Крейсер Дарка Виктора первым вынырнул на окраине системы Канопуса и сразу совершил маневр по отражению торедной атаки, для профилактики, и начал сканирование пространства, — а крейсера Дарка Кристо здесь не было, это было странно, но еще страннее было видимое отсутствие республиканских дредноутов, конечно они могли стоять под прикрытием одной из трех планет, но вряд ли, — на орбите средней планеты Крог висел небольшой фрегат с группой шаттлов. Похоже дредноуты слиняли в другую систему, не стали дожидаться прибытия имперцев, но еще более непонятным было отсутствие второго крейсера и теперь нужно было скорректировать дальнейшие действия, было отправлено шифрованное донесение в Солнечную систему, на центральную базу.
Затем крейсер двинулся к обитаемой средней планете, но со стороны противоположной той, где находился вражеский фрегат, следовало подойти скрытно и взять корабль или командный состав базы в плен, чтобы прояснить всю обстановку, и вперед были выпущены зонды, в автоматическом режиме передающие картинку и сканирующие эфир на предмет переговоров.
Фрегат стоял на боевом дежурстве, наготове, — и едва крейсер Дарка Виктора вышел из-за диска планеты Крог, зонды засекли на нем вспышки старта двух протонных торпед, — ничего не оставалось, как дать встречный залп из такой же парочки торпед и, вдовесок, залп из протонных орудий, и кроме того навстречу пошел луч из деструктора, а это страшная сила. И ни одна полевая защита не способна удержать фокус луча деструктора, а потому совершенно не интересно какой из запущенных предметов или лучей, или сгусток протонов первым столкнулся с летящим навстречу, — налицо факт, на месте фрегата осталось облако распыленной плазмы и первый клиент для захвата в плен отпал как сущность.
Крейсер вышел на высокую круговую орбиту над планетой и затем первыми вспышками деструктора уничтожил наземные ангары, где могли находиться боевые шаттлы республиканцев, а затем та же участь упала также и на строения армейских казарм и нескольких ремонтных заводов для космической и военной техники, — остался невредимым только наземный пункт управления. На захват пункта и командования базы ровный строй десантных шаттлов с имперскими штурмовиками вылетел из ангаров крейсера, строй устремился в направлении поверхности планеты, через час все было закончено и пленных доставили на орбиту, высадили на борт крейсера, далее пошло обычное развязывание языка, выуживание и фильтрация нужной информации.
Вот только завершить допрос полностью не удалось, система сканирования внешнего периметра враз выдала два сигнала о прибытии гостей из подпространства, — причем сами новые объекты скрывались за контурами других двух планет системы Канопуса, соответственно внутренней и внешней, хоть монетку бросай, чтобы сделать выбор, — откуда ждать сюрприза. Однако Дарк Виктор решил воспользоваться земным и веками проверенным надежным методом сицилианской защиты, он сам двинул свою посудину к орбите одной внутренней планеты, навострив все системы, и в данном случае все свои чувства и ощущения, и это спасло крейсер от внезапной атаки, он скорее ощутил опасность, прежде чем приборы засекли сильную активность на самой поверхности планеты. Это была ловушка для глупых кроликов, — на поверхности планеты расположена мощнейшая батарея протонных орудий и ракет, старт или попадание в наименее защищенные зоны был гарантирован и очень опасен, но Дарк Виктор успел на доли секунды раньше нажать команду на старт системы включения деструктора.
Краткая вспышка мощного луча несущего смерть всему живому и неживому, и на месте наземных батарей лишь оседает пепел и раскаленные частицы отдельных химических элементов, но из-за горизонта планеты уже выплывала следующая не менее опасная штуковина, республиканский дредноут, причем от него уже неслись две протонных торпеды, выпущенные с упреждением. Увернуться совершенно невозможно, с крейсера стартовали две встречных, дан прицельный залп из протонных орудий, но луч деструктора перешел на новую цель с некоторым запазданием, и потому эти вражеские торпеды подошли на опасное расстояние, взрыв был очень сильным но не разрушительным, спасло только наличие именно тех из дополнительных полевых щитов, которые установили накануне.
Защита одного из бортов крейсера повреждена полностью, да и центральная на пределе, энергетика потеряла половину заряда мощности, и в ближайшее время не возможен ни сверхсветовой переход ни одновременное включение деструктора и всей системы полевой защиты, одно из двух, положение критическое и только чудо могло уберечь корабль. Это чудо было вполне рукотворным, взрыв запущенных встречных торпед также накрыл вражеский дредноут, его система полевой защиты также скисла, да и повреждения были намного серьезнее, опасным мог быть только следующий залп из торпедных установок, а потому Дарк Виктор сразу дал веерный залп из протонных орудий и срезал эти установки под корешок. Затем уже прямой наводкой выпустил протонную торпеду и дал задний ход, — этого было вполне достаточно, чтобы завалить дредноут, остальное докончит гравитационное поле близкой планеты, ну а в арсенале крейсера останется еще две боевых протонных торпеды.
Он сразу дал команду на включение резервных реакторов и подзарядку энергосистемы, иначе следующее столкновение будет последним. Взрыв всего одной торпеды, как и ожидалось докончил черное дело, дредноут раскололо пополам, половинки по инерции прочертили немного по верхним слоям атмосферы, плавно и грузно направились к поверхности, тут сдетонировал главный ядерный реактор, и ослепительная вспышка довершила путь этой гигантской военной машины, погребая среди фотонов этой братской могилы остатки республиканской надежды на реванш.
Планетарная ловушка не сработала, но точно в соответствии с каким-то тайным военным планом штаба Республики из блжнего подпространства внезапно вынырнул второй, последний громадный дредноут, гордость их космических сил, флагманский корабль, со всей верхушкой командования на борту, оснащенный по последнему слову техники, с мощнейшим вооружением и защитой. Он появился относительно недалеко от места закончившегося поединка крейсера Дарка Виктора, силы явно были не равными, крейсер не успевал восстановить и подзарядить все энергозапасы и уйти отсюда в подпространство. Потому он попытался уйти в прикрытие за диск планеты Крог на некоторое время, и здесь также ожидался сюрприз, на этот раз приятный, в пространстве явно ощущалось возмущение поля космической Силы от присутствия второго клона. На дредноуте про это не могли даже догадываться в принципе, а Дарк Виктор уже точно знал, что от крайней планеты на помощь идет, под прикрытием диска средней крейсер Дарка Кристо, и потому устремил туда свой корабль на предельном форсажном режиме всех вспомогательных двигателей, маневр удался, сюрприз тоже.
Когда дредноут вырулил на круговую орбиту Крога и медленно прошел примерно четверть ее окружности, его командир почти уже предвкушал легкую добычу, но его взору тут открылась интересная картина, — вместо одного крейсера прямо против него висели рядом два имперских крейсера, — и от них уже летело по две протонных торпеды от каждого, а затем вдарили их протонные пушки. Такого поворота никто не мог предвидеть, на дредноуте типа попытались вывести на максимум силовую защиту, ценой всей мощности от центральной энергостанции, но взрыв первых торпед полностью снес напрочь все защитные панели, и корабль был совершенно оголен и беззащитен, однако все-таки успел запустить четыре торпеды по крейсерам противника.
Но им навстречу неслись еще четыре имперских, а пространство стригли лучи имперских деструкторов и залпы из протонных пушек с обеих сторон, все смешалось в точке встречи всех смертоносных штуковин и там вспыхнуло небольшое солнце от сдетонировавших зарядов, причем взрыв был ближе к незащищенному дредноуту и его накрыло волной раскаленной плазмы, повредив всю переднюю часть. Один из крейсеров под командованием Дарка Виктора уже истратил весь боезапас протонных торпед, и теперь вел обстрел по дредноуту из протонных орудий, подкрепляя разрушительные удары лучом деструктора, корпус большого дредноута сыпался как будто был изготовлен из обычного картона, на нем начался сильный пожар, вот-вот сдетонируют остатки боезапаса, ответных залпов с него не последовало. А крейсер Дарка Кристо сделал маневр, и отошел немного в сторону, а затем с новой позиции и под углом к оси дредноута выпустил в центральный отсек с реакторами и мощной энергостанцией еще две протонных торпеды, — это был самый завершающий удар, с дредноутом было покончено, — но ядерного взрыва не последовадо, но обломки корабля пошли по орбите Крога как небольшой пояс астероидов, продолжая тлеть и рассыпаться.
