Магическая диаграмма принялась медленно вращаться.

И, наконец… Чайка вдруг оторвалась от грязного пола вместе с окружавшей ее грязью.

— Мья?!

От неожиданности она сразу замахала ногами.

Похоже, заклинание «стирало вес» как у самой Чайки, так и у всего остального примерно в радиусе вытянутой руки.

Но это, конечно же, далеко не «полет» — магия не давала свободно перемещаться в воздухе.

Она всего лишь поднимала тело… хотя, конечно, усердно дергая конечностями, немного перемещаться все же можно.

— Первый опыт. На удивление трудно, — проговорила Чайка, вращаясь в воздухе.

Похоже, хоть она и знала эту магию, но никогда еще не применяла.

Обнуление веса означало пропажу силы трения, которая поддерживает тело… и из-за этого малейшее движение приводит к повороту.

— …

Тору поторопил Рикардо взглядом. Тот подошел к Чайке и тоже оторвался от пола. Но у него чувство баланса оказалось на высоте — он не стал, подобно Чайке, барахтаться, и поднялся в воздух с хладнокровным видом.

— В воде-то еще можно выправить тело, двигая руками и ногами. Но в воздухе… — проговорил Рикардо, натянуто улыбаясь.

Сопротивление воздуха куда слабее, чем у воды. Другими словами, даже если попытаться выправить свое положение руками и ногами, ничего толком не получится. От необдуманных действий можно и вовсе начать вращаться, а в условиях отсутствия опоры остановить вращение трудно.

— Ну… главное — забраться в дыру, дальше несложно, — сказал Тору, окидывая их взглядом.

Шахта мусоропровода не такая уж большая.

Ее диаметр немного шире плеч Тору — раскинуть руки в стороны он бы не смог, да и локти лишь с трудом. Это означало, что он смог бы зафиксировать свое тело, уперевшись в трубу локтями и коленями. Соответственно, если добраться до нее, то внутри вращаться и дрейфовать в сторону уже вряд ли получится.

— Тору… — сказала Чайка, глядя на Тору.

— Что?

— Не смотри! Вверх!

— …

С этими словами Чайка прижала свою юбку.

Она требовала, чтобы Тору не смотрел на ее белье. Хоть ему и показалось, что для таких слов уже поздно, он все же ухмыльнулся и скосил взгляд наверх…

Но в следующее мгновение…

— ?!

Он резко отпрыгнул в сторону.

Он даже не успел подумать, куда именно приземлится. Не подумал он и о том, что вокруг его пояса все еще повязан шнур. Он прыгнул на мусор, который сразу ушел из-под ног, а поскольку к потере равновесия добавилась и реакция натянутого шнура, Тору упал.

А в том месте, где он находился еще мгновение назад, уже торчало и еще вибрировало…

— Тору?! — воскликнула Чайка, уже успевшая уплыть под самый потолок.

Из пола торчало рыцарское копье.

И более того…

— !

Чтобы не тратить время, Тору потянул за шнур, чтобы вскочить.

Времени отвязывать его от себя не было, поскольку вслед за этим туда, куда он приземлился, одно за другим прилетели еще три копья.

А затем…

— Из всех возможных моментов…

В следующее мгновение вслед за копьями из мусоропроводов вылетели четыре рыцаря в белых доспехах. Те же, что пронзили и сбросили Фредерику. Вернее, Тору не мог сказать, те ли самые это рыцари — броня полностью скрывала их.

Каждый из рыцарей вылетел из своего мусоропровода и приземлился на кучу мусора.

— …вы выбрали именно этот? — протянул Тору, снимая с пояса комбоклинки.

Если бы он не услышал грохот из мусоропровода, копье бы пронзило его насквозь.

«Значит, они все-таки знали, где мы?..»

Трудно поверить, что эта четверка появилась в такой момент случайно.

Похоже, бегство отряда Тору не подняло переполох среди солдат просто потому, что они прекрасно понимали, где находятся беглецы, и могли напасть в любое удобное время.

«Плохо дело…»

Тору бросил быстрый взгляд в сторону Чайки.

Она и Рикардо уже висели неподвижно под самым потолком.

Потолок здесь высокий. Мечами их рыцари не достанут.

Если рыцари не взяли с собой метательного оружия или луков, то пока что можно не опасаться того, что они атакуют их.

Это играло на руку Тору, ведь сейчас ему не нужно защищать Чайку.

Хотя победить в бою против четырех тренированных и вооруженных до зубов противников все равно будет непросто…

— …Хм?

Тору нахмурился, ощутив какую-то тревогу.

Но не успел он понять, что именно ее вызвало, как…

— Тору! Под ногами!

— ?!

Услышав крик Чайки, Тору сразу же посмотрел под ноги.

Мусор двигался.

Вернее, нет. Мусор скользил. Скользил и проваливался. Его словно водоворотом затягивало в дыру в полу…

— Это же!..

А в следующее мгновение…

Пол исчез.

Весь скопившийся мусор улетел далеко вниз, к настоящей земле.

Тору потревожило его чувство равновесия. Его чувства моментально отреагировали, как только пол начал наклоняться.

Пол свалки, на которой находился отряд Тору, раскрылся, выбрасывая мусор из крепости. Теперь Тору заметил, что этот пол состоял из нескольких лепестков. Сейчас, когда они раскрылись, стоять стало негде.

— …Быстро ты пригодился, — сказал Тору, свисавший со шнура.

Эта веревка, связывавшая его с потолком, превратилась буквально в спасительную нить.

— Ну, вы даете… — протянул он, озираясь по сторонам.

Конечно же, рыцари тоже не упали.

Все они свисали с привязанных к потолку цепей с разных сторон от Тору. Скорее всего, они с самого начала знали, что пол свалки раскроется… более того, наверняка это они его и открыли. Поэтому они заранее обзавелись страховочными цепями.

Несмотря на неожиданное появление рыцарей, настоящая атака пришла не от них, а снизу. Похоже, появление рыцарей предназначалось лишь для отвлечения внимания.

Но…

— ?!

Тору ошарашенно выпучил глаза.

Рыцари дружно выхватили мечи.

— Вы еще и сражаться в таких условиях собрались?!

В воздухе, где падение грозит неминуемой смертью.

Без какой-либо опоры, на которую можно встать. Свисая с единственной «нити». Любой адекватный человек в таких условиях даже не посмотрел бы на находящегося перед собой врага — он бы в первую очередь искал хоть какую-нибудь опору.

Но, кажется, рыцарей совершенно не беспокоило их подвешенное состояние.

— Да что с ними такое?.. — с трепетом в голосе пробормотал Тору, но, не придумав ничего лучше, сам сжал в руках комбоклинки.

Верхний ярус летающей крепости «Соара».

В помещении, известном как «штабная комната», толпились маги.

Комната эта имеет форму правильного восьмиугольника. За исключением одной из стен, где находился проход, остальные покрыты кристальными поверхностями (которые, если приглядеться, получились из перепиленных пополам хрустальных шаров).

Эти тщательно отполированные кристаллы служили «смотровыми окнами».

На настоящие окна они совсем не похожи и сделаны так, что могут отображать любой вид, какой только вздумается. Заклинания магов преломляют свет и связывают изображения с кристаллами.

Обычно для организации наблюдения за происходящим снаружи крепости шесть стен отображали происходящее параллельно горизонту, а седьмая «смотрела» вниз. Благодаря таким «окнам» командующий крепостью мог свободно наблюдать за экстерьером крепости, находясь при этом под защитой мощных стальных стен.

Естественно, «окна» могли при необходимости показывать и происходящее внутри крепости.

Вот и сейчас… три кристальные поверхности демонстрировали происходящее на свалке.

— …

Находившаяся в комнате девушка хладнокровно смотрела на изображение.

На самом деле сложно сказать, действительно ли она «смотрела» на кристальные панели. Ее лицо скрывала вуаль, и никто, кроме нее самой, не смог бы увидеть выражение ее лица и сказать, куда направлен ее взгляд.

Эту девушку в голубом одеянии звали Лейлой.