Немного потягиавает серой, это признак глубокой вулканической деятельности, дьявол здесь совершенно не при делах, — под землей готовится адское варево из кипящей магмы, и чертей в долине нет, в основном нет.

Правда люди здесь после пикника тоже слегка напоминают этих сказочных персонажей, особенно если напьются до коматозного и соответствующего состояния, но если переберут дозу, то начинают передвигаться на четырех конечностях, и вываляются в местной грязи, и больше всего напоминают обычных свиней, да еще под визг и довольное хрюканье дополнят картину. Так что отдохнуть здесь можно на полную катушку, здоровье поправляется резко, причем потом почти не наблюдается похмельного синдрома, вероятно из-за того серного газа в местной атмосфере, хорошо мозги прочищает, наверное есть все-таки дьявол искуситель в подлунном мире, даже имперцы прочухали это полезное место, и не только они.

Когда шаттл Цоя, с Расом и Бондом на борту уже приземлился на ровной каменистой площадке, то из-за облачка пара вокруг ближнего развесистого гейзера выскочила кучка радостных японцев, принялась щелкать цифровиками и мобильниками, снимая большую эту черную летающую тарелку и восторженно гогоча между собой. А когда с неба спустился большой патрульный шаттл с имперской эмблемой на борту, в виде красной девятилучевой звезды, и с желтым кругом посередине, они даже запрыгали от восторга. Да, эти пронырливые японцы и в вопросах туризма доки, везде их можно встретить, хотя их присутствие на Внутренних Территориях не было загадкой, всегда стабильно и официально работало Главное Туристическое Агентство под крышей уральского Централа, но как эти прохвосты оказались на Камчатке, в долине Гейзеров, и без летательных аппаратов, это загадка природы, которую разгадывать было некогда. Вся важная компания из имперского шаттла выпала в отстой, когда увидела всю эту земную красоту, Дарк Виктор приветствовал своих друзей, а японцев он принял за местную обслугу, ну а те и сами были рады присутствовать в такой теплой компании, суетились, резво помогали разгрузить припасы, потом остальные имперские офицеры тоже расслабились.

Вскоре вся компания уже гудела, и старалась пересилить гудение гейзеров, вырывающихся из-под земли, частично это им удавалось, вдарили дринков, потом все вывалялись в грязи, отмылись добела в сернистом источнике, а затем повторили, и начали петь русские народные песни про камыш, который гнулся, калинку из малинки, японцы ничего не понимали, старались хором подтягивать припев.

Время летело быстро, в перерывах между дринками перетерли последние имперские и внутренние новости, и оказалось, что перед этим имперцы были с миссией на соседней Аляске, а там окопалась банда диссидентов, — на бывшем американском радиотехническом комплексе, который ранее был прикрыт наглухо под благовидным предлогом. Так вот диссиденты из числа несогласных с политикой глобализма и скромной ведущей роли Новой Солнечной Империи во всех земных делах, эти раскольники учудили грандиозную и весьма опасную инсталляцию, их смышленые ребята реанимировали все оборудоание комплекса, ну и попробовали послать сигнал в дальний космос, типа SOS, мы здесь, нам нужен сроный хэлп.

А Империя как раз в большой напряженке с дальними пределами галактики Млечного пути, — вот эти дятлы решили там подурковать на чужом оборудовании, хорошо еще, что передатчики не раскачали на полную мощность, а то последствия могли бы быть непредсказуемы, — сканеры имперских спутников слежения сразу засекли сигнал и на комплекс нагрянули штурмовики на нескольких патрульных шаттлах. Все обошлось, взяли диссидентов тепленькими и направили на Марс, перевоспитываться на трансурановых рудниках, аппаратное железо передатчиков загасили, без права на восстановление, штурмовики улетели на базу, а офицеры победу праздновать решили в долине Гейзеров, здоровье заодно поправить перед реальным рейдом к дальним звездам, кстати тогда Дарк Виктор и Цоя стал агитировать на вылазку в космос.

Это другие масштабы, — Солнечная система и Галактика, и весьма заманчиво, не каждый день предлагают такой дальний вояж, стоило воспользоваться предложением давнего друга, а Судьба, — она крутит большое колесо со спицами, и порой невидимыми, а люди накрепко прикованы к своему колесу крепкой цепочкой, и очень крепкой, по жизни крутятся вместе с этим колесом, — и куда оно покатит, туда и человека несет, иногда весьма круто, если невольник успевает ноги переставлять, то все у него пучком. А вот если немного замешкается человек на невидимой цепочке, тормознется случайно, то это колесо Судьбы, по инерции, так и скрутит его в каральку, — а то и все кости переломает, потом не соберешь, а колесо катит себе далее по ухабам жизни, прыгает на кочках, вязнет в грязи, особенно в бывшей Раше это было актуально, да и вообще в мире людей. Умные люди ухитряются оседлать это колесо своей судьбы, и искусно держать на нем какое-то равновесие, причем здесь еще одна тонкость во владении искусством катания на колесе, есть у него спицы, и надо беречь их от злого, дурного и черного завистливого постороннего взгляда, — и сильнее, чем зеницу ока своего, ведь глаза два, на край, можно одним и пожертвовать.

Такие вот спицы в колесе Судьбы, и вещь дефицитная, — если по неосторожности потеряешь, потом уже никак не восстановишь, даже ни в одном автосервисе не починишь, ну и кроме того, злой человек может просто толстую палку туда засунуть, или бревно, — и полетят спицы веером, соответственно вся жизнь под откос уйдет…

И Цой без лишних раздумий согласился на участие в имперском галактическом рейде, приключение обещало быть крутым, даже можно сказать реально опасным, что нам в этом мире терять, ведь жизнь лишь краткий миг между прошлым и будущим, а в масштабах Вселенной человек меньше пылинки, ничего не определяет в таких масштабах, хотя порой и песчинка останавливает ход гигантских часов. Такой песчинкой может быть и человек, он тоже может порой определять ход событий на Земле, на планете, и реже, — в пределах звездной системы, и совсем редко в масштабе галактики, это должен быть не просто обычный двуногий экземпляр, а такой человек-ключ, открывающий новый ларчик с возможностями технологии, или даже человеческих способностей.

Причем важно, спицы колеса судьбы этого челоаека должны быть обязательно из благородного металла, скорее всего из золота или платины, медь уже не проскочит, и все должно соответствовать статусу, — именно Дарк Виктор и Цой вполне подходили под такое определение человека-ключа в разных проявлениях, — первый обладал сверхспособностями по владению разными сторонами космической Силы, основы всего сущего во Вселенной, а второй, земной, и просто талантливый технарь. Но если у первого в колесе судьбы спицы от рождения платиновые, то у второго они стали позолоченными, и слой золота с течением времени нарастает, Дарк берет Цоя в боевую вылазку на имперском крейсере в Галактику, и это удачный поворот колеса, а дальше возможен еще более крутой загиб в траектории восхождения к звездам, это действительно звездная пара друзей по всем настоящим человеческим параметрам.

Натурально, сквозь тернии — к звездам, после пикника в долине Гейзеров имперское офицерье сдулось на свою центральную базу на Марсе, а Цой с Расом и Бондом решили еще чуток прошвырнуться по земным простором, перед отбытием в космическую даль, ну чтобы покрепче запомнить этот голубой шарик. Даже потом решили с низкой орбиты швырнуть монетку в океан, в соответствии с такой приметой вернуться сюда назад из глубин космоса. Решено, — почти что сделано, японские туристы увязались следом, они попросили подкинуть их до цивилизации, — оказывается их сплавили на Камчатку через левый и пространственный канал, такого же левого китайского производства, развели на бабки грамотно, а назад не вернули, там и кинули отдыхать, повезло, что трансспэйсеры нагрянули, — а то париться бы им там, пока крабы на горе не засвистят.