— М.

— Что делать?

— ... — Чайка наклонила голову.

Тору не видел ее лица, но догадывался, что она нахмурила лоб.

— ...Взрыв?

— Экстремальные у тебя методы.

— Заметят. Но неважно.

— А-а... ты имеешь в виду диверсию? Да, так тоже можно, — Тору улыбнулся и продолжил, — Правда, есть риск случайно уничтожить взрывом нужный горшок и все испортить.

— М-м...

— В этом случае можно сначала украсть множество горшков поменьше.

— ...М?

— Я же сказал — не оборачивайся, — Тору схватил Чайку за голову, развернул ее обратно и продолжил, — Я знаю, о чем ты подумала. Далее мы все эти горшки продаем и получаем деньги. Затем мы просим феодала продать нам нужный горшок.

— ...

Чайка дернула плечами. Видимо, она пыталась наклонить голову... но Тору все еще держал ее своей рукой, и у нее не получилось.

— Другими словами... вбивая себе в голову, что вещь необходимо украсть, мы сами себя ограничиваем. Если наша задача — заполучить ее, можно попробовать какой-нибудь другой метод.

В случае такой хрупкой вещи, как горшок, честная покупка куда более адекватный вариант, чем рискованное воровство.

— ...Согласна.

— Впрочем... — Тору отпустил голову Чайки, после чего посмотрел в ночное небо и угрюмо сказал, — сомневаюсь, что она отдаст их нам, даже если мы вежливо попросим.

«Светлана» уже съехала с дороги и двигалась по тому самому лесу, в глубине которого должна была жить та самая правительница. Машина зацепилась то ли за сокрытый под опавшими листьями камень, то ли за бревно, и пассажиров с грохотом тряхнуло.

Конечно, рядом с ними никого не было. И дорог тоже.

Поскольку «Светлана» была машиной военной, она могла, в теории, пробиться даже сквозь чащу леса... в то время как богато оформленные машины знати не смогли бы заехать так далеко.

«Возможно, «Светлану» лучше где-нибудь оставить и пойти дальше пешком», — подумал Тору, как вдруг...

— Тору.

— Я же сказал, следи за дорогой... — сказал он в очередной раз обернувшейся Чайке... а потом заметил.

Поскольку он не сидел на месте водителя, как Чайка, то заметил это не глазами. Он ощутил лишь потустороннее присутствие рядом с ними. Но...

— Брат, — Акари позвала его по имени несколько напряженным голосом.

Похоже, она почуяла то же самое.

— Знаю.

Тору выбрался из багажного отделения и переместился к Чайке. За лобовым стеклом все еще был унылый лесной пейзаж, в глубине которого мерцали огоньки.

Глаза. Звериные.

И более того...

— Фейлы... — глухо проговорил Тору.

Их было не одна и не две.

По оценкам Тору, их было почти 30.

— Ортросы!..

Они скрывались в тени деревьев, сверкая голубыми молниями.

Считалось, что возбужденные фейлы просто сочились магией, и благодаря этому Тору быстро понял, кому принадлежали глаза.

Это были звери, похожие на двуглавых псов, которых называли «ортросами».

Если попытаться выделить из 6 типов фейл самую необычно выглядящую, то победил бы, пожалуй, кракен, но ортросы составили бы ему достойную конкуренцию. Хотя их тела походили на собачьи или волчьи, у каждого ортроса имелось по 2 головы.

Одна из этих двух голов была главной, а вторая — побочной. Вернее, вторая вообще хранила в себе лишь клубок нервов, отвечающий за использование магии, и не имела ни глаз, ни носа, ни рта. Однако на этой «пустой голове» находились сияющие прорези, напоминавшие отсутствующие органы и игравшие роль маски.

— Сами по себе они не очень опасны... — прошептал Тору, хватаясь за свисавшие с пояса стилеты.

Ортросы считались сравнительно слабыми фейлами... но только когда речь шла об одном ортросе.

Объединившись в стаю, они могли доставить не меньше хлопот, чем драгун.

Эти фейлы охотились на жертв с помощью молний. Стая ортросов могла сплести целую сеть из молний, поймав добычу в ловушку.

И выбраться из такой сети было крайне трудно.

— Брат. Я забыла кое-что сказать, — серьезным тоном промолвила Акари. — В этой местности живет много беженцев, и местные стараются сюда не заходить.

— Пораньше сказать не могла?! — рассерженно отозвался Тору... но эта новость мало что меняла. Если в этом лесу жил правитель, он должен быть проходимым.

— Про то, что тут водятся фейлы, мне не говорили.

— ...Отсюда можно сделать вывод, что выживших еще не было, — отозвался Тору.

То, что о существовании опасных созданий в лесу никто не знал, могло означать лишь одно — никому еще не удавалось пережить встречу с ними. Этих людей объявляли пропавшими без вести, и никто никогда не узнавал, что с ними стало.

— Чайка. Ты сможешь пробиться? — шепнул Тору Чайке, все еще сидевшей за рулем.

— Попробую. Но...

— Я знаю.

У машин, в отличие от повозок, было много стальных деталей.

Это значило, что они хорошо проводили электричество и были уязвимы для молний. Если бы во время прорыва машину ударило током, то Тору и Акари не помогла бы даже защита прицепа. А уж Чайка, чья нервная система была подключена к магическому двигателю, находилась в еще большей опасности.

— Я сосчитаю до пяти. За это время ускорься как можно сильнее... а затем отключись от двигателя, — сказал Тору.

У них должно было получиться защититься от электричества с помощью плотной шерсти или ткани. А после того как Чайка отключилась бы от машины, «Светлана» по инерции должна была проехать внушительное расстояние.

— Давай!

— М... м-м.

«Светлана» начала резко разгоняться.

Тору посмотрел на Акари уверенным взглядом.

Та в ответ кивнула, поднялась и показала на свою обувь.

Снизу к ботинкам Тору и Акари крепился слой смолы, поглощавший звуки шагов. Электричество он не пропускал. А значит, если бы они стояли, ни за что не держась, то электрический удар по «Светлане» не должен был задеть их.

Значит, оставалась лишь одна проблема...

— Один, два, три, четыре, пять... Все, Чайка, отключайся!

— Угу! — Чайка тут же зажмурилась.

Скорее всего, в следующий момент она разорвала магический контур, образовавшийся в ее сознании. Вслед за этим она ухватилась за шнур, тянущийся к плечу, и дернула его так резко, словно пыталась порвать.

— Нья?! — обронила она нечто, отдаленно напоминающее вопль.

Она закричала, потому что Тору вдруг резко обхватил ее сзади. Не разжимая хватки, он шепнул ей на ухо:

— Держись крепче.

— ...Согласна, — сказала она, на удивление быстро успокоившись. Затем улыбнулась смотревшему на нее с подозрением Тору и добавила, — Так же. Как и в первый раз.

— ...Точно.

Действительно, когда они с ней встретились в первый раз, он точно так же подхватил ее.

— Доверять. Полностью.

— Э.

Это была не лесть и не блеф — Чайка смотрела на него глазами, в которых не было ни капли сомнения, и Тору почувствовал, как у него дернулась щека.

Он ощутил, как невольно краснеет.

«Как неловко-то», — подумал Тору, после чего занес Чайку внутрь машины, и вдруг...

Во тьме вспыхнула голубая сеть.

Ортросы сплели свои молнии и накинули получившуюся сеть на «Светлану».

Повсюду запрыгали всполохи, а от сиденья водителя и стен посыпались искры.

— Черт.

Тору прикрыл голову руками, понимая, что пора браться за стилеты.

Магия не годилась для ближнего боя. Людям были нужны длинные тяжелые гундо для того, чтобы использовать ее, а у фейл отсутствовало даже это. Они были вынуждены зачитывать заклинания, что не давало им атаковать несколько раз подряд.

Другими словами, между их магическими атаками была довольно длинная пауза.

— Акари, защищай Чайку! — сказал Тору и выпрыгнул из машины.

Он не стал пытаться устоять на ногах и перекатился по земле после приземления, одновременно с этим доставая комбоклинки из ножен.

— Н-на! — обронил он, метнув клинок в правой руке.

Стилет полетел точно в цель и воткнулся в побочную голову ближайшего ортроса.

Чудовище тут же совершенно по-собачьи заскулило и задергалось на земле. Побочная голова ортроса нужна исключительно для магии, так что эта атака не должна была убить его, но из-за огромного количества нервов в побочной голове он должен испытывать страшную боль.