Когда она так делала, то становилась настолько очаровательной, что напоминала изящную куколку, которая не может предложить ничего, кроме приятной внешности. Конечно, она могла с уверенностью называть себя магом, и магов в этом мире было не так уж и много, но она отнюдь не единственная и неповторимая.

Другими словами... она явно не походила на опасного человека, за которым нужно отправлять целый отряд во главе с рыцарем. Конечно, внешность людей порой бывает обманчива, да и преследуют не только плохих людей, но и хороших.

— Так все-таки, — сказал Тору, прищурившись. — Ты и правда дочь того самого Артура Газа?

— Подтверждаю, — Чайка кивнула, затем гордо выпятила маленькую грудь и добавила. — Я действительно принцесса.

Похоже, что она, несмотря на свое положение, совершенно не ощущала напряжения.

— Не знаю, можно ли этим гордиться.

— Почтение. Необходимо, — сказала Чайка, показывая на себя пальцем.

Пусть она и их хозяйка, но поскольку очевидно младше них, Тору разговаривал с ней весьма фамильярно. Кроме того, хоть она и называла себя принцессой, Тору не имел ни малейшего понятия о том, как разговаривать со всевозможными августейшими особами. Возможно, эти его черты раздражали Чайку.

— Так вот... какова твоя окончательная цель?

— Сбор. Сбор останков отца, — уверенно отозвалась Чайка.

Действительно, Чайка собирала останки своего отца, императора Артура Газа по прозвищу Дьявол.

После гибели Артура Газа в битве за столицу Империи Газ победившие его «герои» расчленили труп и забрали себе его части.

Объекты, долгое время служившие вместилищем сильных мыслей, являлись источником магической энергии и служили магическим топливом.

Чаще всего в качестве топлива использовались переработанные окаменелые останки существ, обладавших определенным уровнем интеллекта (так называемое «сухое топливо»), но останки Артура Газа, сильнейшего мага в истории Фербиста, были куда более сильным источником энергии. И, конечно же, чистое топливо, вмещавшее много магической энергии, стоило на порядки дороже обычного.

Другими словами, останки Императора Газа были трофеями, которые разделили между собой «герои».

Конечно же, об этом никогда не говорилось во всеуслышание.

Заявлено было о том, что в ходе битвы с императором герои уничтожили его тело с помощью магии, и от него не осталось даже пепла.

Усомниться в необходимости таких жестких мер мог лишь человек, который не слышал легенды об императоре Газа. Некоторые утверждали, что Дьявол, державший в страхе остальные государства, вообще не был человеком.

Но, как бы там ни было...

— Я так понимаю, по-хорошему их нам никто не отдаст, — недовольно проговорил Тору.

Если еще точнее, то поскольку «герои» забрали домой трофеи, которые следовало разделить между государствами-победителями, они ревностно оберегали останки и даже отказывались признавать сам факт того, что владеют ими.

— Ну, ты хоть знаешь, у кого именно они находятся?

— ... — Чайка замотала головой.

— Как все запущено, — отозвался Тору, ощущая, как на него наваливается бессилие.

Ситуация осложнялась тем, что имена тех самых героев, что одолели императора в битве, никогда не разглашались. Одной из причин этого являлось то, что имен тех, кто занимался собственно убийством императора, не знал почти никто — в том отряде были как маги, поддерживавшие остальных издалека, так и множество других бойцов, сдерживавших подкрепления, пытавшихся прийти на помощь императору.

Еще одна причина заключалась в том, что конец Империи Газ положила объединенная армия других королевств, заключивших вынужденный союз. Сразу после окончания войны началась дележка территорий и перетягивание одеял. Все страны пытались разыграть карту «именно наши рыцари и были героями», из-за чего список «героев» становился еще более произвольным. Каждая страна пыталась представить его в таком свете, чтобы заявить свои права на максимальное количество земли и трофеев.

Полагали, что собственно битва с императором была поручена особому отряду из 8 человек, но имена людей, входивших в этот отряд, также не разглашались из-за щекотливой политической составляющей вопроса.

Конечно, по Дельсоранту ходили слухи о том, что граф, правивший городом, один из героев, но у обычного горожанина не было никакой возможности убедиться в их правдивости.

— Но. Делиться. Информацией, — вдруг сказала Чайка, поднимая палец.

— А? Кто-то делится с тобой сведениями? Кто?

— Незнакомец.

— ...

Тору нахмурился.

Если рассказ Чайки принять за чистую монету... то выходит, что перед Чайкой периодически появлялся таинственный человек, который давал ей данные о владельцах останков, после чего исчезал.

Но кто это мог быть?

Какую цель он преследовал?

— Может, его послали те самые «силы, пытающиеся возродить Империю Газ», о которых говорил тот рыцарь?

Если конкретнее, то тот рыцарь говорил о том, что есть люди, которые планировали возродить государство, используя ребенка Проклятого Императора, Чайку — законную наследницу престола.

— ?..

Чайка удивленно склонила голову.

Либо она пыталась сказать, что не понимает, о чем речь, либо слова рыцаря она в свое время не расслышала. Впрочем...

— Звучит подозрительно, — высказала свое мнение Акари, сидевшая со сложенными на груди руками.

Мало того, что этот «некто» обладал знанием, недоступным большинству обычных людей, он наверняка должен был понимать, кто такая Чайка. Другими словами, он обладал огромным запасом информации и пользовался им в своих целях.

Но если у Чайки имелся столь могущественный помощник... почему она все это время искала останки одна?

После того, как она повстречала Тору и Акари, они следили за тем, чтобы с ней не происходило ничего плохого... но она вполне могла умереть, например, в тех же горах Дельсоранта. Или ее мог настичь отряд того рыцаря, а затем казнить как опасного человека.

Если этот человек планировал использовать Чайку для возрождения империи Газ, то его план был слишком ненадежным, если это вообще можно назвать планом.

— Что ты вообще собираешься делать с останками?

Ее целью являлся сбор останков императора Артура Газа.

Эта цель была ясной, но не совсем понятно то, что она собиралась с ними делать.

Возродить империю Газ? Отомстить людям других государств?

Или же...

— ...Похоронить, — прямо ответила Чайка.

— А... ну да. Вот оно что, — Тору понимающе кивнул.

Из-за обилия возвышенных слов вроде «империя», «император», «принцесса» и так далее происходящее можно с легкостью принять за нечто очень сложное и запутанное. Процесс сбора останков казался подготовительным этапом к какому-то следующему шагу.

Но эта девочка хотела лишь восстановить тело своего отца, чтобы похоронить его.

Пожалуй, это мышление можно назвать естественным.

Это было семейное дело, не имевшее никакого отношения к тому, что ее отец был Дьяволом, а сама она — принцессой.

Вот только...

— Боюсь, даже если ты скажешь им, что хочешь лишь этого, они не оставят тебя в покое.

— ?..

Как уже было сказано, останки Императора были сильнейшим магическим источником, но не только. Они — символ империи Газ... и если бы кому-то удалось собрать их всех, этого человека быстро бы стали воспринимать как наследника той империи.

Во всяком случае, именно этого и боялся тот рыцарь.

Пусть империя Газ и рухнула, но она существовала сотни лет. Ее существование было выгодно тысячам, миллионам людей, и среди них все еще осталось немало тех, кто стремился возродить империю.

— Эх, ты... — немного сокрушенно проговорил Тору. — Ты хоть понимаешь, в какое опасное дело втянулась?

— ?..

Похоже, что эти мысли совершенно не приходили ей в голову.

В ее голове жила буквально одна мысль: «похоронить останки отца», и именно благодаря этому она так отчетливо фокусировалась на ней и не сбивалась на пути... и именно поэтому Тору опасался за нее.