водитель раздражённо барабанил пальцами по рулю. А Данте с интересом разглядывал расплывчатые пятна, ползающие по карнизу. Что это было? Солнечные блики? Или беспокойные тени тех, кто сбежал от жизни, прыгнув с моста? Данте тяжело вздохнул, пинком распахнул дверцу и вылез из экипажа.
- А как же мои деньги, господин? - забеспокоился водитель.
- Я мигом вернусь, - пообещал Данте - Жрецы утверждают, что человеческая жизнь бесценна. А ты переживаешь из-за пары грошей.
- Вы могли бы и вперёд заплатить, господин.
- Угу, держи карман узеньким кверху, - посоветовал Данте - За последние полчаса я узнал, что ты не любишь чужаков, стражников и северян. Откуда мне знать, как ты относишься к своим клиентам? А вдруг ты смоешься с моими деньгами, пока я тут играю в героя?
Данте поднял сумку и направился к ограждению. Тени на карнизе моста исчезли. Наверное, это были всё-таки блики от солнца.
Услышав шаги за спиной, человек на карнизе повернул голову. Его пальцы, вцепившиеся в перила моста, побелели от напряжения.
- Не подходи! Я сейчас прыгну! - заорал самоубийца. Данте пропустил его слова мимо ушей. Он медленно подошел к ограждению, положил сумку на мостовую, облокотился на перила и глянул вниз. Холодная синяя бездна неудержимо манила к себе.
- Если бы ты хотел, то давно бы уже прыгнул, - заметил Данте, не отрывая взгляда от сверкающей водной глади - Ну и какая у тебя душещипательная история, братец?
- Мне конец...
- Дай-ка, я попробую угадать, - Данте покосился на самоубийцу - Без обид, но ты малость староват, для того чтобы топиться из-за несчастной любви.
- Моя жизнь окончена...
- Раз любовь тут не при чём, то значит дело в деньгах, - сделал вывод Данте - Ты кому-то задолжал и не можешь расплатиться. Так?
- Моя семья... Жена... дети... Я их опозорил...
- А прыжком в залив ты хочешь их прославить? Дельный план.
- Я всё потерял...
Самоубийца задрожал, то ли от пронизывающего ветра, то ли от ослепительной тьмы в голове, которая привела его на карниз моста.
- На что ты спустил деньги? - спросил Данте - На карты? На грудастых шлюшек? На тот экипаж, который перекрыл мост и мешает мне проехать?
- Звериные бои.., - у человека на карнизе задёргалось лицо - Я поставил на Булыжника. И проиграл.
Данте не выдержал и расхохотался. Он смеялся долго и от души.
- Какая же ты всё-таки забавная штука, жизнь, - сказал Данте, вытирая проступившие от смеха слёзы - Ладно, братец, сколько ты должен? И давай-ка без всяких там "Мне конееец". У меня нет настроения слушать твои завывания.
- Пять тысяч... Деньги моей конторы...
Данте расстегнул сумку, достал лежащий сверху термос с человеческой кровью и аккуратно поставил его на мостовую.
- Не желаешь промочить горло? - поинтересовался он, щелкнув пальцем по термосу - Коктейль называется "Вкус жизни". Тебе это сейчас не помешает.
Человек на карнизе недоуменно переводил взгляд с термоса на Данте и обратно. Данте сунул руку в сумку и извлёк на свет пачку империалов.
- Я не силен в счёте, но тут больше пяти тысяч, - сказал он, швыряя деньги в дорожную пыль.
- Я не понимаю... Вы же меня совсем не знаете, - самоубийца постепенно приходил в себя от нервного потрясения - Зачем вам помогать мне?
- Ты не единственный идиот, который любит сорить деньгами, - Данте засунул термос с кровью в сумку - Может нам с тобой создать клуб?
Данте подхватил сумку и неторопливо побрёл к своему экипажу. Он шёл, ожидая каждую секунду услышать за спиной короткий крик и всплеск воды. Ни того, ни другого он так и не услышал. Пройдя половину пути Данте обернулся и увидел, что карниз опустел. Неудавшийся самоубийца сидел на мостовой. Его плечи тихонько вздрагивали. Данте продолжил свой путь.
- Вы - настоящий герой! - крикнул владелец одной из застрявших на мосту машин. Данте показал ему непристойный жест и сел в экипаж.
- Как вы отговорили этого полоумного? Что вы ему сказали? - набросился с вопросами водитель.
- Откуда такой внезапный интерес? - Данте откинулся на сиденье и закрыл глаза - Или ты тоже собирался сигануть с моста? Тогда это без меня. Я уже перевыполнил свой план по добрым делам. Поехали, братец.
Экипаж перевёз Данте через залив, но ехать дальше водитель отказался.
- Не, и за десять монет не поеду, - пробурчал он - Мне моя жизнь дороже.
Данте положил на сиденье монету и выбрался из экипажа.
- Ты - хороший человек, братец, - сказал он водителю - Не каждый, знаешь ли, на такое пойдёт.
- На что, господин?
- Подвезти чужака. Ох уж эти предрассудки.
Данте подмигнул водителю, подхватил сумку и зашагал прочь.
- Ах ты паршивый гёт! - заорал ему вслед водитель - Мне теперь придется весь экипаж отмывать от твоей вони. Вам, грязным чужакам, надо как в старину выжигать клеймо на роже. Чтобы вы не пачкали приличных людей.
- А что в этом мире ещё остались приличные люди? - бросил через плечо Данте.
Трактир "Последний ужин" находился неподалеку от Злодейского моста. Он получил своё название благодаря древней традиции. Согласно ей, накануне казни приговорённый к смерти мог заказать еду на свой вкус. Владелец трактира как раз и был тем, кто поставлял в тюрьму "последний ужин" для смертников. Это не мешало его заведению пользоваться популярностью среди портовых работяг. Обитатели Доков не отличались особой впечатлительностью.
Данте пересёк полупустой зал и подошёл к стойке. Круглолицый лысоватый трактирщик складывал пакеты с едой в небольшую корзинку.
- Ну и у кого сегодня праздник? - Данте кивнул на корзинку - У кого-то из наших общих знакомых?
- Он не из Доков, - трактирщик оторвался от своего занятия - Один бедолага из Восточного пригорода.
- И что он учудил? - спросил Данте - Украл краюху хлеба, чтобы накормить своих голодающих детей? Или продал своих детей, чтобы купить краюху хлеба?
- Обычная история, - махнул рукой трактирщик - Мужик рано вернулся с работы и застукал жену в койке с соседом. Он, конечно, закатывает сцену, швыряет вещи об стену и всё такое. Потом мужик успокаивается, идёт на кухню, чтобы попить воды. И там ему на глаза попадается топорик для рубки мяса...
- Какая у людей яркая личная жизнь, - восхитился Данте - Мне даже завидно.
