- В общем, я немножко встряхнул сопляка и он размяк, - закончил он свой рассказ Данте.

- Ответь честно, а ты и вправду способен на это? - заинтересовалась Эфи - Сделать то, что ты пообещал южанину. Я говорю об изнасиловании и убийстве невинной девушки.

- Лучший способ обмануть человека - это рассказать ему правду, - ухмыльнулся Данте.

- А почему ты пощадил самого юнца? - спросила Эфи - Он дважды пытался тебя застрелить.

- Он - обычный дурень, - внёс ясность Данте - Но в моём мире это преступление не карается смертной казнью. Иначе бы этот город опустел.

- Тебе это выйдет боком, - предупредила тень - Уж попомни мои слова.

- Может быть, - легко согласился Данте - Но я подумал и решил, что хватит с меня ненужных смертей. Я попробую обойтись без них. Хотя бы какое-то время.

- Раз уж мы с тобой заговорили о милосердии... - тень аж замерцала от любопытства - Я давно хочу тебя кое о чём спросить. Когда ты поселился на Пустоши, то развеял всех неуспокоенных духов в округе. Всех, кроме меня. Мне интересно - почему?

- Я хотел купить сторожевого ящера... - начал Данте.

- Прекрати, - перебила его Эфи - Я задала тебе вопрос. И я хочу услышать честный ответ на него. Итак, почему я?

- А ты разве не помнишь? - удивился Данте - Когда я впервые переступил порог Дома огня, на меня сразу накинулась целая куча теней. Все они пытались прикончить меня. А ты летала по всему храму и кричала "Оставьте его! Оставьте, мерзавцы! Он ничего вам не сделал!". И в этот момент я решил, что нашёл себе новую соседку.

- Ну вот ещё, - фыркнула тень - Что за глупые выдумки! Стала бы я заступаться за какой-то мешок с мясом.

- И всё-таки ты это сделала, - ввернул Данте - Я думаю, что...

- К тебе пожаловал гость, - неожиданно предупредила Эфи.

- Дорогая, будь хорошей девочкой, впусти его, - попросил Данте.

Дверь Дома огня распахнулась сама собой. Полноватая девушка в недорогом пальто застыла на пороге. Она как раз занесла руку для того, чтобы постучать.

- Сквозняк, - развёл руками Данте, подходя к двери - Что вам от меня нужно, дорогая Петра?

- Я - репортёр. Из газеты "Вестник", - представилась девушка, поправляя очки.

- Я сразу понял, что с вами что-то не так, - признался Данте - Вид у вас был посмышлёней, чем у остальных бездельников. Хотя это было и не так уж сложно.

Девушка скосила разноцветные глаза.

- У вас в двери три дырки от пуль, - сообщила она.

- И что вас так смущает? - осведомился Данте - Или, по-вашему, их должно быть пять?

- Откуда они взялись? - Петра посмотрела ему прямо в глаза - Кто-то пытался вас убить?

- Вы только что сказали, что работаете в газете "Вестник", - задумчиво протянул Данте - Я хотел бы кое-что уточнить. Это интервью? Вы берете у меня интервью?

- Нет, я просто хочу задать вам пару вопросов, - ответила девушка - Это для моей новой статьи. Она будет посвящена душеловам.

- Я оскорблен до глубины души, - обиделся Данте - Отчего же сразу "нет"? Я что недостаточно значим для того, чтобы брать у меня интервью?

- Хорошо, это интервью, - сдалась Петра - У вас есть какие-нибудь комментарии по поводу дочери городского советника? Точней сказать, об её участии в общине душеловов.

- О, священное пламя, - обрадовался Данте - Ну, конечно же, у меня есть комментарий!

Петра быстро достала блокнот с карандашом и приготовилась записывать.

- Итак, каков ваш комментарий по поводу Валерии? - полюбопытствовала она.

- Без комментариев, - коротко ответил Данте.

- Тогда у меня есть вопрос не для печати, - девушка покрутила в пальцах ручку - А что вы всё-таки сделали с Мастером?

- А разве с Мастером что-то произошло? - удивился Данте - Я впервые об этом слышу.

- После встречи с вами, он боится спать, - поведала ему Петра - А когда он всё-таки засыпает, то мучается от жутких кошмаров. Мастер кричит на весь дом "Дея! Дея! Дея!". Его община потихоньку развалилась.

- Какие неприятные новости, - заинтересовался Данте - Очень жалко. Мастер мне понравился. Необыкновенно милый молодой человек. Но почему вы спрашиваете о его ночных кошмарах у меня? Меня зовут не Дея.

- Мы можем поговорить внутри? - нетерпеливо поинтересовалась девушка - На улице довольно холодно.

Данте отошёл в сторону, пропуская Петру внутрь.

- Некоторые люди утверждают, что дом - это отражение внутреннего мира человека, - сказала девушка, осматривая пыльное и тёмное помещение храма.

- Люди постоянно говорят какие-то глупости, - небрежно отмахнулся Данте.

- Почему вы живете в подобном месте? - Петра повернулась к Данте.

- Для того чтобы жить в городе нужно иметь медальон гражданина, - объяснил Данте - А я - чужак.

- Но почему именно Дом огня? - не унималась Петра - В Доках полно других мест. Более подходящих для проживания.

- Эх, видимо придётся мне рассказать вам правду, - тяжело вздохнул Данте - Я живу здесь только из-за соседей.

- Но здесь нет никаких соседей! - поразилась девушка - Это же заброшенный квартал. Большинство людей стараются держаться от него подальше.

- Вы верно говорите, - согласился Данте - Именно поэтому я здесь и живу.

- Вы избегаете человеческого общества? - задала вопрос Петра - Вам нравиться одиночество?

- А вы уверены, что ваша жизнь лучше? - отпарировал Данте.

Над головой девушки сгустилась темнота.

- Мне она не нравится, - прошептала тьма - Слишком назойливая. Будто муха.

- Замолчи, Эфи! - негромко пробормотал Данте - И не ревнуй меня к нашей гостье.

- Простите, вы, кажется, что-то сказали? - переспросила Петра.

- Я извинился за беспорядок, - пояснил Данте - Я как раз собирался тут прибраться.

- Я не вижу беспорядка, - созналась девушка - Я вообще ничего не вижу. Здесь так темно, что хоть глаз выколи. Скажите, пожалуйста, где тут включается освещение?

- В ящике, - подсказал Данте - Возле двери.

- Что? - не поверила своим ушам Петра.

- В ящике. Возле двери, - громко и чётко, словно для глухого, повторил Данте.

- Вы храните выключатель в ящике? - девушка охнула, наткнувшись в темноте на лавку.

- У меня здесь нет освещения, - внёс ясность Данте - Вместо этого у меня есть спички и свечи. В ящике. Возле двери.

- Как вы живете здесь без света? - поразилась Петра.

- Некоторые вещи можно разглядеть лишь в темноте, - откликнулся Данте.

- Это какие же, например? - девушка нашарила в темноте ящик и вытащила из него свечку.

- Например, суть человека, - охотно пояснил Данте - Я отчётливо вижу вашу суть. Вы не религиозны, честолюбивы и решительны.

- С чего вы это взяли? - Петра чиркнула спичкой и зажгла свечу.

- Религиозная девушка знала бы, что в Доме огня запрещено любое освещение, кроме свечей, - пустился в объяснения Данте - Честолюбие заставило вас приехать в самый неспокойный район города. В наших краях с одинокой девушкой может приключиться много плохих вещей. Вы это понимали. Но всё равно приехали. Это говорит об решительности. Или о глупости. Но я пытаюсь видеть в людях лучшее. Так, что давайте остановимся на решительности.

- Я навела о вас кое-какие справки, - созналась девушка - Вы - настоящая городская легенда. Страшная городская легенда, если быть честной. Чего только о вас рассказывают! А это правда, что вы убили больше сотни человек?

- У меня что на спине висит табличка с надписью "Идиот"? - полюбопытствовал Данте.

- На днях я видела вас возле лечебницы для душевнобольных, - рассказала Петра - Кстати, в тот день вы очень плохо выглядели. Я шла за вами до самого Злодейского моста.

- Моя неотразимость - это тяжкий груз, - заключил Данте - Женщины постоянно преследуют меня.

- Я расспросила лекарей. И узнала, что вы каждую неделю навещаете одного и того же пациента, - продолжила девушка - И я никак не могу этого понять. О чём могут беседовать человек, который умеете лишь читать и писать, с величайшим умом нашей эпохи?