- Этот ваш господин Маркел не был моим знакомым,- поправил его Данте, - Но я глубоко скорблю о его гибели. С мертвеца трудно получить деньги за испорченную дверь.

- Какой у вас... - Гробовщик осторожно подбирал слова -... деловой подход к этой трагедии. И вам совсем не интересно, кто его убил?

- У человека, который напивается и расстреливает храмы, должно быть немало врагов, - пожал плечами Данте.

- Возможно, что у вас есть какие-то догадки? - настаивал незнакомец - Как-никак, но вы последним видели господина Маркела живым.

- Предпоследним, - поправил его Данте - Последним в живых его видел убийца.

- Да, совершенно верно. Предпоследним. И всё-таки?

- Почему вообще кто-то кого-то убивает? - задал философский вопрос Данте - Он что-то сделал. Или чего-то не сделал. Он что-то имел. Или не имел. Он кого-то любил. Или кого-то ненавидел.

- Вы удивительно спокойны, - отметил Гробовщик - Для человека, которому светит смертная казнь.

- Да как вам сказать, - ответил Данте - Привычка, наверное. Меня не впервые ошибочно обвиняют в преступлении.

- Это ещё мягко сказано. У вас очень яркая и насыщенная жизнь. Позвольте, я вам кое-что зачитаю.

Гробовщик открыл лежащую перед ним папку и принялся перелистывать страницы.

- "Данте. Настоящее имя - неизвестно. Пол - мужской. Точный возраст - неизвестен. Место рождения - неизвестно. Образование - неизвестно. Источники дохода - неизвестны". Ну, хотя бы с полом всё ясно. Вы появились в нашем поле зрения несколько лет назад. За это время стража подозревала вас в совершении ряда преступлений. Так, что у нас здесь... Угрозы. Шантаж. Причинение ущерба собственности. Присвоение чужого имущества. Владение чужим имуществом. Мошенничество. Укрывательство преступлений. Дача ложных показаний. Подделка доказательств. Подкуп. Воспрепятствование деятельности стражи. Присвоение полномочий должностного лица. Злостное уклонение от уплаты пошлин. Оскорбление его императорского Величества. В этом списке разве что святотатства не хватает. А, нет, вот и оно! "Богохульство и святотатство". Кроме всего прочего, вы также были замешаны в нескольких убийствах. Хотите что-нибудь сказать?

- Конечно же, хочу, - подтвердил Данте - У меня пальцы затекли. Вы позволите?

Данте протянул скованные наручниками руки через стол. Он снял скрепку с папки со своим делом. Гробовщик молча наблюдал, как Данте распрямил скрепку, загнул один её конец и сунул этот самодельный ключ в замок наручников.

- Не одно из обвинений так и не было доказано - сказал Данте, освобождаясь от оков. Он покрутил наручники на пальце и презрительно ухмыльнулся - Наверное, мне просто не везет в жизни.

- Напротив, господин Данте, - Гробовщик захлопнул папку - Я думаю, что вы - чрезвычайно везучий человек. Возможно, что даже самый везучий во всей империи. И я хочу понять природу этого везения. Поэтому у меня есть к вам ряд вопросов. Во-первых, где вы родились и выросли? Кем были ваши родители? Где вы получали образование?

- Как это "во-первых"? - возмутился Данте - Это же не один вопрос. А целая куча.

- Не переживайте за меня, - успокоил его Гробовщик - Я никуда не спешу.

Впервые за время допроса серое лицо незнакомца озарило нечто похожее на улыбку.

- Чем раньше вы начнете отвечать на мои вопросы, тем скорее мы закончим, - озвучил правила Гробовщик.

- Ну, хорошо, будь по-вашему, - сдался Данте - Я родился на Закатных островах. Родителей я никогда не знал. Они бросили меня ещё в младенчестве. Я вырос на улице. Один добрый человек научил меня читать и писать. Вот и всё моё образование.

- Вы не похожи на невежду, - не поверил Гробовщик - У вас даже произношение как у благородного человека.

- Я люблю читать, - сказал Данте - Читаю всё, что попадется под руку. Книги. Газеты. Протоколы допросов. Надписи на надгробиях.

- Хорошо, оставим это, - поморщился незнакомец - Чем вы занимались в колониях? Разумеется, кроме изучения надгробий.

- Я перевозил грузы, - поделился с ним Данте - Муку. Ткани. Пряности. Неплохой заработок.

- А как насчёт оружия и патронов? - осведомился Гробовщик - Их вы тоже перевозили? В то время на островах вовсю шла гражданская война.

- Мне не интересна политика, - заявил Данте - Слишком уж грязное занятие. Я больше предпочитаю экономику.

- Хммм, грузоперевозки в военное время, - задумчиво произнёс незнакомец - У какого-нибудь подозрительного человека могло бы закрасться подозрение, что вы занимались контрабандой.

- "Контрапантой"? - переспросил Данте - Я понятия не имею, что это значит. Простите, но я не ходил в школу. Я не знаю таких заумных слов.

- А это довольно занятно, - заметил Гробовщик - Вы не знаете значение слова "контрабанда". Но зато знаете что такое "экономика".

- Однажды я прочитал книгу по экономике, - объяснил Данте - А вот книги по этой вашей контрапанте мне на глаза не попадались.

- Загляните в толковый словарь, - посоветовал ему Гробовщик - Слово "контрабанда" находиться в главе "К". Между словами "казнь" и "кривляние".

- А что такое "кривляние"? - поинтересовался Данте.

- Ну, хватит, - не выдержал незнакомец - Продолжим наш разговор. Вы по какой то определённой причине покинули колонии?

- Однажды я решил поглядеть, насколько огромен наш мир, - пояснил Данте - Что, вам и это кажется подозрительным?

- Вовсе нет. Это вполне понятное желание, - признал Гробовщик - Подозрительным мне кажется кое-что другое. За годы, проведённые в империи, вы так и не получили медальон гражданина. Большинство чужаков лишились гражданства в наказание за свои преступления. Но только не вы. Любому колонисту, переехавшему на материк, достаточно просто принести присягу императору. И всё - он тут же становиться полноправным членом общества. Отчего же вы этого не сделали?

- Я не портовая шлюха, - сказал Данте - Я не ношу дешёвых побрякушек.

- Медальон гражданина - это не дешёвая побрякушка, - покачал головой Гробовщик - Он - символ благонадёжности. Без медальона вы не имеете право жить в городе, жениться, купить дом. Никто не возьмет вас на приличную работу. Окружающие плюют вам вслед. Что может стоить таких жертв? Какая то идея? Вы что-то пытаетесь доказать?

- Я уже доказал, - Данте улыбнулся уголками рта - Просто не каждый способен прочитать мелкий почерк.

- Вы хоть понимаете, что вы - единственный человек во всей империи, который добровольно выбрал жизнь изгоя? - спросил незнакомец - Только не говорите мне, что вы не ходили в школу и поэтому не знаете, что означает слово "изгой".

- О, нет, я отлично знаю что такое "изгой", - заверил его Данте - Мы уже закончили с вечером воспоминаний? Я не очень-то люблю рассказывать о своём прошлом.

- Я это заметил, - подтвердил Гробовщик - Но вы ничего и не рассказали. За всю нашу беседу я узнал лишь один факт из вашего прошлого. То, что вы зарабатывали на жизнь перевозкой пшеницы.

- Мука, - небрежно бросил Данте.

- Что, простите? - переспросил Гробовщик.

- Мука, - терпеливо повторил Данте - Я возил муку, а не пшеницу. И мне нечего вам рассказать. Я прожил обычную скучную жизнь. Из разряда "Родился, жил и умер".

- Ну, бросьте скромничать, - сказал незнакомец.

Он раскрыл папку, достал сложенную вчетверо карту и расстелил её на столе

- Вот посмотрите. Это рабочие районы столицы. Восточный пригород контролирует банда "Друзья друзей". Он окрашен в зелёный цвет. Доки и районы вокруг порта находятся под властью "Звезды". Её территория отмечена серым цветом. А видите это незакрашенное пятнышко? Это единственный во всём городе квартал, куда не суются бандиты. Один остряк из штаба написал на пятне "Тут обитают чудовища". Так на старинных картах обозначали опасные, неведомые земли. Как вы думаете, что это за странное место?