Кстати, поскольку Чайка из-за своей неуклюжести могла все испортить, на кухню ее не пустили. Обеденный зал, покрытый таким же слоем пыли, что и кухня, прибирала именно она.

— Хоть сейчас я и феодал, если честно, в военную пору я и спала дольше, и ела больше. Не думаю, что я настолько привередлива. Скорее наоборот, эта еда навевает воспоминания, — сказала Доминика и улыбнулась.

Перед ней было мясо, предварительно высушенное, а затем восстановленное с помощью супа из костного мозга и пожаренное с овощами, жареные яйца и нарезанный хлеб. Готовилась такая еда быстро, но при этом содержала все необходимые питательные вещества... и потому действительно могла походить на еду, которую солдаты ели на поле боя.

— Мы польщены, — сказал Тору и поклонился вместе с Акари.

Но...

«Тогда что и где ты обычно ешь?..» — задумался Тору.

Как уже было сказано, кухня и обеденный зал выглядели так, словно ими не пользовались уже несколько лет. Да что там, полностью заброшенным выглядел весь особняк. Речь не шла о том, что он был просто грязным. В нем не чувствовалось ощущения того, что здесь жили люди.

— ...

Чайка молча пережевывала свой хлеб, но периодически бросала взгляды в сторону Доминики. На ее лице отчетливо читалось беспокойство.

Скорее всего, она думала над тем, стоит ли рассказать Доминике всю правду и попытаться договориться, или же нет.

Естественно, если бы она согласилась отдать им «останки», все было бы прекрасно.

Но если бы она отказалась передавать их, то отряду Тору пришлось бы сражаться против нее в максимально невыгодных условиях. Вполне возможно, что от этого решения зависело, погибнет отряд Тору или нет. Если они хотели быть уверенными в успехе, желательно было отравить ее, а не спрашивать.

Но...

— ...М?

Вдруг Чайка склонила голову, словно что-то заметив.

В какой-то момент Доминика прекратила есть... и начала с нежностью смотреть на нее.

— А, извини, — сказала Доминика, натянуто улыбнувшись. — Я просто подумала, что если бы моя сестренка была жива, она была бы очень похожа на тебя.

— Сестренка...

— Возможно, тебе неприятно, что я сравниваю тебя с мертвецом. Прости.

— Ничего. Ничего, — Чайка поспешила замотать головой.

— Наверно, я сейчас скажу чепуху, но... я не видела смерть своей сестры. Когда я вернулась, ее уже похоронили. Поэтому я иногда по глупости фантазирую о том, что в один прекрасный день она вновь появится передо мной, — сказала Доминика.

— ...Понимаю. Очень, — Чайка закивала головой.

«Плохо дело...» — подумал сидевший рядом с ней Тору.

Чайка начинала слишком глубоко понимать чувства Доминики.

Даже если бы она решила отказаться от останков или в случае отказа раскрыть ей всю правду о них (каким бы плохим ни был этот вариант, Тору все равно мог бы придумать тактику, учитывавшую невыгодность их положения) это было бы уже неплохо, поскольку Чайка могла и вовсе колебаться вечно, так ничего и не решив. Что бы Чайка ни говорила, она не могла ради своей прихоти пойти против чьей-либо воли... другими словами, она была «хорошим человеком».

«Чайка ведь тоже не видела смерти своего отца...»

Хотя отец и сестра — не одно и то же, но обе они прошли через смерть дорогого члена семьи во время их отсутствия и потому вполне могли сочувствовать друг другу.

«А значит...»

Вероятность того, что Чайка еще долго не решится, довольно высока.

За это время их нагнал бы отряд Жилетта, и они уже не смогли бы гарантировать ее безопасность.

— Госпожа Скода, — обратился Тору, отрываясь от еды.

— Что такое?

— Можно вас кое о чем спросить?

— О чем? Я отвечу, если смогу, — серьезный тон Тору вынудил Доминику взглянуть на него с подозрением.

Тору закрыл глаза и собрал волю в кулак.

А затем...

— У вас есть останки императора Газа?

— ...?!

Только Чайка посмотрела на Тору с изумлением.

Акари же продолжила молча есть, словно вовсе не услышала его слов. Возможно, из-за того, что Акари и Тору узнали друг друга еще до сознательного возраста, она смогла предвидеть то, что Тору пойдет на это.

— Я слышал, вы были одним из тех «героев», что победили императора Газа в битве. По официальным источникам, останки императора уничтожили, но на самом деле «герои» разделили их на несколько частей и забрали с собой как драгоценные источники магической энергии...

— Тору, ты...

Нахмурив брови, Доминика внимательно посмотрела на Тору.

Она удивилась, но на ее лице все еще не было ни гнева, ни враждебности.

— Если это и правда... — Доминика сделала небольшую паузу, а затем сказала, — То откуда тебе об этом известно?

— У меня был знакомый, связанный с империей, — ответил Тору.

Одновременно с этим он внимательно проследил за взглядом Доминики... но она даже не попыталась посмотреть на Чайку. По всей видимости, она еще не поняла, что та дочь Проклятого Императора.

Но...

«Правитель Дельсоранта узнал ее, когда увидел. Но Доминика словно видит лицо Чайки впервые. Оба они — «герои»... откуда такая разница? Так была ли Чайка рядом с Проклятым Императором, когда его сразили?»

— Ясно, — голос Доминики прервал размышления Тору. — Но... какое вам дело до того, есть ли у меня «останки»?

Доминика прищурилась.

Она все еще не казалась ни враждебной, ни воинственной. Не похоже, что разговор испортил ей настроение. Ее взгляд был ледяным и очень спокойным... Казалось, будто она просто оценивает Тору.

— Не могли бы вы передать их нам?

— Вы понимаете, что если бы эти останки действительно существовали, то были бы дороже золота?

Хорошие магические источники и сами по себе стоили дорого, но останки Проклятого Императора могли привлечь внимание людей, готовых расстаться ради них с любой суммой хотя бы из-за своей уникальности. Многие страны запрещали торговлю магическим топливом, созданным из человеческих тел... но и этот вопрос можно уладить с помощью денег.

— Я понимаю, что моя просьба звучит дико.

— Почему ты хочешь их? — спросила Доминика, словно сверля Тору взглядом.

Тору на мгновение засомневался.

Конечно, он мог бы еще что-нибудь придумать. Но Доминика спрашивала не для того, чтобы услышать о каких-то мелочах. Ее вопрос был таким же фундаментальным, как и вопрос, который он и сам в свое время задал Чайке: «Какова твоя окончательная цель?»

— Есть один очень дорогой для меня человек, — уверенно произнес Тору. — Они нужны ему, чтобы достичь цели.

— !..

Краем глаза Тору заметил, что Чайка выпучила глаза и повернулась в его сторону.

— Не тебе, значит?

— Моя цель — чтобы этот человек достиг своей цели.

— ...Ага.

Доминика кивнула. А в следующее мгновение...

Прямо перед глазами Тору возникло острие меча.

Острое лезвие остановилось совсем рядом, буквально в волоске от его лба.

— !

Чайка слегка подпрыгнула на месте, Акари немного сгруппировалась... но Тору, к которому приставили клинок, даже не дрогнул.

Он не чувствовал в Доминике кровожадности .

Но даже если бы он ощутил ее, то не факт, что смог бы уклониться. Он даже не успел заметить, в какой момент она «создала» свой меч.

— Я догадывалась, что ты не новичок, но...

— Я полагаю, вы видели мою битву против ортросов... а вообще, — тон Тору резко изменился. Ему больше незачем было изображать невинность. — Если честно, я поражен. Ты настолько быстра? Тебе и заклинание не нужно?

— А ты даже не дрогнул?

Она немного переместила меч вперед, надавив острием на лоб.

Она не ранила его. Пока еще нет. Упругости кожи хватало, чтобы сдерживать впившийся в нее клинок. Но если бы рука Доминики хоть слегка дрогнула, то из раскроенного лба Тору хлынула бы кровь.

— Вижу, твоя сестренка тоже довольно опытная. Вы ассасины?.. Нет, не похоже. Да и на рыцарей и мечников не тянете. Значит... вы либо наемники, либо диверсанты.

— Диверсанты, — ответил Тору, глядя не на впившийся в лоб клинок, а дальше — в глаза внимательно смотревшей на него Доминики.