Внутри летающей крепости царила тишина.

Обычно ее регулярно (и даже настырно) патрулировали солдаты, но сейчас их не видно.

Благодаря этому отряд Тору передвигался по крепости куда быстрее, чем они ожидали, но…

— Как странно… — пробормотал Тору, перебегавший от одного укрытия к другому.

— Самое странное, что я с тобой согласна, — ответила Виви, следовавшая позади.

Кстати, передвигались они следующим образом: в авангарде — Тору, посередине — Зита, в тылу — Виви. Такой строй позволял им защищать Зиту, которая, с одной стороны, не отличается силой, но с другой, может оказать в бою серьезную поддержку заклинаниями.

— Куда делись все солдаты, которые так плотно патрулировали коридоры?

— Может, они собрались в одном месте? — предположила Зита. — Если наша информация верна, то уже скоро отряд сопровождения летающей крепости «Стратос» дойдет до зоны потенциальной битвы. Возможно, они готовятся к предстоящему сражению.

— Понятно.

Тем не менее, Тору не расслаблялся. Оглядевшись по сторонам, он перебежал к следующему укрытию.

Убедившись, что берег чист, он взмахнул рукой, подзывая остальных.

— Ну… хорошо, конечно, что мы можем двигаться без сражений на каждом шагу.

Тору казалось, что он обронил совершенно ненавязчивую фразу, но…

— Что это ты заговорил как нормальный человек? — бросила Виви, прицепившись к словам. — Ты же диверсант, берсерк, маньяк-убийца.

— ...Ты часом не на драку нарываешься? — Тору обернулся и посмотрел на Виви прищуренными глазами.

— Злишься, шавка? — та ехидно улыбнулась, словно радуясь тому, что смогла задеть Тору.

— Виви, перестань… — попыталась одернуть ее Зита, но Виви продолжила:

— Ты же любишь убивать людей? Ты ведь поэтому сказал, что хочешь вернуться во времена войны?

— ...С какой стати ты настолько ко мне прицепилась?

— А? О чем ты? Никто к тебе не цеплялся.

Либо она сама не осознавала этого, либо осознавала и тем самым пыталась еще сильнее раззадорить его.

— Это ведь вы, ассасины, специализируетесь на убийствах, — сказал Тору, отворачиваясь от Виви, взгляд которой стал уже убийственно пронзительным.

Конечно, диверсанты прекрасно умели убивать, но для них подобное — лишь один навык в богатом арсенале. Однако ассасины буквально живут ради того, чтобы убивать. Пожалуй, вопросы об отношении к убийствам следует задавать в первую очередь им.

— Я стала такой вовсе не по своей воле!

— И я.

Всю свою сознательную жизнь он прожил в Акюре.

У него не было других вариантов, кроме как стать диверсантом. Тору воспринимал это как нечто само собой разумеющееся и никогда не жалел о случившемся… Но возможно сейчас он, проданный родителями в Акюру, начал отрицать себя так же, как это делала Виви.

«Ага, понятно… значит, она на самом деле не хочет быть ассасином и страдает из-за этого, но делает вид, что так и надо. Поэтому она так недовольна тем, что мы, диверсанты, не сомневаемся в нашей профессии и не возмущаемся ей», — подумалось Тору. — «Ей кажется, будто этим я говорю ей, что ее страдания ничего не стоят...»

— Но ты же говорил, что хочешь вернуться во времена войны! — голос Виви стал на тон выше. — Если это не потому, что ты любишь убивать людей, то…

— …

— …

Тору и Зита дружно повернулись к ней и приставили указательные пальцы к губам.

— ...А. П-простите, — Виви свесила голову.

— ...Как я уже говорил, — ответил Тору, вспомнив недавний разговор. — Разве у тебя нет чего-то, что ты пытаешься достичь убийствами, или кого-то, кого ты пытаешься ими защитить? Потому что если нет ни того, ни другого, то это ты ниже шавки.

— … — Виви ошарашенно промолчала.

Зато вместо нее…

— Вовсе нет, ради господина Жилетта Виви…

— Зита?!

Виви едва не сорвалась на крик — Тору с Зитой вновь обернулись и приставили пальцы к губам. Кажется, эта девушка-ассасин совершенно не умеет вести себя скрытно.

— П-простите, — сказала Виви, покраснела и отвела взгляд.

— У меня есть кое-что, чего я хочу достичь. Я думал, что сейчас, в такое время, сделать это сложно, и поэтому сказал, что не возражаю против возвращения войны. Не больше и не меньше, — проговорил Тору, вновь переводя взгляд вперед.

«...Так, а почему я оправдываюсь перед ней?»

Что бы ни говорила ему Виви, он мог бы просто игнорировать ее.

Тору украдкой посмотрел через плечо — она все еще дулась и молчала.

«...А-а, так это потому, что в такие моменты она напоминает мне ее?» — вдруг подумалось ему.

Помимо похожего возраста, изысканные черты лица Виви чем-то напоминали ему Чайку. Возможно, если нацепить на нее парик и нанести косметику, их вообще можно будет спутать друг с другом.

Возможно, Тору вступил в словесную перепалку с Виви как раз потому, что их разговор напомнил ему о спорах с Чайкой. Напомни она ему кого-то другого, Тору бы не обратил на нее внимания, но ассоциации с Чайкой не могли оставить его равнодушным.

Только доверие клиента делает диверсанта диверсантом… в противном случае он превращается в бузотера и бездомного пса.

«Чайка...»

Продолжая беззвучно перемещаться по коридорам крепости, Тору оживил в памяти ее лицо.

Наверняка Рикардо куда-то увел ее.

Тору не знал, для чего, но…

«Надеюсь, с тобой все в порядке».

Сейчас ему оставалось лишь надеяться на это.

Он сжал кулак и вытянул руку.

Сразу после этого на руку опустился ворон.

— ...Хм.

Матеус Каравей, маг из отряда Жилетта, нахмурился и опустил руку. Ворон ловко соскочил с руки и разместился на его плече.

Гладко выбритая голова, черная одежда и татуировки на лице в сочетании с вороном на плече выглядели особенно зловеще. В образе мага словно сплелись обыденное и неординарное, жизнь и смерть. Хоть этот бывший монах всегда говорил с другими людьми искренне, из-за такого внешнего вида ему мало кто доверял.

Впрочем, похоже, его самого подобное нисколько не волновало.

— Что там? — поинтересовался крупный мужчина в броне, стоявший рядом.

Лицо его будто высечено из камня, но даже на нем можно без труда разглядеть, как он беспокоится за своих товарищей. Этот наемник сразу производил впечатление человека, не чурающегося битв, но с широкой душой, и его эмоции часто пробивали себе дорогу наружу.

Николай Автотор.

В этот самый момент возле «Эйприл», передвижного штаба отряда Жилетта, находились лишь они с Матеусом.

Виви и Зита проникли по заданию в летающую крепость «Соара», а командир отряда Альберик вместе с Леонардо отправились на переговоры с целью задержать отряд, посланный уничтожить герцога Гавани. Николай и Матеус же остались у «Эйприл» и пытались выйти на связь с Виви и Зитой.

— Хм…

Матеус осторожно отвязал от ноги ворона почтовый цилиндр… Другими словами, контейнер, в который складывали сообщения, достал из него сложенный лист бумаги и развернул.

Он в совершенстве умел подчинять своей воле птиц и животных.

Обычно при использовании магии контроля разума маг напрямую «связывался» с сознанием птицы или зверя и мог видеть и слышать то же, что и животное. Часто этого вполне хватает, чтобы наладить связь.

Но рядом с постоянно работающим масштабным магическим агрегатом, вроде летающей крепости, магия так или иначе начинает сбоить.

И чем дальше маг находится от крепости, тем ярче это проявляется.

Поэтому Матеус использовал заклинание управления сознанием лишь для того, чтобы внушить птице задачу доставки письма, а дальше она действовала самостоятельно. В отличие от заклинания, требующего постоянного контроля со стороны Матеуса, это не полагается на постоянный обмен магическими сигналами, и поэтому крепость никак не влияла на полет ворона.

Но, как бы там ни было…