Тору рефлекторно подался назад, словно его отдавило ее аурой.

Продолжая неотрывно следить за ним, Акари спросила таким серьезным тоном, будто задавала вопрос вселенской важности:

— Брат, тебе больше нравится маленькая грудь?

— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Тору, разворачиваясь к ней.

Однако его невозмутимая сестра ответила без тени смущения:

— Что значит «что»? Я спрашиваю о твоих сексуальных предпочтениях.

— Тебе не все ли равно?!

— Не все, — отрезала Акари.

Хотя лицо ее было как всегда равнодушным, слова ее звучали неожиданно сильно. В конце концов, она ведь настолько серьезна, что заставила Тору сжаться.

— Это очень важный вопрос.

— Я… о размере груди особо не задумываюсь.

— Значит, для тебя самое то — более цилиндрическая фигура, у которой еще нет сформировавшейся талии? — сказала Акари, почему-то глядя на Чайку.

— …Еще раз — ты это к чему вообще?

— Я же сказала — я спрашиваю о твоих сексуальных предпочтениях.

— У меня нет такого, что для меня все решает какая-то конкретная мелочь, — неохотно ответил Тору, понимая, что Акари в противном случае не отстанет. — Так сказать, в какой-то мере учитывается все.

— Хм-м, — Акари сложила руки на груди и склонила голову. Могло показаться, что она и в самом деле серьезно задумалась, но… — Не понимаю…

— Это я тебя не понимаю.

— Так что для тебя важно, брат?

— Я же сказал… — начал было Тору.

И тут он, наконец, понял смысл вопросов Акари.

— Ну-ка, погоди.

— Хорошо. Я подожду. Ради того, чтобы узнать правду о предпочтениях моего брата, я готова ждать до тех пор, пока земля не обратится в прах.

— Не так долго! — тут же выпалил Тору, а затем, почесывая щеку, продолжил, — Так вот… ты не так поняла. «Очень дорогой человек» я сказал так, образно.

— Образно? Ты еще чей-то образ в голове держал?

— Да нет же!

Впрочем, действительно, среди обычных людей словами «очень дорогой человек» называли возлюбленных.

Но Тору, конечно же, вложил в них совсем другой смысл.

А именно…

— Ну, короче… — Тору кашлянул, после чего бросил быстрый взгляд в сторону как обычно удивленной Чайки. — Чайка… дала мне цель в жизни. Мне, диверсанту-отбросу, которому суждено было сгнить вместе с моими бесполезными навыками. Поэтому я считаю себя обязанным ей. Только и всего.

— Тору… — прошептала Чайка с изумленным лицом.

Похоже, что даже она сама этого не осознавала.

Она смотрела на Тору с искренним удивлением.

И тут…

— Признание в любви?

— Ты тоже научись слушать нормально! — воскликнул Тору в ответ на задумчивый и неуместный вопрос Чайки.

«Почему они обе постоянно искажают смысл моих слов? Или это возраст такой? Может, все девушки их возраста такие?» Конечно, когда Тору жил в Акюре, он видел и молодых диверсанток, и их учениц… но рядом с ним всегда находилась Акари, образ которой был таким сильным, что Тору не мог вспомнить никаких других девушек-диверсантов.

— Как бы там ни было… — Тору глубоко вдохнул для успокоения, а затем продолжил, — Наш противник — наездница на драгуне. Хотя ее дракона поблизости не видно, Доминика, несомненно, может использовать его силу. Даже без своего дракона она сама как дракон… так что нам мало того, что нужно все обсудить и быть уверенными в своих силах, нам нужна правильная тактика, если мы хотим победить.

— …

Чайка звучно сглотнула.

После таких слов она должна была проникнуться серьезностью ситуации. Речь шла о битве не на жизнь, а на смерть. Не согласовав свои мысли и планы, они обрекли бы себя на смерть. Это должна понимать даже она.

— Поэтому я предлагаю подумать над стратегией.

Рассказать друг другу все свои возможности. Рассказать друг другу все свои задумки.

И даже в этом случае их шансы на победу были бы в лучшем случае 50/50.

— …Тору, — вдруг задумчиво сказала Чайка. — Ты… упускаешь. Учитывать. Возможность.

— А? Я что-то упустил? — таких слов от Чайки Тору не ожидал и нахмурился. — И что именно я упускаю?

— Дракон. Возможно… есть, — Чайка обвела взглядом комнату.

— …О чем ты?

— Магия драгуна, смена формы, смена облика.

— Да, про это я наслышан.

Магия драгунов позволяла им изменять свое тело.

Но ни Тору, ни Акари не видели эту магию в действии — если точнее, впервые в жизни они увидели ее, когда Доминика применила ее перед входом в особняк. Да и драгунов они видели лишь на рисунках, а не вживую.

На Фербисте существовало несколько других типов драконов, но все они были лишь крупными ящерами, и часто их называли «полудраконами».

Подобно ортросам, которые, очевидно, не принадлежали к подвидам собак и волков, драгунов, способных использовать магию, относили совсем к другой категории существ, нежели полудраконов. Некоторые люди даже называли их «истинными драконами».

Более того… благодаря уровню интеллекта, сравнимому с человеческим, и возможности использовать «инструмент», то есть, доспех, драгуны стояли особняком и от всех остальных фейл.

— Если… — Чайка вскинула указательный палец, — Возможность. Изменение размера.

— Размера? Хочешь сказать, что магия драгунов может изменять не только их форму, но и размер?

— М. Быть большим. Быть маленьким, — Чайка утвердительно кивнула, показывая, что поняли ее правильно.

— Тогда… — задумчиво протянул Тору.

Если честно, эта мысль ему в голову не приходила.

Когда он слышал слова «драгун» и «наездник», то почти на автомате представлял себе всадника и существо, размер которого позволял нести его (где-то вдвое больше обычной лошади). И более того, те диверсанты, что возвращались с битв, где принимали участие наездники на драгунах, рассказывали, что где-то о таком размере речь и идет…

Но, если подумать, у них не было никаких доказательств того, что обладавший магией изменения облика дракон всегда одного и того же размера. Возможно, эти создания могли уменьшаться до того, что умещались на ладони.

— Так может, из-за этого информации о драгунах и наездниках так мало?..

Сам по себе тот факт, что наездники на драгунах были тайным оружием каждого государства означал, что большая часть информации о них засекречена… Но возможно, что именно их способность к изменению размера и привела к тому, что их часто использовали для неожиданных нападений, и к тому, что даже союзные войска называли наездников «неуловимыми».

Например, отправляясь на поле боя, драгун мог спрятаться в кармане или мешке своего наездника, а затем принять свой истинный облик уже в ходе битвы. Если они действительно способны на такое, то и сами они, и их наездники обретали еще большую мобильность на пару с неприметностью. Вряд ли найдется хоть какая-нибудь армия, которая сможет пережить такую засаду.

— Значит, он может скрываться где-то в особняке?

В таком случае выходило, что уже сама Доминика могла пугать их неожиданной атакой.

— Одна возможность. Другая возможность, — сказала Чайка и провела в воздухе пальцем по кругу, словно указывая на все вокруг себя. — Особняк. Сам по себе.

— …Что? — переспросил было Тору, но сразу за этим… — Ясно.

Когда он понял смысл этих слов, то с некоторым отвращением окинул взглядом комнату.

Действительно, она была права.

Возможно, они умели не только уменьшаться, но и увеличиваться.

Трудно сказать, до какой степени они могли изменять свой облик. До костей? Или же они могли превращаться в нечто совершенно иное?

Отряд Тору не знал «пределов» магии драконов.

Сам Тору при слове «драгун» представлял себе существо, способное изменять лишь свою кожу… но если драгуны могли изменять свой размер (наверное), то, возможно, они могли принимать и не похожую на дракона форму.

— Мы случайно не…

«В желудке дракона?»

Невольно задумавшись о том, что их удобная кровать могла быть органом жуткого существа, Тору скривился.

И тут…

— М-мн!

В следующее мгновение Акари неожиданно ударила пол заостренным концом молота.