Грата, который обычно всегда находится в этой комнате, сейчас нет.

Неизвестно, находилась ли Лейла здесь «вместо» него, но сейчас она смотрела на кристальные панели с таким спокойным видом, словно они показывали какой-нибудь пасторальный пейзаж. Во всяком случае, даже если она нервничала или волновалась, то ничем это не показывала.

Но…

— Это ты тут командир? — вдруг раздался позади нее беспечный голос.

Сложно сказать, когда она появилась здесь…

— …

Однако, когда Лейла обернулась, то увидела девушку, уперевшую руки в бока.

На вид совсем юная, с золотистыми волосами и алыми глазами. Ее изящное лицо прекрасно подошло бы благовоспитанной леди… однако выражение его казалось по-кошачьи игривым и шаловливым. Только этого достаточно, чтобы понять — девочка далеко не слабая.

Фредерика.

Естественно, ее умение принимать любую форму и титул драгуна, сильнейшей из фейл, давал о себе знать — от раны, оставленной рыцарями, не осталось и следа.

— …

Лейла молча окинула взглядом обратившегося девушкой драгуна.

Дело скорее не в том, что она пыталась не радовать испугом противника, похоже, она действительно ничуть не изумилась. Все ее движения казались вялыми, словно она не юная девушка, а созревший и вот-вот готовый упасть с ветки фрукт… И почему-то это выглядело на удивление привлекательным.

— Эй. Это ты тут командир? — повторила Фредерика свой вопрос.

Как Лейла ничем не показывала, что собирается сражаться, так и Фредерика в свойственной ей манере говорила таким тоном, словно спрашивала дорогу. Во всяком случае, строгости допрашивающего пойманного врага в ее голосе не ощущалось.

Маги, стоявшие у стен и работавшие с панелями, тоже не реагировали.

В отличие от Лейлы, они будто даже не замечали появившейся в зале незваной гостьи или, по крайней мере, делали вид, что не замечают. Все они с безразличным видом держались за свои гундо, но никто даже не повернулся к Фредерике.

И наконец…

— Драгун… — тихо обронила Лейла. — Седьмая «фейла».

— ?.. — Фредерика недоуменно наклонила голову.

Наверняка ее озадачили слова Лейлы.

Действительно, на Фербисте различали семь разновидностей фейл, но никто никогда не присваивал им «порядковые номера». К тому же, если бы кто-то и решил отсортировать их, то явно могущественные драгуны вряд ли оказались бы на «седьмом месте».

— Почему ты помогаешь дочери Проклятого Императора?

— …Вообще-то я первая спросила, — буркнула Фредерика. — Но ладно. Кажется, ты все не так понимаешь. Я примкнула не к Чайке, а к ее спутнику, Тору Акюре. В результате может показаться, что я помогаю Чайке.

— …

Голова Лейлы слегка качнулась, словно она приняла ответ Фредерики. Кажется, она кивнула, хотя из-за вуали сложно сказать наверняка.

— Итак. Это ты тут командир?

— Нет, — наконец-то ответила Лейла. — В настоящее время крепостью заправляет господин Грат Лансия.

— Кто это? Где он?

— Он в другой комнате, занят управлением четверкой рыцарей. В скором времени господин Грат уже не сможет так развлекаться, поэтому он изъявил желание управлять ими лично.

— …Управлять? — переспросила Фредерика, сведя брови. — Ну, так-то это не важно.

С этими словами обратившийся девушкой драгун хитро улыбнулся, а затем задал следующий вопрос:

— Лучше скажи, где у вас «останки»?

— …

Лейла промолчала.

Может, она не поняла вопроса.

Может, не могла на него ответить.

Фредерика шагнула вперед в надежде разглядеть ее лицо сквозь вуаль и спросила:

— У вас ведь они есть, да? Отдайте мне. Как я поняла, Тору готов снова сразиться со мной, если они будут у меня.

— …Прости, но… — Лейла плавно покачала головой. — Даже если они у нас есть, мы не можем отдать их тебе…

— Почему? — спросила Фредерика, продолжая беззаботно улыбаться.

Но нельзя забывать, что это улыбка драгуна. Фредерика могла при желании переломить любого человека одной рукой… и каждый, кто знал это, видел бы в такой улыбке лишь угрозу. Она словно говорила: «Делай, как я говорю, пока я улыбаюсь».

И в ответ ей… Лейла проговорила еще более тихим голосом:

— Потому что мы тоже их собираем.

— …Зачем? Конечно, это сильное магическое топливо, но если вы управляете этой землей, то топлива у вас с избытком, так?

— …

И снова Лейла не ответила и какое-то время стояла молча.

— Ты… — вдруг обратилась она к Фредерике так, словно ей что-то пришло на ум. — Молодой дракон, не так ли?

— ?.. — Фредерика недоуменно склонила голову. — Ну, да, я относительно молодая. А что?

— Просто драгун первого поколения не стал бы такое спрашивать.

— …

После этих слов улыбка Фредерики, наконец, пропала, и она нахмурилась.

Видимо, она перестала понимать смысл слов Лейлы.

Но тут…

— Мне рассказал об этом самый крупный из кракенов первого поколения, — обронила Лейла.

Однако она будто не говорила с Фредерикой, а произнесла эти слова случайно, раскапывая собственные воспоминания.

— Сначала я подумала, что это глупо. Но у меня нет выхода. Ведь это все, что у меня есть.

— …

Фредерика какое-то время смотрела на Лейлу, сверкая глазами… а затем засветилась голубоватым светом и подлетела в воздух.

Раздался глухой звук.

Хотя в комнате никогда не дул ветер, воздух вдруг закружился, а оказавшаяся в центре вихря Фредерика начала превращаться. Скорее всего она впитывала воздух и влагу, создавая тем самым перепады давления, от которых и возникали резкие порывы.

За какое-то мгновение Фредерика переоделась.

И не только. Еще секунду назад она казалась миниатюрной девушкой, но вдруг резко подросла, облачилась в белый доспех и вооружилась двуручным мечом. Будь здесь Тору, он бы наверняка узнал этот облик — когда-то Фредерика использовала его, чтобы выдавать себя за Доминику Скоду.

Она явно готовилась к бою.

Форму дракона она не приняла просто потому, что в помещении такое не нужно. В тех местах, которые создавались людьми для людей, сражаться проще всего в форме человека.

— Так значит, — Лейла говорила все тем же вялым голосом, — ты… хочешь сказать, что заберешь их силой?

— Видимо, придется.

С этими словами Фредерика перехватила меч и шагнула вперед.

Однако Лейлу не испугало ни ее оружие, ни сам факт угрозы со стороны драгуна. Она не готовилась к бою и лишь продолжала стоять на одном месте.

— Как там такое называется… Пытки? Вот с их помощью узнаю, где искать.

— Делай, что хочешь, но… — Лейла неспешным движением вскинула руку. — Тору Акюра в беде, видишь?

— ?!

Палец Лейлы указал на кристальную панель… и в этот момент в изображенной на ней свалке вдруг раскрылся пол, выбрасывая мусор наружу. Виднелись на панели и фигуры Тору и Чайки — первый висел в воздухе, а вторая парила у потолка.

— Тору?! — воскликнула Фредерика, а в следующее мгновение…

Описавший на огромной скорости дугу молот глубоко вонзился в затылок беззащитной Фредерики.

Глухо завывал ветер.

Тору свисал с одного единственного шнура на огромной высоте.

Пол свалки так и не закрылся. От земли его ничего не отделяло.

Лишь привязанный к потолку шнур помог ему избежать падения. Не будь его — и Тору неизбежно улетел бы вниз, где разбился бы с такой силой, что от него остались бы лишь ошметки.

Конечно, такая возможность все еще оставалась.

Ведь его окружало четыре противника, выхвативших клинки.

Хоть шнур Тору и усилен проволокой, он все еще оставался веревкой, которую вполне можно перерубить сильным ударом меча.

— Кх…

Тору схватился за шнур и начал взбираться по нему.

Сражаться, будучи подвешенным в воздухе, очень сложно. Если бы он добрался до потолка, то смог бы пользоваться проложенными по нему трубами и прятаться в мусоропроводах, тем самым обеспечив себя хоть какой-то мобильностью.