— «Я хочу ребёнка», — ответила королева, — проворно вставила Каролина.

— Давай придумаем что-нибудь другое, ну например… — не согласилась Рита.

— Но в сказках всегда так: королева хочет ребёнка и идёт просить его у какой-нибудь ведьмы или колдуньи, — запротестовала Каролина. — Королева всегда хочет ребёнка.

— Ладно, ладно, — сказала Рита. — Тогда колдун сказал: «Знаешь ли ты, что он принесёт тебе много печали?»

— Нет, нет, — оживлённо перебила Каролина. — Королева сказала, что он принесёт ей много радости.

Рита вздохнула:

— Хорошо, сначала он принесёт много радости, а потом много забот и печалей.

— «Даже если так, я всё равно его хочу», — сказала королева, — продолжила Каролина. — «Потому что король расстроится, если у них не будет ребёнка». И тогда колдун спросил: «А что я получу взамен? За ребёнка?» А королева ответила: «Я отдам тебе всё, что пожелаешь».

— И что она ему отдаст? — задумалась Рита.

— У королевы, конечно, есть золотая корона и жемчужное ожерелье, рубиновые серёжки и кольцо с изумрудом, — сказала Каролина.

— Изумрудом. Кольцо с изумрудом, — поправила Рита. — Колдун сказал: «Отдай мне твою золотую корону». И королева отдала корону.

— Тогда колдун сказал: «Отдай мне твоё жемчужное ожерелье». И королева отдала ожерелье, — продолжила Каролина дрогнувшим от волнения голосом, жемчуг ей особенно нравился.

— Колдун сказал: «Отдай рубиновые серёжки и кольцо с изумрудом», — подхватила Рита, увлекаясь. — И королева отдала все свои украшения. Колдун смешал их в котле, над которым поднимался дым и пар, и приготовил волшебный напиток. Королева выпила его, а колдун торжественно произнёс: «У тебя родится мальчик…»

— Нет, девочка, принцесса, — поспешно вмешалась Каролина.

— В этой сказке у королевы родится мальчик, — возразила Рита.

— Почему всегда ты решаешь? — обиделась Каролина.

— Не всегда, сейчас просто такая сказка, что родится мальчик. Будущий правитель. И если ты согласишься на мальчика, то я разрешу тебе целый день носить мои бусы.

— Ну ладно, — согласилась Каролина.

— Колдун сказал: «Мальчик будет очень красивым», — продолжила Рита. — «Его волосы будут золотыми, как твоя корона. Кожа перламутровой, как жемчужины в твоём ожерелье. Губы алыми, как рубины…»

— А глаза синие, как сапфиры, — вставила Каролина.

— Нет, у королевы не было сапфиров, у неё было кольцо с изумрудом. А значит: «А глаза зелёные, как изумруды, потому что он принц всех морей».

— Но… — попыталась возразить Каролина.

— Давай, ты можешь решить теперь, что было дальше, — благородно предложила Рита.

Каролина задумалась.

— Королева спросила, что колдун хочет в награду за услугу. Колдун сказал: «Хочу, чтобы кто-нибудь меня сильно полюбил». И тогда королева крепко обняла страшного колдуна и поцеловала, и колдун тут же стал добрым.

— Вот и сказке конец, — закончила Рита и встала. — Нам бы надо найти Эдварда. Что-то его нигде не видно.

Они стали звать Эдварда, обошли весь двор и проверили даже за сараями. В конце концов они нашли его в кустах смородины, где он строил ловушку для разбойников.

— На этот раз план сработает, — бормотал Эдвард себе под нос, лёжа в укрытии. Затем прокричал: — Капитан Крюк, выходи! Выходи делить добычу!

— Эдвард будет играть в разбойников, пока не придумает что-нибудь новое, — сказала Каролина и снисходительно посмотрела на прячущегося под кустом брата. — Я согласилась сегодня побыть разбойницей, пока мы будем охотиться за капитаном Крюком.

Голосом старшей сестры Рита сообщила, что пора перекусить, и они все вместе направились в сторону дачи. В доме пахло свежезаваренным кофе. Сок, бутерброды и булочки были уже на столе.

— Садитесь за стол, — пригласила их тётя Элми.

— Как же здесь хорошо, — сказала мама, оглядываясь вокруг. — Послушайте, дети, пожалуй, в этот раз я займу ту комнату, в которой поселились вы. Потому что мне нужна тишина для работы над книгой. А вы сможете переехать в мансарду. Правда, здорово?

Близнецы кивнули, наверное, для них это и впрямь было здорово, но Рита даже не попыталась скрыть своего разочарования от услышанного.

— Но, мама, мансарда слишком маленькая для троих! — вспыхнула она, представляя, как, лишённая жизненного пространства, она будет втиснута в самый дальний угол мансарды.

— Мне необходимо быть внизу, даже когда я работаю, вдруг Нестору срочно понадобится мама. В противном случае я бы с удовольствием работала наверху. Мне кажется, там так романтично, — сказала мама и хитро улыбнулась.

— Ну конечно, и Рита это прекрасно понимает! — вставила своё мнение тётя Элми. — Ведь мама собирается писать книгу. Кстати, как она будет называться?

— Я пока не знаю, может быть, «Жизнь в болотах» или что-то в этом роде, — сказала мама неопределённо. — В ней будет рассказываться о насекомых и растениях болот и заводей. Вот только закончу ли я её когда-нибудь?

— Конечно, закончишь, — сказала тётя Элми. — Какая интересная тема! Дети, ваша мама очень умная и образованная женщина. Давайте мы все поддержим её и постараемся облегчить ей жизнь.

Рита вспомнила мамины книги, которые всю зиму лежали на столе в гостиной и которые Рита время от времени листала. Она разглядывала картинки, где были нарисованы полужесткокрылые и перепончатокрылые насекомые, и читала подписи, в которых рассказывалось, где и как они живут. Их судьбы были похожи на детективы. Часть книг мама привезла с собой на дачу.

— Ладно, — примирительно сказала Рита. — Попробуем втиснуться в лилипутскую каморку.

Она и сама намеревалась когда-то начать писать — вести дневник и придумывать истории. Но из этого вряд ли что-либо вышло. Рита тяжело вздохнула. Однако сок и булочки всё же чуть-чуть её утешили.

Тётя Элми любила поддевать Риту, когда мамы не было рядом. В это утро она решила научить Риту печь, но специально делала всё так быстро, что поспеть за ней не было никакой возможности. Тётя Элми уже заплела булки косичкой, смазала маслом и отправила в печь, а Рита всё ещё мучилась с прилипшим к столу тестом. Когда Рита наконец поставила свои произведения в духовку, тётя Элми напевала что-то себе под нос, и потом, когда вместо булочек получились твёрдые комочки непонятной формы, она лишь язвительно хихикнула.

Пришла мама, посочувствовала и сказала, что для первого раза Ритины булочки очень даже хороши, и тогда тётя Элми тут же сменила тон и промурлыкала, что некоторые, вероятно, очень даже любят такую вот «несуразную выпечку». Мама кивнула и смело съела одну из булочек, а потом сказала Рите:

— Пойди-ка прогуляйся и возьми с собой малыша. Он уже хорошо сидит в коляске, пусть немного проветрится. Мне пора наконец-то взяться за книгу.

— Мам, но я устала, не могу же я всё время… — начала было Рита, но тётя Элми перебила её, сказав, что вот она, например, встала вместе с солнцем, чтобы успеть сделать всё, что нужно.

Рита решила, что сегодня не будет обращать внимания на слова тёти Элми, а лучше прогуляется к Заводи, поизучает её, а потом расскажет о своих наблюдениях папе.

— Мам, у меня просто нет сил, и голова разболелась, — обращаясь к маме, сказала Рита.

— В таком юном возрасте сил должно хватать на всё, да и голова пройдёт на свежем воздухе! — отреагировала тётя Элми, хлопоча у плиты. — К тому же прогулка с Нестором — одно сплошное удовольствие. Он ведь такой лапочка! Утю-тю, мой зайчик!

— Был бы он чуть постарше! — вздохнула Рита. — Умел бы хоть немного ходить…

— Вот как только научится, за ним нужен будет глаз да глаз, — сказала мама. — А сейчас хорошо, по крайней мере он никуда не убежит. Вот увидишь, он быстро заснёт.

Мама усадила Нестора в коляску, и малыш заулыбался, понимая, что скоро отправится на прогулку.