Кракены, огромные морские фейлы. Как и драгуны, они стоят особняком от остальных пяти разновидностей фейл. По слухам, кракены обладают высоким интеллектом, а их магия способна с легкостью затопить любой корабль. В некоторых странах на каждом корабле возят специального раба, чтобы пожертвовать его кракену, если он попадется на пути судна.

«Так Фредерика говорила об этом?!»

Ситуация и без того была сложной, а теперь, с появлением кракена, окончательно вышла из-под контроля.

И кроме того…

— !..

Вертикальный взмах скимитаром.

Тору рефлекторно скрестил перед собой стилеты и поймал удар. В обычных условиях он бы без труда отбил такую атаку. Такой грубый блок вызван тем, что кракен на мгновение, но все-таки отвлек Тору.

В то время как…

— …

Полукровки ничуть не изумились его появлению.

«Неужели они...»

Получается, они знали о предстоящем нападении кракена.

Они просто предугадали его появление? Нет. В таком случае они не стали бы нападать сами.

Значит…

«Они заодно с кракеном… точнее, они им управляют?!»

Как и драгуны, кракены обладают интеллектом, и поэтому считается, что магия подчинения разума на них не работает. Но в таком случае… как? Или, быть может, этот кракен, как и Фредерика, по какой-то причине объединился с полукровками и напал на Чаек в союзе с ними?

— Да что тут происходит?!

Пока Тору стоял, не имея возможности пошевелить стилетами, со спины на него набросился другой полукровка.

Тору отпустил стилеты, пригнулся и лягнул полукровку.

— Гя…

Удар пришелся в солнечное сплетение, и противник отлетел обратно.

Но и Тору выпустил из рук оружие. Вырвавшийся из поставленного блока полукровка попробовал нанести колющий удар скимитаром. Тору извернулся, уворачиваясь от атаки, вместе с этим ударяя противника в лицо кулаком.

— Кхо… — обронил полукровка, отшатываясь.

Удар получился не слишком сильным, но достаточным. От удара в нос пошатнется даже сильнейший боец. К тому же, прямо под носом находится уязвимая точка. Сильным ударом по ней можно причинить адскую боль.

Тору быстро припал к палубе, подбирая стилеты.

Почти сразу после этого на него со спины накинулся отброшенный полукровка.

— Черт… да что происходит, в конце-то концов?! — взвыл от раздражения Тору.

Едва поднявшись, он тут же увернулся от скимитара. В это же самое время со всех сторон сверкнули вспышки от схлестнувшегося металла.

Змеиный клинок звучно выгибался.

— Кх… — раздраженно обронила красная Чайка.

Ее змеиный клинок, состоящий из дюжины небольших лезвий, нанизанных на проволоку, в вытянутом состоянии можно использовать как кнут, а в собранном — как меч… точнее, пилу. Это очень грозное оружие в умелых руках, но нельзя отрицать и того, что оно уступает настоящим мечам и кнутам в удобстве использования.

Орудие красной Чайки относится к комбоклинкам.

Он подключается к телу через эмблемы на ладонях, которые позволяют чувствовать клинок… и управлять им. Если того захочет владелец, клинок может извиваться подобно щупальцу, а затем набрасываться на врага, но такая возможность хорошо показывает себя лишь когда оружию есть где развернуться.

На палубе же, посреди составленных друг на друга деревянных ящиков, неосторожный взмах может привести к тому, что лезвия застрянут в грузе и обездвижат орудие. В то же время, если использовать змеиный клинок как меч, то при битве с таким количеством врагов защититься от всего не получится. Такая ситуация выгодна, скорее, Давиду, который может эффективно атаковать врагов издали.

— Вот же черт!

Но… Давида происходящее тоже сильно раздражало.

Появление кракена намочило всю палубу, и теперь на ней немудрено поскользнуться. Однако нападающие полукровки предвидели такое развитие событий и пришли в шипованной обуви. Они ходили боком, уворачивались от копья Давида и иногда делали сальто, но совершенно не теряли равновесия.

— Чайка! — воскликнул Давид.

Красная Чайка резко обернулась и увидела, что к ней по влажной палубе едет деревянный ящик, но она была слишком занята отражением вражеских скимитаров, чтобы увернуться от него.

— Кх…

Давид быстро толкнул ящик древком копья, спасая ее.

Но…

— Уо?!

В следующее мгновение в его бок впился скимитар полукровки.

— Давид! — донесся вопль Сельмы.

Затем она, видимо, применила заклинание, поскольку в воздухе со свистом пролетел незримый клинок, разбрызгивая воду и разрубая деревянные ящики. Однако брызги воды и следы разрушений выдали его траекторию, и полукровка без труда уклонился от атаки.

Кроме того…

— ?!

— Сельма! — в этот раз закричал уже Давид.

Сверху на нее несся огромный столб воды.

Он вытянулся из поверхности воды, затем изогнулся в воздухе и устремился точно к ней. Вода, которую следовало уже называть оружием, обрушилась на ящик, на котором стояла Сельма, и отшвырнула его в сторону.

— Гха!..

Скорее всего… это магия кракена.

— Ух… — обронила Сельма и попыталась подняться, но ее конечности скользили по ящику, и у нее не получилось. Более того, вслед за этим у нее из пальцев выскользнуло и гундо.

Плохо дело. Мало одних полукровок, но если на их стороне выступает еще и кракен, то отряду красной Чайке нечего противопоставить противникам. Да что там, вряд ли что-то выйдет и у отряда Тору…

— Тору! — красная Чайка повернулась в сторону юного диверсанта.

В какой-то момент они разделились и теперь сражались порознь.

Возможно, кто-то разрезал веревки, крепившие груз к палубе, а может, виновата скользкая вода, но ящики съехались в кучу, значительно улучшив обзор. Однако вместе с этим корабль накренился, и к скользкой палубе добавилась еще и невозможность ровно на ней стоять.

Кроме того…

— ?!

Мир перед глазами с громким звуком наклонялся.

Вернее, нет. Это…

— Корабль!..

Судно разрывало пополам.

От тех мест, которые приняли на себя недавний удар щупалец кракена, расходились трещины, по которым корабль и переламывался.

— !..

Похоже, трюм уже начал заполняться водой. Оглядевшись, Чайка увидела, как двери и люки, ведущие от палубы внутрь корабля, с силой распахиваются. Это работа сжатого водой воздуха.

Вдруг один из скользящих по палубе ящиков, разогнавшись до огромной скорости, на что-то наскочил и подлетел в воздух. Удар таким грузом может с легкостью переломать все кости.

Красная Чайка прыгнула вбок, уворачиваясь от него.

Но…

— !..

Ее уже поджидали огромные белые щупальца.

— Кха?!

Она немедленно попыталась отбиться от них змеиным клинком.

Однако из-за одного из ящиков вылетел скимитар и выбил оружие из ее рук.

Сверкающий змеиный клинок красной Чайки пролетел по воздуху среди брызг, а затем его поймал один из полукровок.

— О… оплошность.

Чайка сразу же потянулась к запасному кортику, покоившемуся на поясе за спиной.

Но в следующее мгновение обвившееся вокруг туловища щупальце принялось сжимать ее.

— Уф!..

Оно выдавило воздух из легких красной Чайки.

Вслед за этим такая же судьба постигла и пойманных щупальцами Давида и Сельму.

Значит, остается…

— Тору?!

Красная Чайка обернулась, с трудом превозмогая боль, окрасившую мир в красные тона.

Но… задняя половина корабля уже почти полностью затонула. Возможно, вместе с ней утонул и отряд Тору, поскольку красная Чайка не смогла разглядеть хоть кого-то среди тонущих и пускающих пузыри обломков корабля.

— Тору!.. Останки!.. — закричала красная Чайка, переходя на вопль.

Вряд ли оно откликнулось на ее голос, но из-под воды показалось еще одно щупальце, сжимавшее…

Черный гроб.

Тот самый, что возила с собой красная Чайка. И разумеется, внутри него хранились добытые с таким трудом «останки».