Можно научиться применять какое-либо умение, не задумываясь глубоко о своих действиях. Причем этот принцип применим не только к умениям, но и к повседневным действиям, которые совершает тело. Другими словами, боевые движения оттачиваются до такого уровня, что воспринимаются наравне с дыханием или управлением мышцами.
Например, рыба не задумывается над тем, как плавает.
Достаточно развитый навык становится естественным.
Как в случае императора Газа.
Тору оценил его силу именно потому, насколько естественно тот вел себя.
Однако…
— Но это невозможно, — отрезал Тору.
— Невозможно?
— По правде говоря, сила, техники и так далее никак и ни за что не могут развиться на порядок за каких-то полдня, — пояснил Тору недоумевающей Чайке.
Конечно, порой кто-то может стать резко сильнее за счет того, что в нем пробудилась тайная техника.
Но даже если какое-то умение в ком-то и пробудилось, телу понадобится время, чтобы к нему привыкнуть. Совершенно невозможно с помощью одной лишь мысли вдруг стать в разы сильнее.
— ...Логично, — красная Чайка согласилась и кивнула.
Может, она тоже Чайка, но мечник, боец ближнего боя, а потому слова Тору наверняка нашли отклик в ее голове.
Но…
— Тору. Превращение в наездника? — вновь вопросила белая Чайка.
Действительно, Тору и сам не потратил на контракт с Фредерикой даже половины дня, но при этом стал на порядок сильнее, однако…
— Да, о том и речь, — отозвался он, вскидывая палец.
— О чем? Син. Превращение в наездника?
— Нет. Я сейчас о другом. Дело не в тренировках и не в пробуждении какой-то тайной техники… похоже, Син избрал какой-то особый метод.
— ?..
— Например… что-то могло изменить его тело подобно тому, как это делали биоалхимики на том острове.
— !.. — белая Чайка ошарашенно моргнула.
— Раз уж на то пошло, то и сам Проклятый Император необычен. Если верить его словам, он создан как нечто большее, чем человек, да? Даже для перерож…
Тору прервался, чтобы посмотреть на лица Чаек. И белая, и красная на мгновение дрогнули от испуга… но не более.
— Даже для того, чтобы воскресить себя, необходимы технологии, позволяющие свободно создавать и изменять тела живых существ. В конце концов, его ведь разрубили на части, а он вновь собрал себя.
— То есть… — решила подытожить Акари, — император Газ «переделал» Сина?
— Это бы все объяснило. К тому же император Газ намерен назначить трех королей-марионеток в лице Сина, меня и Альберика Жилетта. Он хочет поставить нас на ту же должность, которую некогда занимал сам. А раз так, уж не собирается ли он сделать и наши тела бессмертными и нестареющими?
Фактически Тору уже сейчас обрел без пяти минут бессмертие благодаря контракту с Фредерикой… но у него есть ограничения, и к тому же их контракт не способен предотвратить старение.
В свою очередь бессмертие «Империона» — способность в первую очередь правителя.
Наверняка она работает иначе, нежели бессмертие наездника, способность бойца.
Скорее всего, Империон должен быть защищен от характерных слабых мест в защите наездника — ядов и болезней. Правителю особо не нужно стоять на передовой. В первую очередь ему надо волноваться о покушениях посредством яда и смерти от болезни. Едва ли правитель, не позаботившийся о контрмерах к этим неприятностям, сможет стать «вечным».
— Но если это так, разве у нас есть надежда на победу? — спросила Акари и обвела взглядом Чаек, Фредерику и потерявших сознание Давида и Сельму. — Если учитывать и спящую парочку, нас всего семеро. Даже героев было восемь, но и девять «апостолов» не смогли сразить императора Газа.
— К тому же мы сейчас не в лучшей форме, это да.
Давид наверняка сильно ранен. У Сельмы видимых повреждений нет, но и она вряд ли в полном здравии. Остальные сильно устали. Конечно, они именно поэтому и выбрали комнату, в которой можно отдохнуть, но…
— Да и помимо императора Газа и Сина против нас могут выступить Субару или подконтрольные императору Чайки-марионетки… Справиться со всеми мы не сможем.
— Да, ты права, — признал Тору.
— Тору… примешь. Предложение? — неуверенно спросила белая Чайка.
— Я же сказал, нет, — уверенно ответил ей Тору. — Однако я хочу, чтобы мы все выжили. И с этой точки зрения принять предложение императора Газа — один из вариантов.
— Тору? — недоумевала Фредерика, слушая противоречивые высказывания Тору.
Белая и красная Чайки переглянулись. Они тоже ничего не понимали.
Но…
— Ясно. Значит, так? — одна лишь Акари понимающе кивнула.
— Так? Как?
— Помимо моего брата, есть еще один человек, который совершает такой же выбор, — ответила Акари красной Чайке.
***
Зита благополучно развернула укрывающий магический барьер и коротко вздохнула.
Пусть она и обладала всеми характерными для магов знаниями и умениями, но училась все-таки на инженера. Лучше всего она разбиралась в создании магических двигателей, их настройке и ремонте.
Когда Зита использовала магию, ее заклинания срабатывали реже и выходили менее эффективными, чем у полноценных магов. Другими словами, в исключительных случаях ее магия могла просто не сработать или не запуститься, а уже запущенные заклинания могли сработать крайне плохо.
Впрочем…
— Теперь мы… в безопасности, — проговорила она и повернулась к товарищам.
Покинув тронный зал, они направились на первый этаж замка, в казарму стражников.
Помимо внушительных размеров, в ней всегда хранился экстренный запас оружия и магического топлива. Собственно, даже этот барьер Зита развернула за счет сухого топлива, которое они только что нашли.
— Ни свет, ни звук не могут выйти за пределы комнаты. Полагаю, что внутри помещения все еще содержится материя, но она оторвана от каких-либо сигналов и потому безвредна.
— Спасибо, — поблагодарил ее Альберик. — Я могу считать, что сейчас меня можете слышать лишь вы?
— Да. Думаю, да.
— Отлично.
После заверения Зиты Альберик обвел взглядом свой отряд.
Наемник Николай Автотор, заместитель.
Маг Матеус Каравей.
Ассасин Виви Холопайнен.
Полукровка Леонардо Стора.
И инженер Зита Брузаско.
Давненько весь их отряд не собирался на «стратегическое совещание».
Будучи командиром и представителем знати, Альберик Жилетт мог в любой момент заставить их действовать по своему усмотрению. Однако на деле он практически никогда не принимал каких-либо решений, не посоветовавшись с подчиненными. Он всегда старался выслушать их мнение, если только ситуация не вынуждала реагировать мгновенно.
Как говорил сам Альберик, «рыцарь всегда несется вперед, поэтому у него узкий кругозор».
Отряд Жилетта состоял из самых разных людей (со всеми вытекающими последствиями), поэтому на подобных совещаниях озвучивались самые разные точки зрения на сложившуюся ситуацию. Именно поэтому Альберик так ценил обсуждения.
— Итак, вопрос в том, что нам делать.
— Вопрос, конечно, тот еще… — Николай пожал плечами. — Тот разговор вдруг зашел на такую неожиданную и такую масштабную тему, что здесь я уже совершенно бесполезен. Я попросту не понимаю, что происходит. Кроме того, совершенно неясно, можно ли верить во всю ту чепуху об убийстве бога и так далее, или же это просто часть плана Проклятого Императора.
— Ну… тут ты прав, — Альберик кисло улыбнулся и кивнул.
Действительно, обычному, незаурядному человеку внезапные слова о боге и бессмертии могут показаться невменяемым бредом.
Если мир Альберика перевернулся с ног на голову, когда он стал «апостолом», — о чем он до сих пор помнил, — а Зита и большая часть отряда видела воскрешение Проклятого Императора собственными глазами, то Николая эти события не коснулись, поэтому он вполне мог высказаться в таком ключе.
— Но Проклятому Императору совершенно незачем что-либо придумывать просто ради того, чтобы показать нам, — заметил Леонардо.
