Не успел Тору даже попросить отпустить его, как лезвия змеиного клинка расслабились, соскользнули с его руки, упали и отскочили от пола. Змеиный клинок, как и стилеты Тору, относился к комбоклинкам, то есть управлялся энергией владельца. Все движения комбоклинка отражали состояние того, кто его держит.

— Кстати, я ведь совсем забыла сказать… — произнесла Акари без толики сожаления в голосе. — В тронном зале также была красная Чайка и несколько человек из отряда Жилетта.

— Как можно забывать такие важные детали?! — Тору рефлекторно развернулся и прикрикнул на сестру.

Но Акари лишь слегка наклонила голову и равнодушно ответила:

— Я решила, что мой брат настолько жаждет окружить себя девушками… что наверняка предложит спасти и красную Чайку, если я упомяну ее.

— … — он не нашелся с ответом.

Если закрыть глаза на «окружение из девушек», Тору действительно не мог опровергнуть ее слова.

Конечно, он уже много раз отказывался от предложений красной Чайки о сотрудничестве, но поступал так исключительно из-за ее конфликта с белой Чайкой, а вовсе не из-за личной ненависти. Более того, он считал, что должен благодарить красную Чайку наравне с белой за то, что она дала ему повод заново обдумать и исправить собственную жизнь.

Но в любом случае…

— Так ты жива… — обратился Тору к красной Чайке.

— …

Неизвестно, какую роль сыграли слова Тору… но та в ответ осела на пол, словно сломавшаяся марионетка. Змеиный клинок выпал из ее рук. Она лишь молча смотрела на Тору.

Тогда он заметил прямо за ней лежавших без сознания друг на друге Давида и Сельму. Похоже, красная Чайка отыскала свой гроб и взвалила тела товарищей на него. Если белая Чайка таскала свой гроб за спиной, то гроб красной Чайки обладал колесиками, поэтому она могла волочить его за собой.

— Эй. Ты в порядке?

— …

Красная Чайка молчала.

Похоже, она… везла Сельму и Давида из последних сил.

Ради них она отыскала свой гроб, отыскала змеиный клинок… возможно, даже сражалась с выжившими диверсантами Субару и стражниками замка. Конечно, отряду Тору повезло не пересечься с людьми князя, но вовсе не обязательно потому, что их уже не осталось.

В общем, девушка добралась сюда из тронного зала, полагаясь исключительно на собственные силы.

Отдача от постоянно нарастающего напряжения, совершенно непонятной ситуации и необходимости постоянно защищать товарищей разом навалилась на нее в ту самую секунду, когда она увидела лицо Тору.

Еще какое-то время Чайка смотрела на Тору непонимающим взглядом, а затем…

— Эй…

— !..

…вдруг изо всех сил вцепилась в его протянутую руку.

— Красная…

Хоть ее реакция немного смутила Тору, он все равно притянул девушку к себе.

Без конца дрожавшая красная Чайка не стала сопротивляться и встала, однако руку Тору упрямо не отпускала. Она держалась так, словно уже не могла стоять без нее.

— Понятно…

Тору бросил быстрый взгляд на белую Чайку, затем кивнул красной.

Белую Чайку поддерживали Тору, Акари и Фредерика. Они вытащили ее, когда она пала духом, и смогли придать сил, когда она потеряла смысл жизни.

Но красная… выбралась одна.

Ее смысл жизни перечеркнули тем же самым образом, что и у белой Чайки, но она не захотела становиться бессмысленной жертвой битвы Проклятого Императора и «апостолов», не стала бросать все на произвол судьбы.

Все-таки она сильна. Очень сильна.

Но это не значит, что она не чувствовала боли. Она лишь терпела и упорствовала, не более того. У красной Чайки, как и у белой, должен быть предел, после которого она просто рухнет без сил.

— А-а… — Тору смотрел в потолок и думал, что сказать. — Помнишь, что я говорил тебе?

Он ласково похлопал красную Чайку по спине, словно плачущую девочку.

— «Если, когда все закончится, ты передумаешь — дай знать».

— … — красная Чайка вздрогнула.

Она уткнулась лицом в плечо Тору и не смотрела ему в глаза… но наверняка услышала.

Тору коротко вздохнул и продолжил:

— Может, все еще не закончилось, но теперь мы, видимо, не враги тебе, а ты больше не «принцесса с гробом».

Ей больше незачем соперничать с белой Чайкой.

Обе они так и не стали «настоящими».

Сейчас, когда черная Чайка «возродила» Проклятого Императора, и белая, и красная превратились в «не пригодившиеся запасы».

Проклятый «смысл жизни», ради которого они появились на свет, больше не сковывал их.

А значит…

— Просто удивительно, как легко могут меняться положение в мире и смысл жизни.

— …

Наконец красная Чайка подняла взгляд и посмотрела на Тору.

Вряд ли тому просто показалось, что в ее глазах застыла влага.

— Серьезно, это такие мелочи.

— Тору…

А затем красная Чайка ослабила хватку.

Тору убедился, что она крепко стоит на ногах, затем повернулся к белой Чайке, Акари и Фредерике.

— В общем, прямо сейчас нам нужно подлатать наемн… — начал было он.

— Тору. Не как со мной. Очень нежный.

— Молодец, брат. Все-таки умеешь ты девушкам нужные слова подбирать.

Тору увидел недовольные лица белой Чайки и Акари, услышал их бурчание и ненадолго замешкался.

— Так… вы чего?

— Казалось бы, войти в доверие к ослабшему человеку нетрудно, но меня радует, что брат даже в такие минуты старается изо всех сил. Недаром говорят, что львы и на зайцев охотятся, не жалея сил…

— Тору? Лев? Хищник?

— Мой брат — настоящий король хищных парней!..

— Я тоже хищница.

— Хватит всякую чушь нести!

То ли восхваляющая, то ли принижающая брата Акари. Немного отклонившаяся от темы Чайка. Не то что отклонившаяся, а совершенно не понявшая смысла разговора Фредерика. В сердцах ответивший им Тору.

— Короче говоря, нам сейчас незачем сражаться с красной Чайкой. В то же время чем нас больше, тем легче реагировать на неожиданности, — сказал Тору, подходя к Давиду и Сельме.

Он быстро оценил их состояние: серьезных ран нет, пульс в порядке. Все кровотечения остановлены — видимо, дело рук красной Чайки.

Конечно, Тору не настолько разбирался в медицине, чтобы объявить, что с ними все в порядке… но похоже, никакого серьезного лечения наемникам не требуется.

— Возьмем их с собой. Фредерика, прости, но тащить их тебе.

— Не хочется мне везти кого-то, кроме Тору… — ответила та, совершенно не обидевшись.

В следующее мгновение раздался хлопок, и она приняла форму четвероногого зверя.

Давида и Сельму уложили ей на спину и привязали веревками. Затем Тору обвел всех взглядом.

— Идем.

Акари, белая Чайка и обратившаяся зверем Фредерика кивнули. Затем они дружно посмотрели на красную Чайку. Она подняла взгляд и…

— Идем… куда? — спросила она умирающим голосом.

В любом случае, ей уже хватало сил на то, чтобы говорить.

— Пока что надо вернуться в тронный зал. Весь замок накрыт магическим барьером. Мы не сможем сбежать, пока он действует. А развернул его, по всей видимости, оживший Проклятый Император.

— … — лицо красной Чайки дернулось.

Тору сразу же продолжил, стараясь больше не упоминать это прозвище:

— Как только барьер исчезнет, мы немедленно покинем это место. Затем мы… собирались найти себе какое-нибудь местечко и какое-то время просто пожить там расслабленной жизнью.

— М-м, — белая Чайка кивнула.

Она немного смущенно улыбнулась, а затем добавила:

— Вместе. Расслабленно. Как Тору.

— А вот это было лишнее.

Красная Чайка какое-то время смотрела на белую Чайку и Тору.

— Вместе?..

— Можно и с ними, если никто не против, — добавил Тору и указал на лежавшую на Фредерике парочку.

— Но я…

— Мне уже надоело повторять одно и то же, так что скажу прямо, — Тору бросил быстрый взгляд на белую Чайку, затем продолжил: — Меня не волнует, люди вы или нет. И вообще, еще вчера вы обе представлялись дочерьми типа, который по слухам прожил больше пяти столетий. Не поздновато-то ли причитать, что вы не совсем обычные?