— !.. — Тору пригнулся и увернулся от прилетевшей сбоку атаки, но…

— Слабо! — отозвалась девушка, и одновременно острие змеиного клинка вдруг резко повернулось.

Принудительное изменение траектории под почти что прямым углом. Тору перекатился по земле, выставил перед собой скрещенные клинки и поймал острие. Раздался звонкий металлический звук, и лезвие остановилось совсем рядом с телом Тору.

— Чуть не опоздал!.. — обронил Тору, глядя на лезвие змеиного клинка перед собой.

Девушка взмахнула правой рукой… видимо, собираясь сложить клинок для следующей атаки.

— …М?!

— Вот уж нет!

Продолжая удерживать острие змеиного клинка скрещенными стилетами, Тору поднялся на ноги.

Змеиный клинок подрагивал, отчаянно пытаясь сложиться обратно… но острие, зажатое двумя комбоклинками, не двигалось.

Естественно, когда юным диверсантам Акюры показывали змеиный клинок, им объяснили и то, как против него сражаться.

— Теперь ты практически безоружна, — с ухмылкой заявил Тору.

Змеиный клинок опасен, пока движется. Вытянувшийся и остановленный хлыст не страшен. Вот только пока Тору удерживает оружие противника, он не может пользоваться своими стилетами.

— Тору!!!

Он услышал крик Чайки за спиной, но времени оборачиваться не было.

Эта девочка со змеиным клинком оказалась сильным противником.

По крайней мере, она хорошо знала особенности своего оружия и умела им пользоваться. Непобедимой ее, конечно, не назвать, но и сражаться с собой вполсилы она не позволит.

— Не помогайте! Смотрите вокруг себя! — крикнул Тору в ответ.

Конечно, с помощью магии Чайки он легко бы победил воительницу. Но вместе с этим они оказались бы уязвимы к возможной засаде.

Неизвестно, сколько противников сидит в засаде, а у возможностей Акари тоже есть предел.

Сила и универсальность магии была нужнее им, а не ему.

— !.. — резко выдохнув, Тору кинулся вперед.

Сократив расстояние между собой и противником, он ослабил натяжение змеиного клинка, и тот резко попытался сложиться.

— !.. — удивленно ахнула девушка.

Тору бежал, не уступая по скорости складывающемуся змеиному клинку.

Подобно мечу в руках бойца стиля иай, змеиный клинок уязвимее всего в момент возвращения после удара. Можно сказать, в этот момент меч мертв как оружие.

— Кх!..

Девушка тут же потянулась левой рукой к поясу, собираясь выхватить запасной короткий меч, но серьезно просчиталась.

— !..

Тору уже находился в радиусе атаки.

Послышался звонкий… даже пронзительный металлический звук.

Оба клинка вылетели из рук девушки.

Короткий меч она так и не успела толком схватить, а змеиный клинок в силу своей конструкции не отличался прочностью… поэтому защититься от атаки Тору с разбега ей было решительно нечем.

Вообще, лучше всего змеиный клинок годится для внезапных атак.

Скорее всего, большинство своих противников девушка побеждала первой атакой. И именно поэтому, стоило нападающей и обороняющейся сторонам поменяться местами, как она тут же продемонстрировала свою слабость.

— Кх!..

Девушка попыталась развернуться, а Тору попробовал нанести рубящий удар.

Он специально постарался атаковать слабо (чтобы в случае, если у девушки окажутся союзники, она бы послужила заложницей), но удар потерпел неудачу. Девушка оказалась на удивление проворной, и клинок Тору разрезал лишь часть ее одежды.

А именно — он разрезал ее капюшон.

— !..

Лицо девушки обнажилось.

Она…

— Что?!

От удивления движения Тору замедлились.

В воздухе мелькнули волосы девушки.

Их блестящий серебряный цвет немедленно отпечатался в глазах Тору.

Фиолетовые глаза. Серебристые волосы.

Она словно…

— Брат!!!

— ?!

Крик Акари привел Тору в чувство.

Он пробыл в прострации лишь мгновение, но за этот миг ситуация успела резко измениться.

Сначала Тору заметил тихий гул.

Что-то происходило со стоявшими у дороги башнями. Устремленные в небо строения слегка покосились… а затем у их оснований побежали трещины.

Обе башни обрушились.

И град из обломков… устремился прямо к «Светлане».

— Акари!!! Чайка!!! — воскликнул Тору, сразу повернувшись к машине.

Естественно, два здания не могли разрушиться случайно. Скорее всего, в этом и состояла «ловушка». Судя по тому, что взрыва не наблюдалось, их разрушили не порохом, а с помощью заклинания. Если хорошо изучить строение здания, то магией его можно подтолкнуть к разрушению.

Лавина обломков летела к машине.

Вряд ли она смогла бы сломать «Светлану», крепкую военную машину, но опасность грозила стоявшим на водительской платформе Акари и Чайке. Прятаться внутри машины тоже опасно — камни могут попросту замуровать их.

Тору так нервничал, что ход времени для него замедлился.

Акари же, оказавшись перед лицом опасности, отреагировала моментально.

— Прости.

— Нья?!

Сказав лишь одно слово, Акари резко пнула Чайку, скидывая ее с машины.

Сочетание силы Акари и легкости Чайки отправило последнюю в обнимку с гундо в полет по весьма забавной траектории. Одновременно с этим Акари, пользуясь отдачей, схватила гроб Чайки и прыгнула в противоположную сторону.

В следующее мгновение на машину обрушились камни.

Клубы пыли немедленно скрыли происходящее.

Тору больше не видел Чайку и Акари.

— Черт…

Он быстро развернулся.

Его приоритет — защита Чайки, а не поимка девушки со змеиным клинком.

Несомненно, разрушение башен магией или чем-то похожим — работа бойцов в засаде. Но ловушка эта весьма ненадежна.

Если предположить, что некий маг уничтожил здания для того, чтобы устроить пылевую завесу и сбить с толку Тору, то вслед за этим под прикрытием завесы к битве должен присоединиться боец ближнего боя.

«Светлана» разделила Чайку и Акари. А значит, боец ближнего боя — непосредственная угроза для Чайки…

— !..

Тору ощутил практически животный страх и отпрыгнул в сторону.

Через место, на котором он только что стоял, пролетело острие змеиного клинка.

Видимо, похожая на Чайку девушка уже подняла оружие и попыталась контратаковать.

Тору развернулся на месте и выхватил воительницу взглядом.

Но в следующий миг…

— Тору!!! — послышался похожий на вопль возглас откуда-то из завесы.

— Черт!.. — обронил Тору с досады.

В засаде действительно кто-то сидел. И этот кто-то направился прямо к Чайке.

Подул ветер, словно ждавший своего часа, сдул поднявшуюся пыль… и открыл взгляду Тору Чайку, Акари и вышеупомянутого «кого-то».

— Так я и думал… — тихо проговорил Тору.

Чайка оказалась справа от наполовину заваленной камнями «Светланы».

Акари — слева.

А рядом с Чайкой стоял мужчина, обхвативший ее рукой за шею.

Выглядел он довольно молодо. Скорее всего, ему еще не было и тридцати.

Узкие глаза, крупный подбородок, кажущиеся жесткими рыжие волосы… судя по виду, наемник.

На нем был легкий доспех, налобный щиток, а в правой руке он держал копье… на редкость длинное и с ужасающего вида наконечником. Таким можно не только колоть противника, но и кромсать горизонтальными атаками. Опасное оружие с богатым арсеналом приемов.

— Ка-ха-ха, — усмехнулся мужчина-наемник, крепко держа Чайку левой рукой.

Смех его звучал на удивление открыто и легкомысленно. Он вовсе не походил на торжествующую усмешку победителя в решающей битве — так весело смеются люди, которым только что повезло в азартной игре.

— Короче, белую я поймал.

Под белой он, видимо, подразумевал Чайку.

Хоть она и не носила все белое, серебристые волосы Чайки, бледная кожа и одежда действительно оставляли ощущение белизны. Девушка со змеиным клинком же, несмотря на такой же цвет кожи и волос, казалась красной из-за своей одежды.

— …

Акари резко оттолкнулась от земли и перепрыгнула «Светлану», устремляясь к Чайке. Естественно, она уже на ходу начала замахиваться своим любимым молотом.