- Я не из его "друзей", если ты об этом, - усмехнулся Данте - Юлиан попросил меня помочь. И я пообещал решить его проблему. Это то, чем я занимаюсь на досуге. Я - консультант по решению проблем.
- Каких именно проблем? - заинтересовалась девушка.
- Любых, - объяснил Данте - Разных. Всё очень просто. У каждой проблемы есть имя. Имя принадлежит какому-нибудь человеку. А с людьми иногда происходят несчастные случаи. Особенно, если эти люди создают проблемы.
- Ты - наемный убийца? - удивилась Ива.
- Нет, - ответил Данте - Но если я прочитаю в газете о новых самоубийствах в этом клубе, то я огорчусь. Очень сильно огорчусь. И второго такого разговора у нас не будет. Ты, знаешь ли, уже исчерпала мой запас милосердия.
- Так значит, ты меня не убьешь? - спросила девушка - Могу я спросить - почему?
- Мой зверь сегодня сыт. Но что будет завтра? А через неделю? - взгляд Данте прожигал Иву насквозь - В моём положении всегда нужно иметь запасной вариант. Ты - мой запасной вариант. Ты - мой кусочек хлеба, запасённый на чёрный день. Если меня совсем скрутит от Голода, я всегда знаю, где тебя найти. И потом, я - не бешеный пёс, кусающих всех подряд.
- Фи, как грубо, - фыркнула девушка - А я уже было подумала, что между нами вспыхнула искра.
- Не исключено, - Данте поднялся из-за столика - Я отношусь к своей еде с бооольшой любовью.
- Постой! - забеспокоилась Ива - Я еще о многом хочу тебя спросить!
- Ты что меня совсем не слушала? - удивился Данте - Я не беседую с закуской. Это ненормально.
СЕЙЧАС
- Ты - сумасшедшая сука, - сказал Данте - Надо было всё-таки отрезать тебе голову.
Ива ничего не ответила. Она медленно потянулась к своей сумочке. Данте многозначительно постучал пальцами по столу. Девушка достала из сумочки стеклянный флакончик и вытряхнула на ладонь таблетку.
- Это что-то вроде "тумана"? - полюбопытствовал Данте - Зелье для благородных господ? Может, ты и меня угостишь?
Ива проглотила таблетку, запила её водой из бокала.
- Это лекарство, - объяснила она - У меня проблемы с сердцем. Это единственное, что мне досталось в наследство от родителей.
- Знаешь, а это даже забавно, - заметил Данте.
- Что именно тебе кажется забавным? - надула губки Ива - Я не вижу ничего смешного в своей болезни.
- Ну как же, - объяснил Данте - Разбивательница сердец с разбитым сердцем.
- Я рада, что смогла развеселить тебя, дорогой, - огрызнулась девушка.
- А я рад слышать, что у тебя вообще есть сердце, - откликнулся Данте.
- Ты за этим проехал через весь город? - поинтересовалась Ива - Чтобы осыпать меня любезностями?
- Я хотел бы узнать у тебя одну вещь, - Данте заглянул девушке в глаза - И учти - если ты соврешь, то я это сразу пойму. Это ты натравила на меня своего солдафона?
- Ты это о Марке? - спросила Ива - О, это была всего-навсего шутка. Я просто рассказала ему, как сгорел его новенький экипаж.
- То есть ты решила избавиться от меня, - сделал вывод Данте.
- С чего ты это взял? - изумилась девушка - Я вовсе не хотела, чтобы Марк тебя убил. Просто ты не отвечал на мои письма. И я решила привлечь твоё внимание.
- Тебе это удалось, - признал Данте - Ты привлекла моё внимание. Все мои мысли сейчас заняты только тобой.
- У тебя такое суровое лицо, когда ты угрожаешь людям, - сообщила Ива, погладив Данте по руке.
- Я всё жду, когда ты, наконец, спросишь меня о своём ухажёре, - сменил тему Данте - Тебе совсем не интересно, что с ним произошло?
- Честно говоря, мне всё равно, - промурлыкала девушка.- А вдруг твой солдафон сейчас плавает на дне залива? - гнул свою линию Данте - А из задницы у него торчит рукоятка его же револьвера?
- Этим ты бы оказал мне немалую услугу, - ответила Ива - Марк мне надоел. Он такой скууучный. Только и делает, что болтает о звериных боях или дорогих экипажах. Вот ты - это совсем другое дело.
- Да, наши с тобой беседы гораздо занятней, - кивнул Данте.
- Знаешь, я делю мужчин на две группы, - поведала девушка - По тому, как они относятся к опасности. Одни всю свою жизнь бегают от пули. Другие - за пулей. Я презираю и первых, и вторых.
- Я в восторге от твоих остроумных сравнений, - заявил Данте - И к какой группе ты отнесешь меня?
- Ни к какой. Ты - пуля, - внесла ясность Ива - Я поняла это, как только тебя увидела.
- Что-ж, у меня тоже есть, что тебе сказать, - произнёс Данте - Всего три слова. Три очень важных слова. Мужчины частенько говорят их женщинам. Но они редко говорят их искренне. Закрой глаза.
Ива послушно повиновалась. Данте протянул руку и поправил ей волосы, заложив непослушную прядь за ушко. Девушка прикусила губу. Данте наклонился к самому уху Ивы и тихо прошептал:
- Я. Убью. Тебя.
Девушка вздрогнула всем телом, словно от выстрела в упор. Но продолжения не последовало. Она открыла глаза и увидела, что стул напротив неё опустел. Ива быстро оглядела зал. Данте исчез.
Небесам наскучило наблюдать за людскими страстями. Они нахмурились тучами и не в силах больше сдерживать своё отвращение, плюнули вниз ливнем. Данте шагал по опустевшему городу, чувствуя на своём лице струи дождя. За всю дорогу до Доков он не встретил на улицах и пяти человек. На углу, неподалёку от Дома огня, однорукий калека в грязной шинели просил милостыню. Данте остановился перед ним и пошарил в карманах.
- Держи, братец, - Данте кинул империал в чашку, стоящую на земле перед калекой, - Может быть, купишь себе новую руку.
- А ты тот ещё гёт, верно? - вспылил однорукий. В его глазах вспыхнул огонёк безумия.
- Ты так и потерял свою правую лапу? - поинтересовался Данте - Из-за вздорного характера?
- Да что ты вообще знаешь? - воскликнул калека - Я - герой! Я был на войне и проливал кровь за таких, как ты. А меня вышвырнули на улицу. С парой медалей и жалкой пенсией.
- Какая увлекательная история, - похвалил его Данте - Вот видишь, ты растрогал меня до слёз.
Данте провёл ладонью по лицу, стирая с него капли дождя.
- Чем ты хвастаешься? - спросил он у однорукого - Тем, что ставил чьи-то интересы выше своих? Ты думаешь, что это благородно и заслуживает награды? У меня есть для тебя неприятная новость. Ты знаешь, что такое верность? Это такая собачья болезнь. Спокойной ночи, братец. Хотя, точней будет сказать, с добрым утром.
Данте парил над северной частью Планеты-без-названия. Его внимание привлёк город, возникший на болотистой равнине среди холмов. Его жители называли себя Детьми волка. Они были воинственным племенем и постоянно захватывали всё новые и новые территории. Наконец, спустя сотни лет непрерывных войн, они покорили половину мира. Данте нравилось наблюдать за Детьми волка. Иногда он создавал себе телесную оболочку и просто бродил по их стране.
Однажды Данте забрёл в какой-то город. Город располагался у подножия вулкана и славился своими искусными ткачами. Стоял знойный летний день. Улицы были заполнены толпами горожан. Данте пересёк площадь и прошёл мимо лавок. Торговцы наперебой расхваливали свои товары. В воздухе разливался запах свежеиспечённого хлеба. Данте шёл мимо ткацкой мастерской, когда услышал за спиной крик боли. Он обернулся. Какой-то торговец бил своего раба за то, что тот разлил вино. Кнут свистел в воздухе и опускался на спину раба, оставляя кровавые полосы. Невольник жалобно кричал и извивался под ударами плети. Данте закипел от ярости. На какую-то секунду он перестал контролировать себя. Его Дар вырвался наружу. Гнев Данте разорвал ткань реальности. И разверзся ад. Вулкан, который возвышался над городом, чихнул и выбросил в воздух поток горящей лавы. Данте приготовился повернуть время вспять, но в последний момент передумал. Зачем? Что даст его щедрый жест? Люди смертны. Они в любом случае умрут. Сейчас. Через год. Через много лет. Конец всегда один. Данте стоял и смотрел, как на город надвигается раскалённое чёрное облако. Люди покидали дома и в ужасе бежали из города. Но спастись удалось не всем. Жестокий торговец, его неуклюжий раб и множество других горожан оказались похоронены под слоем пепла и остывшей лавы. Их бог наблюдал, как они молились о пощаде и вздымали руки к небесам.
