Расчет был правильным, попытка части команды спастись с корабля не удалась, все они тоже сгорели заживо в этом взрыве, на поверхности планеты и на центральной республиканской базе тоже начался предсмертный ажиотаж, и во все сторны космического пространства полетели бесполезные и срочные как SOS сигналы о помощи. От поверхности планеты пытались стартовать небольшие патрульные суда и шаттлы, без особой надежды на спасение, подошедший вплотную к планете крейсер Дарка Кристо кромсал протонными орудиями все цели на составные части, а включенный деструктор выжигал все живое и неживое, после чего остался только голый шарик, болтающийся в космосе.
Нести возмездие явно нравилось Дарку Кристо, и точно намного больше, чем болтаться на орбите Плутона в Солнечной системе, когда мимо проходит такое занимательное занятие, темные токи космической Силы бурлили в крови, призывали к продолжению этого шоу, и оно продолжилось. В систему альфа Центавра крейсер попал в погоне за подбитым республиканским дредноутом, который похоже не осилил скачок за один раз и вынырнул из подпространства, когда Дарк Кристо собирался отдать команду на отлет из системы после обследования остальных планет — и подавления на них мелких гарнизонов. А птичка сама вылетела на ловца, и третий крупный дредноут противника решил выйти из строя в этом сражении, даже без попыток вступить в бой, его энергостанция похоже уже отказала окончательно, протонные орудия крейсера парой залпов аккуратно срезали боевые надстройки дредноута, на всякий случай.
Имперские шаттлы сопровождения приблизились к беспомощному кораблю и окружили его, затем взяли на абордаж, как в древних сражениях на морях, корабли прижимаюлись бортами и начиналась рукопашная махаловка, здесь масштабы несколько иные, крупные корабли не могут причалить друг к другу из-за огромной инерции, способной разрушить сам штурмующий корабль, потому главная ударная сила высаживается на шаттлах.
Тысячи отборных имперских штурмовиков почти без особого сопротивления зачистили дредноут, покрошили в мелкую стружку роботов-охранников, и взяли в плен верхушку деморализованной команды, командиров и капитана доставили под охраной на крейсер, вместе со снятыми блоками памяти бортового комплекса управления и навигации. Ядерную силовую установку дредноута поставили на режим самоликвидации и имперский крейсер спешно отвалил в сторону и отошел на безопасное расстояние, последовала вспышка небольшого солнца и на месте третьего вражеского дредноута остались только обломки, догорающие в остатках бортового запаса кислорода, рассеявшегося вокруг.
Удачно, счет три — ноль, в пользу имперцев, допрос пленных и компьютерные базы подтвердили информацию, что на вооружении космофлота Республики теперь оставалось еще только два крупных дредноута, и несколько более мелких фрегатов, в принципе реально маячила полная военная победа и завоевание того превосходства, к которому и стремился Совет Посвященных. Правда это было бы возможно, если бы крейсер Дарка Виктора сейчас находился здесь и удар нанесли бы парой, с разных направлений, ведь теперь все оставшиеся дредноуты получили сообщение о дерзком нападении и успевают подготовиться к обороне, — сражение с ними уже не будет таким легким. К тому же на крейсере Дарка Кристо запас протонных торпед использован полностью, второй крейсер был бы очень кстати, но его не было, Дарк Кристо был в страшном раздражении, на него накатывали волны недовольства собратом, четвертым клоном, ведь полная победа была такой близкой, однако близок локоть, но не укусишь его так просто.
Дарк Кристо из допроса и прочей информации знал примерное местонахождение двух республиканских дредноутов, это система Сириуса и возможно система Канопуса, однако они могли вполне сменить дислокацию или объединиться в один боевой строй, риск слишком неоправдан, и он впервые с начала операции послал шифрованное сообщение в сторону Солнечной системы с докладом о проделанном рейде. В ответ Дарк Кристо получил приказ от Совета Посвященных о возвращении на имперскую базу, хотя он рассчитывал на другое, на продолжение акции, и в глубинах его разума еще более нарастало неприятие, но делать было нечего, начальство требовало, — все равно теперь превосходство по всем раскладам на стороне имперцев, и вряд ли остатки космического флота Республики рискнут напасть, — теперь срочно следовало строить новые сверхсветовые корабли и брать под контроль все основные обитаемые звездные системы в Галактике.
После разгрома основных космических сил республики в Совете Посвященных начались дебаты по поводу возможного нанесения окончательного боевого удара по двум оставшимся дредноутам, чтобы на ближайшее время обезопасить себя от возможных боевых инцидентов, ну а в Галактике тогда начнется полное безвластие, что будет очень кстати. На заседание были приглашены Дарк Виктор и Дарк Кристо, при этом предприняты беспрецидентные меры по обеспечению безопасности, все общие помещения были оснащены парализаторами, везде дежурили команды из имперского спецназа в специальных изолирующих от всех полей костюмах, и конечно не без оснований. Дарк Кристо возвратился с операции в очень мрачном и агрессивном настроении, казалось капни капля воды на его ладонь, и она сразу вскипит и испарится, ведь ситуация была действительно напряженной, он считал, что Дарк Виктор слишком поспешно покинул ту звездную систему, где происходили недавние события по рейду и ликвидации республиканских баз.
Соответственно оба клона были на взводе, и малейшая искорка случайно брошенного слова или жеста могла привести уже к тому конфликту, после которого останется в живых только один из них, или не одного вообще, и ставки слишком высоки и цена обеспечения внутреннего спокойствия тоже не малая.
Клоны встретились в зале заседания Совета Посвященных, и разместились в разных его концах, тем не менее в пространстве явно нависло грозное напряжение, буквально физически ощущаемое всеми присутствующими, один из членов Совета огласил результаты космической вылазки и предложения на голосование, без особой аргументации, чтобы не тянуть кота за хвост. Но тут председатель Совета сделал еще один шаг, действительно подтверждающий его мудрость Зевса, он на правах главы взял слово и просто объявил свое решение о назначении новой операции по ликвидации двух республиканских дредноутов, последнего оплота режима противника, — это сразу разрядило ситуацию и прояснило присутствущим их мозги. Гениальный ход Зевса, и теперь все дружно бросились к срочной подготовке крейсеров, прочим хлопотам обеспечения, — в том числе анализу поступившей разведывательной информации от имперских агентов и с выпущенных после прошлого визита зондов.
Сведения подтвердили, что оба дредноута в данный момент находятся в звездной системе Канопуса, рядом с одной из дальних республиканских баз, скорее всего они проводят дополнительную модернизацию, установку боле тяжелого вооружения и срочную доукомплектацию экипажа лучшими кадрами. Имперские крейсера также быстро загрузили под завязку вооружением, все ангары заполнили шаттлами сопровождения и охраны, ведь большая часть этих рабочих пчелок погибла в заварушке у проксимы Центавра, — самый незащищенный расходуемый боевой материал, ценой многих мелких потерь всегда сохраняется главный корабль. Оба крейсера имели превосходный комплект боевой амуниции, вооружение не нуждалось в модернизации, но вот систему зашиты дополнили несколькими щитами полевой энергетической защиты в районе силовой энергетической установки, ну на всякий случай, ведь хорошего никогда не бывает много.
Сразу, по завершении всех работ, крейсера вышли в открытый космос, встали на исходную точку для разгона и сверхсветового перехода в направлении пункта прибытия, окраина системы Канопус, и при этом оба космических судна должны появиться со сдвигом в пространстве, чтобы не попасть под огонь противника одновременно, иди прикрыть друг друга. В этот раз крейсер Дарка Кристо стартовал первым, но перед самым началом разгона произошло довольно странное событие, мягко выражаясь, не вписывающееся в обычную стандартную процедуру, — к крейсеру на большой скорости подошел патрульный шаттл и скрылся в его ангаре, и лишь после этого он набрал необходимую скорость и растворился в подпространстве. За ним последовал крейсер Дарка Виктора по стандартной процедуре, но операторы сопровождения еще не совсем поняли что произошло с предыдущим кораблем. Стартующий слегка изменил параметры и в режиме форсажа нырнул в то же подпространство, все дежурные и наблюдающие остались в совершенном непонятии и уже совсем терялись в догадках, что за маневры начали клоны, и чем все это дело закончится.
